TA 14ª temporada common da Liga Nacional de Futebol Feminino começa na sexta-feira com uma revanche da semifinal do ano passado entre Portland Thorns e Washington Spirit. A partir daí, 16 instances competirão em uma temporada de 248 partidas, com oito instances se classificando para os playoffs.
Analisamos quatro temas que podem definir o ano.
Expansão: Em muitos aspectos, a expansão é o tema definidor da época. A entrada do Boston Legacy e do Denver Summit eleva a NWSL para 16 equipes, sendo que oito ingressaram desde a pandemia de Covid-19. Depois que Racing Louisville e Kansas Metropolis Present foram adicionados em 2021, a NWSL introduziu Angel Metropolis (2022) e San Diego Wave (2022), com Utah Royals retornando e Bay FC ingressando em 2024.
Com inúmeras propostas de expansão no combine, Boston e Denver foram selecionadas em parte devido ao seu compromisso de ter estádios e/ou instalações de treinamento especialmente construídos – um reflexo das prioridades atuais da NWSL. Ambos aguardam a conclusão de seus estádios, mas os primeiros sinais de entusiasmo dos torcedores já existem. Notavelmente, a estreia em casa do Denver Summit no Empower Subject, contra o Washington Spirit em 28 de março, está prestes a quebrar o recorde de público da NWSL com mais de 50.000 ingressos vendidos.
A venda de assentos e o envolvimento dos fãs serão fundamentais para o sucesso de Boston e Denver. Mas os resultados também têm que vir. Em um episódio recente do podcast The Girls’s Sport, a comissária da NWSL, Jessica Berman, disse que a competitividade em campo é o marcador para o sucesso do lado de expansão nesta temporada: “Tem que ser que a equipe possa colocar em campo uma escalação competitiva. E então estaremos olhando para ver se eles são capazes de competir tanto em uma base de jogo após jogo, a cada semana, quanto ao longo da temporada.”
Liderado pelo ex-técnico feminino do Manchester Metropolis Nick Cushing, o Denver construiu um elenco jovem que inclui a atacante Jasmine Aikey, de 20 anos, que ganhou o troféu Mac Hermann, para o melhor jogador universitárioano passado. Eles também contrataram Lindsey Heaps, campeã mundial e vencedora da Liga dos Campeões, que terminará a temporada europeia no OL Lyonnes antes de retornar ao seu país natal, Colorado, neste verão.
Boston, com a ex-técnica do Benfica, Filipa Patão, no comando, entra na liga com uma mistura interessante de talentos internacionais, muitos dos quais são novos na NWSL, além de um punhado de veteranos da liga, como o goleiro norte-americano Casey Murphy e o atacante canadense Nichelle Prince.
Paridade: A NWSL há muito se comercializa como uma liga exclusivamente competitiva em um esporte que muitas vezes é dominado por um punhado de equipes. Mas uma miríade de mudanças recentes, incluindo a rápida expansão da liga e a sua decisão de se livrar do recrutamento, fazem com que valha a pena observar a competitividade da liga a longo prazo.
A NWSL é a primeira liga desportiva profissional nos EUA a eliminar completamente o seu recrutamento, optando pela agência livre e pelo aumento da autonomia dos jogadores. O fenômeno exclusivamente americano muitas vezes parecia estranho para observadores externos, mas o recrutamento espalhou os principais atletas universitários do país. Esta será a segunda temporada sem draft e o impacto a longo prazo na paridade é incerto. Sete dos All-American Beginning XI de 2025 assinaram com equipes profissionais da NWSL. Apenas dois se juntaram a um time que não conseguiu chegar aos playoffs na temporada passada: Kat Rader para o Houston Sprint e Elise Evans para o Chicago.
A NWSL teve seu quinhão de instances dominantes e instances em dificuldades ao longo dos anos. Mas tem havido movimentos na tabela de estação para estação, e histórias da miséria à riqueza parecem possíveis. Em 2022, Gotham terminou em último; no ano seguinte eles ganharam o campeonato. Sem mais recrutamento para a faculdade e com rápida expansão, esses tipos de reviravoltas são essenciais para sua identidade única.
Poder estelar: O crescimento da NWSL não depende tanto da comercialização das estrelas do USWNT para movimentar mercadorias, atrair investimentos e vender assentos como antes, mas o poder das estrelas ainda prevalece.
A corrida para manter Trinity Rodman nos Estados Unidos foi uma das maiores histórias do período de entressafra. Com a ajuda da nova regra do jogador de alto impacto, o Washington Spirit estabeleceu um recorde da liga para manter o atacante nos EUA com um contrato de US$ 2 milhões (£ 1,48 milhão), incluindo bônus. Na costa oeste, a ex-MVP Sophia Wilson está disponível para Portland após retornar da licença maternidade. Isso deixa apenas Mallory Swanson esperando que Chicago restaure todos os três membros da linha de ataque que marcaram 10 dos 12 gols olímpicos dos EUA em Paris. Quando se trata de audiência, atendimento e valor de entretenimento, um saudável “Triple Espresso” – como ficou conhecido – pode causar um grande impacto este ano.
Um grupo de jogadores importantes do USWNT mudou-se para o exterior nos últimos anos, incluindo Alyssa Thompson, Naomi Girma, Catarina Macario, Lily Yohannes, Emily Fox, Phallon Tullis-Joyce e Sam Coffey, mas o número de jogadores da seleção nacional competindo na NWSL é robusto e vai além do “Triple Espresso”. Divulgá-los ao público e incentivá-los a permanecer provavelmente permanecerá relevante até a Copa do Mundo de 2027.
Nenhuma discussão sobre o poder das estrelas da NWSL estaria completa sem observar os jogadores internacionais que construíram uma casa (e quebraram recordes) nos EUA. O retorno de jogadores como Barbra Banda e Temwa Chawinga, e a introdução de jovens jogadores internacionais assinando por instances como o Boston Legacy, serão fundamentais para o sucesso da liga.
Quem vai ganhar? Espírito Washington. Eles têm sido um dos instances mais dominantes da liga nas últimas temporadas. Em 2024 e 2025 terminaram a temporada common na segunda colocação. Em ambos os anos, eles obtiveram resultados consistentes na temporada common e fizeram corridas convincentes nos playoffs até a remaining. Depois de dois anos consecutivos de fracasso, parece que este pode ser o ano deles. Rodman está de volta e em boa forma. Eles tiveram algumas saídas, principalmente o Rookie of the 12 months da NWSL de 2024, Croix Bethune, que assinou pelo Kansas Metropolis, mas a profundidade do elenco é assustadora. Sua proprietária, Michele Kang, não tem medo de gastar dinheiro com jogadores. E eles contrataram Haley Carter – uma executiva com elogios por vencer campeonatos – como presidente de operações de futebol fora da temporada.
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