PHOENIX – Sarah Sturdy, da UConn, foi eleita a melhor jogadora do ano no basquete feminino da Related Press na quinta-feira, depois de levar os Huskies a uma temporada invicta, preparando o terreno para uma corrida até a Closing 4.
Sturdy se tornou apenas a quinta jogadora a ganhar o prêmio em seu segundo ano, juntando-se a Courtney Paris (2007), de Oklahoma, às estrelas da UConn, Maya Moore (2009) e Breanna Stewart (2014), e a JuJu Watkins, da USC, que venceu no ano passado. A AP começou a distribuir o prêmio em 1995.
É a 13ª vez que um jogador dos Huskies ganha o prêmio, sendo Paige Bueckers a última a fazê-lo antes de Sturdy em 2021.
Shea Ralph, de Vanderbilt, que foi ex-jogador e assistente técnico da UConn, ganhou o prêmio de Treinador do Ano da AP. Ambos aceitaram os prêmios em frente a uma sala lotada que incluía toda a equipe UConn, que aplaudiu de pé quando os dois vencedores foram anunciados.
“Sou muito abençoado porque cheguei a este ponto da minha vida por causa dos meus companheiros de equipe”, disse Sturdy.
Sturdy recebeu 25 votos de um painel de mídia nacional que vota no High 25 a cada semana. Mikayla Blakes, da Vanderbilt, obteve quatro votos e Lauren Betts, da UCLA, os outros dois. A votação foi concluída antes do início do torneio da NCAA.
“Qualquer pessoa que nos assistiu jogar provavelmente diria que ela é o coração e a alma do nosso time”, disse o técnico do UConn, Geno Auriemma. “Ela eleva o jogo de todos em nosso time.”
Ele chamou Sturdy de “o celebrity mais discreto que você já viu”.
“Você não vê aquele olhar nos olhos dela, sabe, tipo, ah, meu Deus, sempre há apenas uma calma”, disse ele. “Essa é a melhor maneira que posso descrever. Isso permite que ela seja livre e fluida e brinque sem preocupações.”
Auriemma treinou alguns dos maiores jogadores do esporte, incluindo Breanna Stewart, Sue Fowl, Maya Moore e Diana Taurasi. Forte combina com eles.
“Os grandes, todos os grandes tiveram. Nunca vi (Taurasi) nervoso”, disse ele. ‘Você sabe que eles chegaram como calouros e você pode dizer pelo olhar deles:’ Eu posso lidar com isso. Isto é o que eu penso. Foi por isso que vim aqui. Você sabe que alguns podem fingir, mas no fundo você sabe que não está pronto para esse momento. Ela está pronta para isso.
Sturdy tem média de 18,6 pontos, 7,6 rebotes, 3,4 roubos de bola e 1,6 bloqueios por jogo, enquanto ajuda UConn a fazer 38-0. Ela está arremessando 59,4% do campo, 40,4% de 3 e 84,8% da linha de falta enquanto joga apenas 27 minutos por jogo.
A sensacional estudante do segundo ano melhorou seu jogo quando os Huskies enfrentaram os 25 melhores adversários, com média de mais de 20 pontos e 10 rebotes por jogo. Ela alcançou 1.000 pontos na carreira em seu 59º jogo na carreira, a terceira jogadora mais rápida na história da escola a atingir a marca.
Sturdy foi o Jogador do Ano do Large East e o Jogador Mais Destacado da Regional de Fort Value.
