E eles estão todos de volta.
Os 64 jogos disputados nas últimas duas semanas nos trouxeram exatamente os mesmos occasions que enfrentamos na Last 4 feminina do ano passado.
Este ano, porém, os confrontos são trocados: o UConn Huskies enfrentará o South Carolina Gamecocks na sexta-feira às 19h ET/16h PT e depois o Texas Longhorns enfrentará o UCLA Bruins às 21h ET/18h PT em uma lista que determinará quem jogará pelo Campeonato Nacional.
No entanto, desta vez, todos os quatro são os primeiros colocados. São todas as gigantes femininas do basquete universitário e, à medida que avançavam na competição no último mês, ficou ainda mais evidente que elas estão em um nível intocável. Uma média de 23 pontos por jogo decidiu a Elite Oito, boa para a maior margem de todos os tempos nesta rodada.
Mas só porque já vimos essas equipes aqui antes, não significa que suas escalações sejam as mesmas e certamente também não significa que os resultados serão iguais.
Aqui está uma olhada nas histórias que seguirão no último fim de semana do baile universitário feminino e o que esperar dos jogos na noite de sexta-feira.
Se você é fã de basquete canadense, lembre-se do nome Agot Maker.
O calouro de Thunder Bay, Ontário, teve um jogo de destaque na Elite Oito, marcando 18 pontos fora do banco, o melhor da carreira, e adicionando quatro rebotes, três assistências e três roubadas de bola para a vitória dos Gamecocks sobre o TCU. Depois de um longo tempo no banco no início da temporada, ela realmente encontrou seu ritmo nos últimos quatro jogos pela Carolina do Sul.
A técnica Daybreak Staley disse melhor depois daquela partida: “Ela está jogando com as luzes apagadas”.
“Nunca paramos de pensar nas contribuições que a Agot pode nos dar”, acrescentou Staley.
A temporada de Maker teve duas interrupções graves por lesão – um período de cinco jogos em dezembro, quando ela estava fora do protocolo de concussão, e depois três jogos em fevereiro, quando ela estava fora devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Ainda assim, ela está preparada para os grandes momentos, pronta para levar seu jovem jogo para o próximo nível.
“Sinto que minha mentalidade mudou”, disse Maker aos repórteres. “Começando no Torneio SEC, comecei a abordar os jogos de forma diferente. E sinto que não period apenas um pensamento unidimensional. Eu só queria ir e fazer o que pudesse para que o time vencesse.”
Na sexta-feira, todos os olhos estarão voltados para Maker enquanto ela luta por uma vaga na remaining.
“Ela está lutando por si mesma e está lutando para que avancemos neste torneio”, disse Staley. “E ela se tornou uma peça important para o nosso sucesso.”
Dois dos maiores nomes do torneio do ano usam a mesma camisa.
Azzi Fudd e Sarah Sturdy estão no topo do grupo de talentos de elite. Fudd foi a melhor jogadora do torneio do ano passado e embora suas contribuições tenham parecido um pouco baixas nos últimos quatro jogos, ela ainda está em outro nível. A armadora tem média de 17,4 pontos por jogo e marca o maior número de minutos de seu time. Sua porcentagem de arremessos de três pontos é de impressionantes 45,5% e ela faz a diferença ofensiva em todos os aspectos.
Sturdy consegue mais pontos (18,6), rebotes (7,6), roubos de bola (3,4) e bloqueios (1,6) do que qualquer outro jogador de seu time. Ela é uma ameaça de qualquer lugar da quadra e peça principal da UConn em ambos os lados da bola.
UConn está há 54 jogos consecutivos sem perder, e desta vez é o atual campeão e o grande favorito novamente. Com dois All-People do time principal em seu time, peças sólidas saindo do banco e o técnico mais vencedor da história do basquete da NCAA, Geno Auriemma, não é segredo que os Huskies são uma força.
Os Gamecocks têm um legado semelhante de grandeza. Esta é a sexta viagem consecutiva à Last 4 – um feito quase impossível durante a period moderna do portal de transferências – e eles também têm um dos melhores chefes de banco do jogo, Staley.
As equipas que há apenas um ano decidiram o campeão nacional estão de volta.
Essas duas ofensas estão no topo da tabela e são separadas pelas margens mais estreitas – os Huskies têm média de 87,9 pontos por jogo e os Gamecocks têm média de 87,1. Assim, a diferença entre essas equipes provavelmente se concentrará – como aconteceu no ano passado – no lado defensivo. UConn tem mostrado uma pressão desagradável em quadra inteira e manteve os adversários com a melhor média nacional de 50,1 pontos por jogo ao longo da temporada. Em média, os Huskies forçam os adversários a cometer 24,3 reviravoltas por jogo.
A esperança para os Gamecocks está além do arco. Eles melhoraram seus arremessos de três pontos para 37,3 por cento este ano, e esses arremessos são a única coisa para a qual a defesa dos Huskies deixa espaço. Se a Carolina do Sul conseguir curar a imprensa e fazer três, poderá ter uma likelihood.
Os Bruins tiveram uma derrota em 36 jogos da temporada common, e foi nas mãos dos Longhorns.
É verdade que a derrota ocorreu em novembro, antes dos Bruins encontrarem sua identidade para a temporada, mas, ainda assim, aquela disputa mostrou aos Longhorns exatamente onde eles precisariam pressionar para fazer isso novamente.
Madison Booker e Lauren Betts são duas jogadoras para ficar de olho. Booker tinha 40 jogadores há apenas três jogos e lidera o Texas em pontuação. Betts tem um estilo de jogo semelhante, mas é maior e tem uma presença mortal na pintura. Ela lidera os Bruins em pontos com 17,2. Se os Longhorns quiserem derrotar a UCLA pela segunda vez, eles terão que começar a enfrentá-la.
O inimigo da UCLA tem sido a imprensa de pleno direito. É por isso que os Bruins perderam aquele jogo, e ainda é o que causou mais problemas durante a Elite Oito. Contra o Duke, eles cometeram 12 reviravoltas no primeiro tempo.
Os Longhorns continuaram a desenvolver sua imprensa desde o outono. Com guardas agressivos e incômodos como Rori Harmon à sua disposição, a pressão defensiva tornou-se ainda mais mortal.
Michigan foi a vítima mais recente. Harmon conquistou Syla Swords, do Canadá, naquele jogo da Elite Eight e manteve-a com apenas oito pontos, seis a menos que a média da temporada. Se Harmon puder exercer pressão semelhante sobre o guarda sênior da UCLA, Kiki Rice, o Texas irá atrapalhar o ataque dos Bruins o suficiente para manter a bola longe de Betts.
Este ano, alguém seguirá em frente
Esta será a segunda participação da UCLA na Last 4 e, após a derrota de 34 pontos no ano passado, é certo que terá uma melhor compreensão do que é necessário para seguir em frente.
A UCLA encontrará uma saída para os problemas se conseguir se apresentar bem em todos os quatro trimestres. Nos últimos jogos, os Bruins têm lutado com trechos baixos onde foram derrotados, e este confronto da Last 4 com certeza será menos indulgente.
Os Longhorns terão sucesso se conseguirem controlar a pintura em ambas as extremidades da quadra. Booker precisa da oportunidade de acertar chutes de perto e não será tão produtivo se for forçado a fazer muitos saltos. Se sua estrela conseguir lutar, o Texas terá an opportunity de disputar seu primeiro Campeonato Nacional desde 1986.
