TAo longo de sua gestão como técnico da seleção masculina dos EUA, Mauricio Pochettino precisou fazer experiências no coração do parque. O grupo de jogadores que ele herdou tinha um trio de meio-campo titular – Tyler Adams, Weston McKennie e Yunus Musah – com poucas alternativas adequadamente testadas. Desde então, tem havido ampla rotação, testando parcerias e combinações.
Faltando 11 semanas para a Copa do Mundo, uma coisa ficou clara: os cortes mais severos do elenco do torneio acontecerão no meio-campo.
“A competição é alta e será difícil escolher o jogador certo para a escalação closing”, disse Pochettino na sexta-feira com um sorriso de doloroso reconhecimento. “É um grande trabalho. Estou sofrendo com dois meses de antecedência.”
Encontrar a combinação excellent terá de ser feito, mais uma vez, sem todo o pessoal. Adams ficou de fora da convocação para os amistosos deste mês contra Bélgica e Portugal devido a um problema no quadríceps, permanecendo no Bournemouth para se reabilitar. Nesta fase, porém, Pochettino tem muita experiência na preparação de alternativas. Março será a sua nona janela internacional com os EUA; Adams esteve indisponível em todos os jogos, exceto três (o que é essential, ele fez parte da equipe do verão passado que chegou à closing da Copa Ouro).
No closing, a necessidade de rotação do plantel pode ter sido uma vantagem.
“Qualquer jogador com quem eu estava jogando”, disse Pochettino, “[against] Paraguai, ou mesmo Equador, ou Austrália, Japão, ou Uruguai, acho que qualquer combinação, eram todos diferentes, acho que funciona[ed].”
As carreiras de vários jogadores em clubes fortaleceram seus argumentos para inclusão no elenco do torneio.
Cristian Roldan voltou ao grupo após uma ausência de dois anos, assumindo um papel mais defensivo e vencedor de bola no meio-campo de pivô duplo de Seattle. Sebastian Berhalter se tornou um dos pilares dos occasions de Pochettino após seu jogo pelo Vancouver Whitecaps, com sua habilidade de bola parada oferecendo um grande impulso para um programa que há anos carece de especialistas claros nessa área.
A capacidade de Aidan Morris de traduzir seu jogo de Columbus para Middlesbrough apenas melhorou seu estoque. A forma de Tanner Tessmann no Lyon também o manteve na mira de Pochettino, mas a sua recente contratação como defesa-central advert hoc pode torná-lo mais valioso noutros lugares.
Talvez nenhum jogador tenha se beneficiado mais da forma no clube do que Johnny Cardoso. Desde a sua estreia em 2020, o jogador de 24 anos entrou e saiu da seleção nacional, com a sua carreira geralmente seguindo um padrão acquainted: forma exemplar para o seu clube, depois algumas mudanças desanimadoras no cenário internacional. Com o Actual Betis, ele chegou à closing da Europa Convention League. Então, no amistoso pré-Copa Ouro de junho contra a Turquia, Cardoso presenteou os turcos com um gol ao acertar descuidadamente um passe de trivela na canela de um adversário perto da marca de pênalti. No closing das contas, ele jogou apenas 11 minutos na Copa Ouro. Em julho, ele se transferiu para o Atlético de Madrid, onde permaneceu na escalação de Diego Simeone na maioria das partidas desde o início de 2026.
“Precisamos avaliar, de forma particular person, cada jogador”, disse Pochettino. “Você se lembra da última atuação de Johnny na seleção nacional: 45 minutos. O problema é que é difícil encontrar novas lembranças dele atuando na seleção nacional. É por isso que é uma grande oportunidade para Johnny, porque ele está jogando muito bem no Atlético Madrid.”
As janelas recentes viram Pochettino elogiar McKennie, um reconhecimento do quão longe o jogador de 27 anos avançou desde que se juntou à Juventus em 2020. Ao nomear seu time, Pochettino brincou que a velha senhora havia se twister “Weston McKennie mais 10”. Na sexta-feira, ele acrescentou à sua avaliação brilhante.
“Ele é um jogador que [has] a capacidade de entender o jogo”, disse Pochettino. “Ele se adapta nas características quanto à exigência do jogo, para ajudar o time. Quando a equipe precisa de alguma opção diferente em posição diferente, ele pode providenciar isso. Sim, estou tão feliz. Acho que ele está muito focado e treinou muito bem. Acho que ele é um jogador importante – isso não é novidade para nós.”
Nesta fase, McKennie abriu um dos caminhos mais claros de qualquer jogador para a escalação da Copa do Mundo. Além dele, e de um Adams saudável, existem muitas possibilidades.
Na sexta-feira, Pochettino citou os meios-campos daqueles que considera “as duas melhores equipas da história do futebol”, Barcelona e Actual Madrid, para ilustrar a importância da sua decisão. O Barcelona tinha Xavi, Sergio Busquets e Andrés Iniesta. O Actual Madrid contou com Toni Kroos, Luka Modrić e Casemiro.
“Toda vez que uma equipe trabalha é porque o meio-campo é bom”, disse Pochettino.
Os EUA anunciam sua escalação closing para a Copa do Mundo em 26 de maio. Os próximos dois jogos podem ajudar a determinar quanto sofrimento Pochettino sofrerá nesse ínterim, ao tomar sua decisão closing.
