Tij Iginla seguiu os passos de seu famoso pai como escolhido na primeira rodada do Draft da NHL e como membro da equipe do Canadá no campeonato mundial júnior.
Agora, o principal candidato do Utah Mammoth espera poder ser igual ao papai de outra maneira – conquistando a Memorial Cup como membro-chave de um time anfitrião em BC
Trinta e um anos depois de Jarome Iginla ter ajudado o Kamloops Blazers a conquistar seu segundo título consecutivo da CHL em casa, Tij tentará fazer a mesma coisa quando seu Kelowna Rockets sediar a 106ª Memorial Cup, de 22 a 31 de maio.
“Eu sei que suas Memorial Cups estão provavelmente perto do topo de suas conquistas em sua mente sobre quais são suas experiências mais divertidas no hóquei e outras coisas”, disse Tij Iginla, 19, de 1,80 metro e 195 libras, em uma entrevista por telefone esta semana. “Mesmo antes de apresentarmos este, ele falou sobre isso, falou sobre as Memorial Cups e sobre as vitórias. É definitivamente especial.”
Com base na maneira como Iginla e seus companheiros estão jogando atualmente, os Rockets terão uma probability actual de ser o primeiro time da WHL a vencer a Memorial Cup como anfitrião desde que Kelowna fez isso em 2004 – a última vez que a cidade de Okanagan Valley sediou o evento de quatro equipes.
Iginla marcou cinco gols e cinco assistências em uma vitória de quatro jogos sobre o antigo time de seu pai, Kamloops, na primeira rodada que terminou na quarta-feira com uma vitória fora de casa do Rockets por 6-2.
Depois de um início de temporada de altos e baixos após grandes mudanças no elenco e na comissão técnica, os Rockets encontraram seu ritmo no segundo tempo e terminaram em quarto lugar na Conferência Oeste (38-21-6-3).
Iginla também elevou seu jogo nos últimos meses, depois que sua temporada 2024-25 foi limitada a 21 jogos por causa de duas cirurgias no quadril, seguidas de um procedimento no tornozelo. A sexta escolha geral no Draft da NHL de 2024 terminou com 90 pontos (41 gols, 49 assistências em 48 jogos) e somou quatro gols e quatro assistências em sete jogos mundiais de juniores para o Canadá, vencedor da medalha de bronze.
“Achei que com o passar da temporada ele ficou cada vez mais forte e provavelmente jogou com mais confiança, com certeza. E também ficou mais engajado”, disse o GM/proprietário do Rockets, Bruce Hamilton. “Tudo isso vem com a superação das lesões e tendo perdido tanto quanto ele, sentindo-se confortável, você não vai se machucar.”
Iginla descreve a reabilitação de seis meses das lesões no quadril como “longa e meio chata”. Mas ele seguiu de perto o programa de Vail, Colorado, cirurgião Dr. Marc Philippon, colocando-o em uma boa posição para ter uma campanha forte após um ano pós-draft frustrante.
“Acho que melhorei ao longo da temporada e estou trabalhando para melhorar tudo a cada dia”, disse ele. “Achei que meu primeiro tempo também foi bom. E os juniores mundiais foram muito divertidos, senti que aprendi coisas boas lá. Ir para os playoffs é a época mais divertida do ano. Acho que foi um ótimo ano estar de volta aqui, com certeza.”
As lesões o impediram de fazer uma tentativa actual de chegar ao Mammoth no campo de treinamento no outono passado, mas Iginla deve estar em uma posição muito melhor para ter uma corrida melhor em setembro.
Claro, não será fácil, já que o muito melhorado Mammoth está se aproximando de uma vaga nos playoffs e está cheio de perspectivas promissoras – incluindo outros jogadores da primeira rodada e os companheiros canadenses juniores de Iginla, Caleb Desnoyers (Moncton Wildcats, QMJHL) e Cole Beaudoin (Barrie Colts, OHL).
Desnoyers e Beaudoin jogam pelos candidatos ao título da liga e podem se juntar a Iginla no que seria uma Memorial Cup tremendous divertida para a diretoria do Mammoth.
“Tenho acompanhado muito (o Mammoth). Acho muito emocionante ver o que eles estão fazendo, avançando para os playoffs aqui”, disse Iginla. “Eles tiveram um ano muito bom. É divertido assistir e é ótimo ver os jovens indo tão bem.”
O verdadeiro objetivo agora, porém, é dar um grande impulso para a Memorial Cup. O MVP júnior mundial Vojtech Cihar da Tcheca, escolhido na segunda rodada do Los Angeles Kings, juntou-se ao Rockets no meio da temporada e formou uma dupla dinâmica com Iginla.
Cihar fez seis gols e quatro assistências na série contra Kamloops.
“Cara tremendous bom e obviamente um jogador muito talentoso. Ótimo companheiro de linha”, disse Iginla.
Cihar tem um bom líder a seguir: Iginla, um dos capitães alternativos do time.
“Ele é um jovem elegante”, disse Hamilton. “Ele é muito bem-educado, muito bem-educado e é um prazer tê-lo por perto, para ser sincero.”
Iginla acredita que o melhor caminho para um anfitrião da Memorial Cup é fazer uma boa campanha nos playoffs. O último time anfitrião a vencer o campeonato da liga foi o Kitchener Rangers, em 2008.
Os Rockets terão que marcar várias derrotas nos playoffs se quiserem imitar o time Kitchener treinado por Peter DeBoer, que perdeu para Spokane na ultimate da Memorial Cup.
“Acho que temos uma equipe muito boa”, disse Iginla. “Acho que estamos nos preparando para os playoffs, somos pesados, temos muitos caras que jogam duro e podem melhorar um pouco seu jogo para os playoffs e os grandes. Estou animado para continuar vendo o que podemos fazer.”
Falando em nomes familiares…
Caleb Malhotra, filho de Manny, continua a fazer tudo ao seu alcance para se tornar uma escolha de primeira rodada no Draft da NHL deste ano.
O centro do Brantford Bulldogs tem sido um dos melhores jogadores da CHL no início dos playoffs. Ele marcou dois gols e três assistências na terça-feira na vitória por 6 a 5 na prorrogação sobre o Sudbury Wolves, dando ao seu time principal uma vantagem de 3 a 0 na série do primeiro turno da OHL.
Malhotra tem cinco gols e quatro assistências em três jogos.
O New York Rangers poderia ter uma série para assistir se a série do primeiro turno da OHL Western Convention terminasse como esperado e igualasse o Flint Firebirds e o Windsor Spitfires no segundo turno.
Jacob Battaglia, do Flint, adquirido pelos Rangers do Calgary Flames para Brennan Othmann no prazo de negociação, teve cinco gols e 10 assistências em uma varredura dominante de quatro jogos para os Firebirds contra o Owen Sound Assault. O companheiro de equipe do Flint e prospecto do Rangers, Nathan Aspinall, não ficou muito atrás, com seis gols e sete assistências.
Os Spitfires apresentam o prospecto do Rangers, Liam Greentree, uma escolha de primeira rodada do Los Angeles Kings adquirida por Nova York no acordo com Artemi Panarin. O atacante da seleção júnior canadense marcou três gols e uma assistência para os Spitfires em uma série que liderou por 3 a 0 contra o Guelph Storm.
Os Oshawa Generals ganharam na loteria Draft da OHL na quarta-feira, depois de terminar com o pior recorde da liga após dois títulos da Conferência Leste.
Agora, veremos se o Hockey Canada concede estatuto excepcional ao defensor nascido no Texas Kade O’Rourke, que joga há um ano na Higher Toronto Hockey League desde 2022-23 depois de se mudar para o GTA com seu pai, de acordo com Ken Campbell do Estrela de Toronto.
Se a estrela do Toronto Jr. Canadiens puder entrar no draft um ano antes e os generais o escolherem em 12 de junho em Kingston, Ontário, isso aconteceria 21 anos depois de Oshawa selecionar o primeiro jogador na história da CHL a receber standing excepcional – John Tavares.
Assisti O’Rourke jogar no torneio menor-anão da OHL Cup na terça-feira e é fácil ver por que ele poderia ser um jogador da franquia. O liner azul de um metro e oitenta patina e passa bem, acerta os discos na rede e não tem medo de sujar o nariz enquanto recebe bastante tempo no gelo do técnico Justin Teakle. O’Rourke marcou dois gols e três assistências em quatro jogos, todos com vitórias, na Copa OHL.
Os Jr. Canadiens enfrentam a TPH Academy nas quartas de ultimate na quinta-feira. A ultimate do torneio será no sábado, às 14h (horário do leste dos EUA), no Mattamy Athletic Centre da Toronto Metropolitan College.
