BOSTON – Para um time que busca o título da NBA, trazer Jayson Tatum de volta com força complete é um grande negócio.
O Boston Celtics não precisou de seu cinco vezes ala All-NBA para dar o negócio ao Toronto Raptors, veja bem. Boston estava 3-0 antes do jogo de domingo à tarde no TD Backyard, com nenhum dos resultados realmente em dúvida.
Mas o retorno de Tatum à forma All-NBA depois de perder os primeiros 62 jogos da temporada se recuperando de uma ruptura no tendão de Aquiles sofrida em maio passado pode muito bem ser a peça remaining que Boston precisa para retornar à forma do campeonato.
Nem está claro se eles precisavam dele contra o Toronto no domingo, já que o Celtics derrotou os Raptors no quarto período para voltar para casa com a vitória por 115-101.
Tatum period apenas um ‘bom ter’ quando o melhor pivô em quadra period Neemias Queta, do Celtics. Um central português que foi escolhido na segunda rodada e passou três temporadas em acordos bidirecionais antes de assinar um contrato amigável de três anos por US$ 7,2 milhões. Ele marcou 18 pontos em 10 arremessos, principalmente em uma mistura de rebatidas (graças a cinco rebotes ofensivos) e rolagens desimpedidas para o aro. Essas coisas acontecem, mas considerando que o técnico do Raptors, Darko Rajaković, eventualmente teve que ajustar sua rotação para que pudesse igualar o novato Collin Murray-Boyles com Queta em vez de Jakob Poeltl – que assinou uma extensão de três anos no valor de $ 84 milhões no verão passado – você pode perceber que os Raptors têm problemas maiores do que como igualar Tatum e Jaylen Brown. Mas isso também não correu muito bem. Adicione Payton Pritchard, de volta ao seu papel de super-sexto homem com Tatum saudável novamente, e o trio combinou 66 pontos com 53 por cento de arremessos, com Tatum adicionando 13 rebotes e sete assistências.
Os três principais jogadores dos Raptors? Eles não eram tão bons. Scottie Barnes, Brandon Ingram e RJ Barrett combinaram para acertar 16 de 43 arremessos do chão (37 por cento) enquanto cometiam nove reviravoltas. Mais uma vez, o diferencial do jogo foi o quarto período – tema de toda a temporada. Os Raptors estavam perdendo por três no terceiro, tossiram algumas viradas de bola viva, perderam Pritchard de vista por um três e uma bandeja, e a vantagem voltou para 12 em um piscar de olhos. Os Raptors reduziram a vantagem para sete faltando 4:53 para o fim em um par de baldes de Brandon Ingram, mas uma enterrada de Queta, um roubo de Pritchard e um três de Derrick White desencadearam uma corrida de 15-4 que selou para Boston.
“Acho que precisávamos sair com mais urgência”, disse Ja’Kobe Walter, que, junto com Collin Murray-Boyles, foram os destaques dos Raptors. Walter terminou com 16 pontos, acertou 4 de 5 em três e fez duas roubadas de bola; um para Tatum e Brown, que combinaram 10 das 18 viradas de Boston. “Eles tiveram uma corrida rápida naquele quarto; simplesmente não estancamos o sangramento. Temos que descobrir uma maneira de revidar. Nossa identidade é a defesa e não podemos ter tantos deslizes no início desse quarto.”
Murray-Boyles terminou com 12 pontos em 5 de 8 arremessos. Ele somou cinco assistências, encontrando seus companheiros em cortes com alguns passes certeiros da trave alta. É seu quarto jogo consecutivo com pontuação de dois dígitos, período em que ele obteve média de 16,5 pontos por jogo com 65 por cento de arremessos.
A derrota deixou os Raptors em sétimo lugar no Leste. Eles têm o mesmo recorde de 43-35 do sexto colocado Philadelphia 76ers, mas o Philadelphia é dono do desempate porque tem um melhor histórico divisional.
O fato de dois dos melhores jogadores dos Raptors no domingo – e realmente ultimamente – serem Walter e Murray-Boyles pode ser a coisa mais encorajadora sobre os Raptors, enquanto eles caminham de forma pouco convincente para a pós-temporada.
Murray-Boyles, em specific, é uma figura chave para os Raptors agora e no futuro. Se ele conseguir se tornar um criador de diferença nos dois sentidos, ele representará o caminho mais rápido de Toronto para melhorias significativas neste ano e no próximo.
E considere as circunstâncias:
Murray-Boyles não está se recuperando do tipo de lesão da qual Tatum lutou de maneira admirável e notável, mas sua temporada de estreia tem sido uma batalha.
Ele está lidando com duas lesões distintas em diferentes partes do polegar esquerdo – uma quando prendeu a mão na camisa de um jogador do Miami Warmth em 23 de dezembro e a outra quando a estrela do Lakers, Luka Doncic, levou um golpe forte na mão esquerda em 18 de janeiro.
O novato tentou passar por eles, mas inevitavelmente levaria algum tipo de golpe no polegar durante o jogo e acabaria sentindo dores óbvias. A visão de Murray-Boyles agitando a mão como se tivesse preso o dedo na porta de um carro period uma visão comum.
Chegou ao ponto em que Murray-Boyles precisou de uma folga prolongada, sendo o sinal mais revelador que ele não estava querendo marcar. Em um período de 10 jogos após o golpe de caratê de Doncic, Murray-Boyles teve média de apenas 4,9 arremessos em 23 minutos por jogo e apenas dois rebotes ofensivos. Nos 11 jogos antes de Doncic acertá-lo (e Murray-Boyles ficou de fora quatro jogos), o novato do Raptors acertou 8,1 arremessos por jogo e pegou 3,9 rebotes ofensivos.
Ele pelo menos voltou a esse nível, se não melhor. E a propósito, o polegar dele não voltou ao regular.
“Nem perto”, ele me disse antes do jogo com o Celtics. Mas isso não o incomoda o suficiente para afetar seu ataque. E ele não parece ter ficado preso em uma porta ultimamente, então isso também é encorajador.
“Estou realmente tentando fazer o máximo que posso, sempre que o pego, para ser mais agressivo, porque sei que isso ajuda o time”, disse Murray-Boyles. “Sei que isso ajuda a abrir os companheiros, mesmo que eu não vá marcar. O simples fato de ser agressivo faz com que as equipes me respeitem mais.”
Ele mostrou isso ao virar a esquina em um pick-and-roll com Jamal Shead e balançar a tabela no início do segundo quarto. Ou quando ele levantou Brown no meio da quadra e marcou em uma enterrada na transição.
Houve um momento no segundo quarto contra o Memphis na sexta-feira em que os Raptors ficaram para trás – o que pareceu um pouco preocupante, já que os Raptors estavam vindo de uma derrota decepcionante para o Sacramento, outro time de tanques, em sua partida anterior – quando Brandon Ingram estava esperando para entrar no jogo com Murray-Boyles. O veterano de 10 anos olhou para o novato e bateu os punhos e confiou ao novato uma mensagem simples.
“Ele apenas me disse para jogar o máximo que puder e vamos acabar com esse jogo”, disse Murray-Boyles.
No primeiro toque, ele finalizou outro pick-and-roll com uma enterrada. Sua explosão atlética se destaca em um time do Raptors que pode faltar nessa área.
Ele tem muito espaço para melhorias: seu arremesso de perímetro é um trabalho em andamento e, mesmo no aro, ele é muito dominante com a mão esquerda, o que a liga alcançará mais cedo ou mais tarde, especialmente se os Raptors terminarem em uma série de playoffs. Por enquanto, não é algo que o preocupe.
“Não importa”, disse ele. Serei apenas agressivo. Isso é tudo que realmente importa. Sou forte e usarei meu tamanho a meu favor.”
Seus companheiros estão aumentando sua confiança.
“Ele está movendo o ponteiro para nós”, disse Ingram, que terminou com 15 pontos em 6 de 13 arremessos contra o Boston. “Defensivamente e ofensivamente. Isso é muito raro para um novato. Muitos novatos querem mostrar suas habilidades, mas ele encontrou seu nicho, ele desliza no lugar certo, está disponível na hora certa e vê o jogo.”
Se os Raptors chegarão aos playoffs ou sobreviverão ao play-in é uma questão em aberto. É difícil ficar otimista depois de confrontos contra occasions como o Boston, que venceu quatro jogos contra o Raptors por uma média de 12 pontos. Os Raptors estão agora com apenas 5-17 contra os oito melhores occasions da NBA.
Mas com um desempenho como o de Walter contra o Boston ou a forma como Murray-Boyles tem jogado ultimamente, há pelo menos espaço para otimismo.
Ei, espere… essa é Aaliyah Edwards: Você nunca sabe com quem vai encontrar. Eu estava pegando o elevador até o andar térreo do TD North Backyard, e lá estava Edwards, a estrela da seleção feminina canadense e atacante do Connecticut Solar. Ela estava em Boston como parte de uma transmissão exclusivamente feminina na NBC Sports activities Boston, fazendo análises pré e pós-jogo. “É algo que me interessa”, disse Edwards, que está prestes a iniciar sua terceira temporada na WNBA e a segunda no Solar. “Eu me formei em comunicação na UConn, então é definitivamente algo que quero fazer no futuro. Obviamente, minha prioridade é o basquete na minha temporada e minha paixão, mas fora da temporada, esta é minha probability de explorar e aproveitar coisas diferentes que eu gosto.”
Lentamente para Quickley: “Senti falta do basquete.” Foi assim que Immanuel Quickley descreveu como estava se sentindo sentado no vestiário do Raptors antes do jogo do Celtics, com o problemático pé direito envolto em um balde de gelo. Ele pelo menos é capaz de ver um pouco de basquete em seu futuro. Ele está sem a bota leve que usava para se proteger do caso de fascite plantar que surgiu recentemente e o manteve fora da escalação por oito jogos e contando. O armador dos Raptors já faz três dias seguidos de treinos em quadra, sem contratempos. A palavra oficial é que ele está ‘aumentando’ sua atividade no basquete, sem knowledge de retorno definida.
E agora são quatro: Na época em que os Raptors ainda tinham 10 jogos restantes em sua programação, eu os dividi desta forma: eles tiveram três jogos contra occasions de elite com os quais lutaram para competir durante toda a temporada; três jogos contra a ‘classe tank’ contra a qual os Raptors se saíram bem, e quatro contra a classe média – seu grupo de pares, basicamente. Sugeri que se os Raptors conseguissem terminar 6-4, com três vitórias contra os tankers e três de quatro contra a classe média (presumindo que eles fizessem 0-3 contra a elite), seria o suficiente para terminar com 46 vitórias e conquistar o sexto lugar.
Até aqui? Eles não venceram Detroit e Boston, mas fizeram 2 a 0 contra New Orleans e Orlando. Eles perderam o jogo contra o Sacramento, mas venceram facilmente o Memphis e fizeram 1 a 1 contra os tankers. Com quatro jogos restantes, eles provavelmente poderão controlar seu destino se conseguirem vencer o Miami, que recebe dois jogos em Toronto esta semana. Eles então vão para a estrada contra o terceiro colocado Knicks na próxima sexta-feira, antes de terminar em casa no domingo contra o lamentável Nets. Basquete significativo.
