Deixe a competição começar.
A área do Toronto Maple Leafs está prestes a ficar lotada rapidamente, e cada um dos quatro melhores goleiros do sistema parece estar afiando sua espada para a batalha actual.
Em um canto, temos o presumível número 1 Anthony Stolarz, 32, que marcou na última vez que os Leafs entraram na pós-temporada, obteve uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 15 milhões antes do início desta temporada de pesadelo, e foi a primeira estrela da vitória do Toronto por 4 a 2 no domingo sobre o rival Minnesota Wild.
Em outro, temos Joseph Woll, 27, que os Leafs selecionaram e desenvolveram por quase uma década e foi a principal razão pela qual Toronto empurrou os Sabres para um tiroteio no sábado em Buffalo. Woll é igualmente confiável e acessível (US$ 3,67 milhões AAV até 2027-28).
Ambos os goleiros da NHL têm um histórico confuso de excelência e lesões e estão conspirando para desmantelar o Group Tank.
Mas ainda faltam mais duas curvas.
Um deles pertence a Dennis Hildeby, 24 anos, o primeiro candidato a subir. O sueco de fala mansa se comportou bem nesta temporada, postando uma impressionante porcentagem de defesas de 0,912 em 19 partidas, seis delas repentinamente no meio do jogo. Hildeby, como Woll antes dele, assinou novamente por um preço barato e custará apenas US$ 841.667 anualmente até 2027-28.
E agora temos o candidato número 4, Artur Akhtyamov, também de 24 anos, mas menos gigantesco, que acabou de se recuperar em 2028-29 com modestos AAV de US$ 900.000. Akhtyamov terá um acordo bilateral na próxima temporada, mas depois seu contrato será alterado para um pacto unilateral.
As folhas de bordo têm quatro goleiros promissores presos até 2027-28 com salários razoáveis – e potencialmente baratinhos. No entanto, eles só têm uma rede para cuidar.
Alguma coisa terá que acontecer, eventualmente.
Akhtyamov, dos Marlies, postou sua primeira mensagem na AHL da temporada neste fim de semana e pode usar sua porcentagem de 1.000 defesas na NHL (em 11 minutos de trabalho) como uma medalha de honra. Ele deveria ter mais uma temporada de preparação, mas ele está chegando.
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32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
Hildeby é uma história diferente. Na próxima temporada, ele não será mais elegível para isenções e deverá pressionar Stolarz e Woll para começar.
Carregar três goleiros no present é sempre problemático, e os Maple Leafs simplesmente não podem se dar ao luxo de arriscar perder um ativo por nada em isenções.
É por isso que surgiram rumores de que Stolarz ou Woll poderiam estar no bloco na semana passada, à medida que o prazo ultimate de negociação se aproximava. (Nenhum goleiro foi negociado.)
O gerente geral Brad Treliving pode se dar ao luxo de demorar, mas esta situação acabará chegando ao auge.
A boa notícia para os Leafs é que as equipes que buscam se atualizar na rede não encontrarão muitas opções na agência gratuita. Stuart Skinner, de Pittsburgh, e Sergei Bobrovsky, da Flórida, lideram a turma e ambos são candidatos a recontratar.
Isso deverá alimentar o interesse comercial em Stolarz e Woll. O primeiro tem uma lista de 16 occasions proibidos de negociação no primeiro ano de seu contrato; este último não tem voz.
E tanto Woll quanto Stolarz estão aumentando seu valor ao jogar tão bem na reta ultimate.
Decidir qual negociar não será fácil.
“(Stolarz) compete muito. É assim que ele atua. E eu achei que ele foi excelente aqui esta noite”, disse Morgan Rielly a repórteres em Minnesota, após a exibição de 36 defesas no domingo.
“Ninguém está dobrando a barraca.”
“Um dos meus atributos é a competitividade. É obviamente onde estamos nesta época do ano. Mas é uma temporada de 82 jogos”, disse Stolars. “Temos que reiniciar, jogar duro, começar a estabelecer uma cultura. Temos muitas convocações e jovens. Temos que mostrar a eles o caminho certo.”
Stolarz tem uma ligação com o artilheiro da vitória de domingo, Bo Groulx. Os dois voltam para Anaheim. Agora, eles estão se unindo para dar aos Maple Leafs uma vitória no ultimate da temporada.
“Lembro que os caras estavam dizendo: ‘Stollie é o melhor reserva da NHL por um quilômetro.’ E ele estava na Flórida”, disse Groulx.
“Ele veio aqui e faz o que faz de melhor. Ele é um grande competidor. Ele compete muito bem. Ele é grande na rede. É difícil pontuar nele, mesmo nos treinos. Você vê isso agora. Ele trabalha muito em seu ofício e está valendo a pena agora.”
• Groulx tem sido uma história fantástica nos últimos oito dias, desde que foi promovido da AHL.
O artilheiro dos Marlies surpreendeu Berube com sua habilidade de lidar com minutos em todas as situações, incluindo empates difíceis na zona D e pênaltis.
“Ele tem sido forte no disco e no físico e jogando da maneira certa”, elogiou Berube.
Em seus dois anos de trabalho nas categorias menores, Groulx se propôs a melhorar sua explosividade e seu chute. Com sua exibição de dois gols em Minnesota, ele já marcou três como Leaf. Ele marcou uma vez em três temporadas e 65 jogos como Anaheim Duck.
Uma ótima audição para um centro que poderia muito bem fazer parte da programação da Noite de Abertura em 2026-27.
Groulx assinou por uma pechincha de US$ 812.500 na próxima temporada. Estúpido.
“Ele teve um grande impacto desde que subiu”, disse Rielly. “Você sempre fica feliz por caras como esses que conseguem entrar e impactar o jogo imediatamente e ajudar o time.”
• Oliver Ekman-Larsson regressou de Buffalo e faltou ao jogo de domingo para assistir ao nascimento do seu segundo filho. Os Leafs convocaram Henry Thrun, mas enfrentaram Troy Stecher, que ajudou no primeiro golpe de Groulx.
• Aquisição subestimada em Minnesota: Vladimir Tarasenko, que foi adquirido para considerações futuras (ou seja, de graça).
O atirador de 34 anos parecia ter terminado em Detroit na temporada passada, marcando apenas 11 gols.
Com suas duas dobras em 23 segundos no domingo contra os Leafs, ele chegou a 18 em 61 jogos. Um mini ressurgimento que deixou Tarasenko em terceiro em gols no time adversário, e apenas quatro no energy play.
• Poderemos um dia relembrar a joelhada de Radko Gudas em Auston Matthews – e a suspensão de cinco jogos – como um acontecimento decisivo e um catalisador para a mudança.
Aqui estava o superastro Connor McDavid sobre a segurança dos jogadores no domingo: “Se toda vez que há uma suspensão, todo mundo reclama, bem, por que não damos uma olhada no processo e descobrimos se há uma maneira melhor de garantir que ambas as partes estejam felizes? Porque parece que há muita frustração.”
• Os Maple Leafs vão se esforçar em todos os jogos até o fim, não é?
“Cem por cento. Isso é o que os bons occasions fazem. Eles defendem uns aos outros. É assim que você diz aos occasions que seremos um time difícil de enfrentar”, disse Groulx. “É uma pena que tivemos que nos ajustar depois que Auston se machucou, mas estou feliz que isso tenha acontecido. Estou feliz que tenhamos resolvido isso.
“Dá para perceber que os meninos realmente se importam uns com os outros.”
