Não é uma surpresa para ninguém que assistiu ao basquete universitário na última meia década que Houston tenha parecido um dos occasions mais dominantes do país durante o primeiro fim de semana do torneio. Os Cougars não perdem um jogo no primeiro fim de semana do torneio desde 2018 e têm uma margem média de vitória de mais de 20 pontos por jogo durante o primeiro fim de semana.
Kelvin Sampson merece todo o crédito do mundo por revitalizar um programa adormecido de Houston; no entanto, mais do que apenas reviver um gigante adormecido, ele tem uma habilidade inata de fazer com que seus jogadores comprem. Pode ser fácil para um grande favorito ficar sonâmbulo no início do torneio, basta perguntar a Jon Scheyer como ele sentiu a energia de Duke em seus dois primeiros jogos neste fim de semana.
Houston pode sufocar os adversários com sua defesa. Muitas equipes podem perder o foco na defesa, mas Sampson mantém seus jogadores presos do começo ao fim. Eles perseguem os manipuladores de bola com pressão implacável. Ao contrário de outras equipes que se especializam em suas defesas de elite, o Houston pode transformar suas paradas em pontos do outro lado.
Os Cougars são mais uma vez ótimos em gerar “Kill Pictures”. Um Kill Shot é um 10-0 que acontece em um jogo. Houston foi o segundo colocado no país a entrar no torneio em tiros mortais, com 38 na temporada, enquanto permitiu apenas 11, o que equivale ao quinto lugar no país. Dito isso, o nível de competição aumenta no Candy 16, e eles enfrentarão o Illinois, time que é o terceiro melhor do país em margem ajustada de Kill Shot.
Illinois é um um pouco subsemente como uma semente de três e será o confronto mais difícil para quaisquer duas cabeças-de-chave que entrarem no segundo fim de semana. Os Illini têm a segunda melhor classificação ofensiva do país e podem atacar o inside de Houston com uma tonelada de grandes homens que podem causar problemas para a quadra de ataque de Houston, que tem lidado com problemas graves. Illinois também pode puni-los na linha se forem muito agressivos, já que acertam 78,4% em equipe, o que equivale ao 13º lugar no país.
Houston tem lutado algumas vezes este ano para encontrar um ataque consistente e pode lidar com secas de pontuação. Isso não pode acontecer contra o Illinois, pois eles enterrarão o Houston se ficarem vários minutos sem marcar.
Será um confronto difícil para o Houston, mas basicamente será um jogo fora de casa, já que o jogo será no Toyota Middle, casa do Houston Rockets. Illinois também tem enfrentado dificuldades quando enfrenta defesas difíceis. Eles estão 2-4 nesta temporada contra occasions com classificação defensiva entre os 25 primeiros, marcando apenas 74 pontos por jogo, 10 a menos que a média da temporada.
Houston abre este jogo como favorito com 2,5 pontos, e isso não faz muito sentido. Nenhum dos occasions gosta de acelerar o jogo, e se Illinois conseguir lidar com a pressão de bola de elite do Houston, eles podem estar na fila para causar uma pequena reviravolta.
Eu realmente gosto do Balkan Bloc na estrada no Candy 16.
