MONTREAL – Com Alex Texier e Kirby Dach retornando de lesão para derrubar Brendan Gallagher e Joe Veleno, o jogo de terça-feira deveria ser sobre a profundidade do Montreal Canadiens.
Enfrentando uma versão shell dos Florida Panthers – um time sem quase todos os jogadores importantes que o levaram a três corridas consecutivas até a closing da Stanley Cup, com as duas últimas culminando em verões encharcados de cerveja no famoso Elbo Room em Fort Lauderdale – os Canadiens estavam preparados para rolar. Pernas renovadas foram feitas para aliviar o cansaço que os incomodou na derrota de domingo por 3 a 0 para o New Jersey Devils, e as linhas reinventadas prometeram fornecer a faísca que poderia deixar os Canadiens em chamas antes dos playoffs.
E então o disco caiu e nada disso aconteceu.
“Estávamos planos”, disse o técnico dos Canadiens, Martin St. Louis, que então expressou esperança de que este jogo – e aquele perdido para o Devils no domingo – fosse uma anomalia.
Foram duas das quatro partidas consecutivas (incluindo uma no último sábado contra o Devils e uma na última quinta-feira contra o New York Rangers) jogadas contra occasions fora da disputa dos playoffs e, como resultado, foram disputadas sem o envolvimento emocional que rendeu aos Canadiens uma seqüência de oito vitórias consecutivas.
Com os playoffs já conquistados, os Canadiens cederam à tentação e exalaram.
Foi só no closing do terceiro período do jogo de terça-feira que os Canadiens inspiraram, prenderam a respiração e esperaram que seus muitos jogadores talentosos lhes proporcionassem uma vitória que não mereciam.
Mas essa é a diversão de uma equipe como esta.
Mesmo sem sua mudança, sem falar na bola rápida, ele pode lançar alguns arremessos excelentes e tirar um coelho da cartola.
“Isso é doentio”, disse Phillip Danault. “Nunca fiz parte (de um time tão talentoso), e você ganha com occasions como esse…”
Sim, você pode vencer quando olha para o banco e pode contar com mais do que um punhado de jogadores que podem assumir o controle em um instante.
Quando os Canadiens precisaram de um jogador para fazer isso, poderia facilmente ter sido Ivan Demidov.
Ele não andou sonâmbulo durante os dois primeiros períodos como o resto de seus companheiros; ele dominou, criando múltiplas probabilities nos primeiros 20 minutos antes de finalmente acertar uma no primeiro minuto do segundo.
Period o 18º aniversário de Demidovo gol e 61st ponto, e ele poderia facilmente ter tido mais quando os Canadiens mais precisaram.
Em vez disso, depois que os gols de Danault e Eetu Luostarinen foram trocados com 1:27 de diferença um do outro no terceiro, foi Lane Hutson quem cortou o gelo, dividiu a defesa, tirou o goleiro dos Panteras Daniil Tarasov de sua área e deslizou o capitão Nick Suzuki seu 28o gol e 96oponto da temporada.
“Corrida incrível”, disse Suzuki sobre a que Hutson fez para ajudá-lo a empatar o jogo em 3-3 faltando 21 segundos para o closing do tempo regulamentar.
Na prorrogação, Cole Caufield perdeu a última de suas seis tentativas da noite para marcar 50o gol da temporada.
Mas ele e Alex Texier marcaram dois gols na disputa de pênaltis para selar a vitória por 4 a 3 que empatou os Canadiens com o Tampa Bay Lightning e o Buffalo Sabres em pontos (102) e os manteve na corrida pelo título da Divisão do Atlântico.
A profundidade será levada em consideração nos quatro jogos restantes de uma forma mais tradicional do que neste penúltimo jogo dos Canadiens. Seria de se esperar que isso ajudasse o time a criar ondas de pressão – e que os jogadores talentosos surfassem essas ondas e marcassem os gols necessários para vencer os jogos.
Os Canadiens não tiveram essas ondas contra os Panteras, cheios de lesões, mas tiveram ondas oportunas.
Texier criou alguns ao estender as mudanças na zona ofensiva para dar a Demidov uma tela mais ampla para pintar.
E cara, aquele garoto de 20 anos criou coisas lindas naquela tela, deixando pelo menos um de seus companheiros maravilhado.
“Eu vejo habilidade elétrica, simplesmente excepcional; controle de ponta – inacreditável”, disse Danault. “Um dos jogadores mais especiais que vi na minha carreira. Em breve, será uma honra jogar com ele. E já é. Sessenta pontos em uma idade tão jovem, jogando poucos minutos todas as noites e aparecendo e dedicado como ele é. Ele será um mestre em sua categoria.”
Suzuki já é uma delas. Caufield e Hutson estão ali com ele.
E há ainda Juraj Slafkovsky, que esteve longe de seu melhor na terça-feira, mas ainda assim marcou as assistências 39 e 40 para chegar a 69 pontos no jogo 78 de sua quarta temporada na NHL.
Ele teve o recorde de sua carreira de 51 em 79 jogos na temporada passada e faltam apenas oito dias para seus 22e aniversário.
Outro jovem de 22 anos, que andou de espingarda com Demidov durante toda a temporada, passou para a quarta linha com Danault e Josh Anderson.
E embora Oliver Kapanen ainda estivesse com 22 gols no closing da noite, ele foi eficaz.
O fato de os Canadiens conseguirem derrubar um jogador com sua habilidade mostra como sua profundidade pode ser uma arma.
Veleno estava doente demais para jogar, mas vai reforçar essa profundidade quando retornar. Gallagher pode descansar mais até o closing da temporada, mas você sabe que o veterano de 33 anos terá um papel a desempenhar nos jogos dos playoffs.
Alex Service (lesionado) e Kaiden Guhle (manutenção) terão grandes problemas, e os substitutos Arber Xhekaj e Adam Engstrom ajudarão se necessário.
É muita profundidade para confiar.
Quando isso não acontece, é bom ter talento.
