Com dois jogos restantes na temporada common, o Buffalo Sabres, que vai para os playoffs, pode terminar em qualquer lugar do primeiro ao terceiro lugar em uma empilhada Divisão do Atlântico.
Felizmente para os Sabres, eles controlam a equação ao entrar na visita de segunda-feira ao decadente Chicago Blackhawks.
Com três pontos nesta semana, Buffalo (49-23-8, 106 pontos) vence a divisão. Com dois, a vantagem é jogar em casa no primeiro turno.
“Conversamos sobre onde queríamos estar e é aqui que queremos estar”, disse a técnica do Sabres, Lindy Ruff. “Sabemos o quão difícil tem sido e sabemos o quão difícil continuará a ser. Portanto, não consideramos nada garantido. Adoraríamos vencer estes dois últimos jogos. Concentramo-nos em Chicago e partimos daí.”
Buffalo estará bem descansado quando enfrentar um time Blackhawks que perdeu três consecutivas e oito de nove.
Os Sabres estão inativos desde a goleada em casa por 5 a 0 sobre o Columbus, na quinta-feira. Josh Doan marcou duas vezes no terceiro período, o que lhe deu cinco jogos com vários gols como líder do time nesta temporada.
Canalizando uma resiliência que ajudou a franquia a interromper uma seca recorde da NHL nos playoffs de 14 temporadas, os Sabres também contaram com uma derrota de 37 defesas do goleiro novato Colten Ellis.
Ellis estava de volta ao Buffalo depois que o goleiro Alex Lyon sofreu uma lesão na parte inferior do corpo. Lyon compartilhou as funções de titular com Ukko-Pekka Luukkonen, que conquistou a vitória quando Buffalo atacou Chicago por 9-3 em 21 de novembro.
Luukkonen tem 7-2-1 em suas últimas 10 partidas.
“Ele ainda está em uma situação em que seu jogo está crescendo”, disse Ruff. “E acho que desde que ele está saudável, ele fez uma corrida muito boa e é o que esperávamos que pudesse ser, e está se divertindo jogando.”
Chicago (28-38-14, 70 pontos) está em busca de uma centelha própria. Embora os Blackhawks tenham sido eliminados da disputa da pós-temporada pela sexta temporada consecutiva semanas atrás, a longa jornada se mostrou especialmente difícil.
Os Blackhawks perderam os dois primeiros jogos de uma casa de quatro jogos para encerrar a temporada common, o último deles no sábado, em uma derrota por 5-3 para o St. Ilya Mikheyev marcou duas vezes para os Blackhawks.
“Eu diria que provavelmente há uma fragilidade em nosso time agora, mais do que fadiga”, disse o técnico do Blackhawks, Jeff Blashill. “Acho que alguns caras provavelmente estão começando a lutar um pouco. O problema de onde estamos é que não temos caras em quem nos apoiar para te ajudar um pouco quando você está lutando. Estamos meio que todos lutando juntos. Então, estamos superando isso. Essas são lições difíceis, difíceis, cara, mas também a vida não é fácil. Você nunca terá a oportunidade de aprender com isso se não passar por isso. “
Os atacantes Frank Nazar e Andrew Mangiapane deixaram o jogo de sábado lesionados. Com o blueliner Ethan Del Mastro lesionado devido a uma lesão, o Chicago transferiu o atacante Sam Lafferty para a defesa.
Blashill disse que Del Mastro e Mangiapane estão no dia a dia. Ele acrescentou que Nazar, que levou um disco desviado no rosto, “vai ficar bem”.
Mikheyev marcou seu 200º ponto na carreira com seu segundo gol.
–Mídia em nível de campo
