Em um piscar de olhos, tudo o que o Houston Rockets ganhou durante sua seqüência de seis vitórias consecutivas na terça-feira parecia perdido quando o Phoenix Suns aproveitou o momento de forma assertiva com uma vantagem de 24-0.
Os Rockets chegaram ao terceiro lugar na Conferência Oeste e conquistaram uma vantagem decente sobre o Minnesota Timberwolves para pelo menos o sexto lugar. Mas um déficit de 21 pontos no início do primeiro quarto em Phoenix pareceu minar o progresso que Houston havia feito recentemente.
Mas quase tão repentinamente, os Rockets reagiram e, no quarto período, deram os retoques finais em uma vitória por 119-105 que estendeu sua seqüência de vitórias para sete jogos e colocou o Houston (50-29) em posição de fechar a temporada common com um florescimento, começando na quinta-feira, quando os Rockets recebem o Philadelphia 76ers na abertura de uma partida de três jogos no last da temporada.
Kevin Durant (24 pontos) foi um dos três a marcar pelo menos 20 pontos para o Rockets, que fez com que todos os cinco titulares chegassem a dois dígitos. (20 pontos) e Durant acertaram cinco cestas de 3 pontos cada, enquanto Amen Thompson (22 pontos, 11 rebotes, oito assistências, três roubos de bola) apresentou um desempenho que mostrou como os Rockets amadureceram com sua abordagem igualitária.
“Conquistamos a confiança um do outro”, disse Durant. “Sempre fomos bons no departamento de confiança, mas agora temos alguns esquemas que estamos implementando. O técnico (Ime Udoka) tem implementado algumas coisas diferentes por aí, e os caras estão apenas executando no last do dia.
O 76ers (43-36) sofreu sua segunda derrota consecutiva no momento mais inoportuno na segunda-feira, caindo na estrada por 115-102 para o San Antonio Spurs. Filadélfia continua em uma batalha acirrada com vários instances do Leste, tentando evitar o torneio play-in da pós-temporada.
Filadélfia lutou durante toda a temporada contra o desgaste do elenco e agora que os 76ers estão relativamente saudáveis, seu problema atual é misturar suas peças às pressas em uma unidade coesa. Contra o Spurs, o armador Tyrese Maxey marcou quase 40 minutos, mas marcou 15 pontos, bem abaixo da média de 28,4 pontos por jogo, que representa o melhor da carreira por uma margem decente para o profissional de seis anos.
“Para ganharmos jogos, tenho que ser agressivo. Tenho que fazer o que normalmente faço”, disse Maxey. “Não vamos vencer como queremos vencer, sem eu ter nenhum ponto no primeiro tempo e com tantos pontos no segundo tempo. Então, estarei melhor.”
O desafio para Maxey e os 76ers é criar um sistema para a coexistência de seus artilheiros, um grupo que inclui os veteranos Joel Embiid e Paul George e o novato VJ Edgecombe. Filadélfia teve poucos jogos preciosos com todos os seus titulares da linha de frente disponíveis e, embora o progresso tenha sido feito ultimamente, o tempo está se esgotando com a aproximação dos playoffs.
“Eu só acho que você está vendo leituras melhores no lado ofensivo entre Paul e Joel, o que considero importante”, disse o técnico do 76ers, Nick Nurse. “O ritmo ainda não está completo, mas você está vendo ele se desenvolver um pouco, e eu diria que isso também é algo para se desenvolver.”
–Mídia em nível de campo
