O Nashville Predators termina o que até agora tem sido uma viagem de seis jogos bem-sucedida quando enfrenta o Utah Mammoth em um jogo importante na corrida wild card da Conferência Oeste, na quinta-feira, em Salt Lake Metropolis.
Os Predators (37-31-10, 84 pontos), que começaram a viagem com uma dura derrota por 3-2 em Tampa Bay em 29 de março, se recuperaram para conquistar sete dos oito pontos possíveis em seus próximos quatro jogos (3-0-1), incluindo uma vitória por 5-0 sobre o Anaheim Geese na terça-feira.
Essa vitória, que foi o segundo jogo consecutivo que começou com uma derrota por 3 a 2 nos pênaltis em Los Angeles na segunda-feira, colocou Nashville um ponto à frente dos Kings (83 pontos), três pontos à frente do San Jose Sharks (81 pontos) e quatro pontos à frente dos Winnipeg Jets (80 pontos) pela segunda vaga como wild card.
Depois de quinta-feira, os Predators terminarão com três jogos difíceis em casa contra o Minnesota Wild, San Jose e Anaheim, então há pouca margem para erros na reta closing na corrida por uma vaga nos playoffs.
O goleiro reserva Justus Annunen fez 43 defesas na vitória sobre os Geese para dar a Nashville sua primeira vitória por shutout desde a vitória por 3 a 0 sobre o Vancouver Canucks em 3 de janeiro de 2025, um período de 120 jogos.
“Fizemos uma ótima viagem aqui. Todos os nossos jogos foram um grande esforço”, disse Annunen após sua terceira paralisação na carreira. “Estamos jogando bem ultimamente, então vamos continuar.”
O técnico do Nashville, Andrew Brunette, disse que é importante que seu time permaneça focado nos próprios jogos e não na classificação.
“Estamos apenas no dia a dia – não olhamos realmente para o que está atrás de nós”, disse Brunette. “Temos outro jogo de estrada e vamos abordá-lo da mesma forma que abordamos todos eles. Descanse um pouco aqui. Sabemos que Utah é um time muito bom e um time que estamos perseguindo, e queremos dar o nosso melhor no próximo jogo.”
Utah (41-30-6, 88 pontos) detém uma vantagem de quatro pontos sobre os Predators pela primeira vaga como wild card com um jogo a menos. O Mammoth venceu quatro vitórias consecutivas e saiu de uma vitória por 6-5 na prorrogação sobre o Edmonton Oilers na terça-feira.
Clayton Keller marcou um gol de power-play aos 33 segundos da prorrogação para vencer para o Mammoth, que se recuperou de uma desvantagem inicial de 3-1. Nick Schmaltz marcou dois gols e Alexander Kerfoot forçou a prorrogação ao marcar faltando 7:04 para o fim do tempo regulamentar.
Foi o quarto jogo consecutivo em que Utah marcou seis ou mais gols, um recorde da franquia.
“Continuamos chegando”, disse o técnico do Mammoth, Andre Tourigny. “Fomos muito resilientes, pacientes, nosso jogo não mudou. Não começamos a forçar jogadas ou tentar fazer jogadas complicadas onde eles pudessem cortar e contra-atacar.
A vitória de retorno manteve Utah no comando por uma vaga como wild card. O Mammoth entra na disputa de quinta-feira cinco pontos acima da linha dos playoffs, faltando cinco jogos para o closing, quatro dos quais serão em casa. Uma vitória sobre os Predators seria mais um grande passo para garantir uma vaga na pós-temporada.
“Esses pontos são muito valiosos”, disse Schmaltz. “Queremos obter esse ‘X’ em nosso nome o mais rápido possível, então estamos fazendo tudo o que podemos e lutando todas as noites.”
Esta é a closing de quatro jogos da temporada common. Utah venceu duas das três primeiras, incluindo uma vitória por 5 a 2 em Nashville, em 24 de janeiro, na partida mais recente.
–Mídia em nível de campo
