O técnico da seleção masculina dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, provavelmente entende a pressão de jogar pela seleção de uma forma que poucos de seus jogadores conseguem.
Pochettino foi excluído tardiamente dos planos da Argentina para a Copa do Mundo de 1994 e 1998. Ele finalmente entrou para a seleção como veterano em 2002, parte de um time forte, preferido por muitos para vencer o torneio inteiro. O próprio país estava no meio de uma crise económica sem precedentes e uma nação inteira voltou-se para A Albiceleste por um pouco de esperança.
“O povo argentino sente a pressão”, disse Pochettino aos repórteres durante uma coletiva de imprensa na tarde de sexta-feira, antes dos dois amistosos da USMNT contra Bélgica e Portugal, em Atlanta. “O futebol é uma batalha pela sobrevivência. Period realmente uma energia muito pesada e não lidamos com isso.”
O desempenho da Argentina na Copa do Mundo daquele ano foi catastrófico. Sob a orientação de Marcelo Bielsa e com a participação de lendas como Juan Sebastián Verón e Gabriel Batistuta, a equipa caiu na fase de grupos pela primeira vez em meio século. Depois do empate na última partida contra a Suécia, a maior parte da equipe caiu de joelhos e chorou, recusando-se a sair de campo, negando totalmente que não correspondeu às expectativas.
Quase 25 anos depois, Pochettino encontra-se no comando de uma seleção dos EUA que nunca enfrentou exatamente esse tipo de expectativas. No entanto, a pressão existiu. Foi lá em 1994, quando os EUA sediaram o torneio pela primeira vez, e ao que tudo indica há grandes apostas para os EUA este ano, quando o sediarão novamente junto com o México e o Canadá. O futebol pode não ser uma questão de vida ou morte nos EUA como é na Argentina. Mas para a maioria dos jogadores do plantel de Pochettino, este é o mais próximo que chegarão de sentir o peso esmagador das expectativas no cenário internacional.
Pochettino, porém, não quer ouvir falar de pressão atualmente. Para o bem ou para o mal, o argentino às vezes tende a recorrer ao discurso motivacional, tendo levado os jogadores a retiros onde eles andam sobre brasas ou realizam quedas de confiança. Essa energia esteve presente na sexta-feira, quando ele começou a falar sobre a montanha de pressão que seus jogadores sentirão neste verão.
“Há pressão para nós, a comissão técnica”, disse Pochettino. “Mas [we have a desire that our players] realizar, enviando boa energia – mas não para criar algo onde você diz ‘é uma tragédia se você perder’. Porque [we believe that] quando você está livre, você atua. Quando você se sente feliz, você atua. Você não precisa sentir a pressão. Porque a pressão é uma coisa que se você não lidar perfeitamente com ela pode ser pesada.”
Este precise grupo de jogadores norte-americanos, considerados por muitos os mais talentosos de sempre, parece excepcionalmente bem equipado para lidar com quaisquer factores de stress externos que possam surgir alguns meses antes de um Campeonato do Mundo em casa. O treino de sexta-feira aconteceu no campo de treinamento do Atlanta United, da MLS, e os jogadores estavam geralmente de bom humor, rindo e trocando socos durante rondós e jogos reduzidos. Christian Pulisic, Weston McKennie e Pochettino pareciam à vontade para falar com a mídia, com os comentários deste último se estendendo por mais de meia hora.
Mais do que qualquer outro jogador americano, Pulisic – indiscutivelmente o jogador mais talentoso da história do programa – provavelmente sente o peso da pressão. Uma rápida viagem por Atlanta irá expor Pulisic em tudo, desde outside até pontos de ônibus, e seu nome parece um ponto constante de conversa entre os fãs, pessoalmente e nas redes sociais. Capitão América, como foi apelidado, é provavelmente o jogador de maior destaque que o programa já viu. Pochettino pode preferir falar de expectativas em vez de pressão, mas Pulisic, sem dúvida, sente as duas coisas.
“Vocês querem que eu sinta a pressão, isso é certo”, brincou Pulisic à mídia na sexta-feira, rindo. “Tem pressão, é uma Copa do Mundo, não é por causa da minha posição na equipe nem nada. Estou acostumado com isso, não gostaria de estar em outra posição, tenho sorte de estar nesta posição. Há pressão, posso sentir, sim, está aí, mas não é nada que eu não possa aguentar. Vou atacar de frente. Não preciso fazer isso sozinho, essa é a beleza disso. Tenho o time inteiro atrás de mim, a equipe, um país de fãs e vou fazer o melhor que puder.”
A pressão sobre Pochettino é múltipla. Ele é de longe o treinador mais bem pago da história do futebol americano e, sinta ou não, espera-se muito de sua equipe neste verão. Ele foi encarregado de motivar um grupo de jogadores que alguns fãs e especialistas há muito consideram carentes de coragem, motivação e qualquer outra variedade de bens intangíveis. Segundo muitos relatos, ele criou um relacionamento forte com a maior parte de sua equipe. Questionado na sexta-feira sobre como conseguiu estabelecer ligação com os jogadores – e concentrar os seus pensamentos na tarefa que tem em mãos – Pochettino respondeu em espanhol, recorrendo, como sempre, ao discurso motivacional.
“Acho que a motivação começa desde o primeiro dia em que você conhece alguém”, disse ele. “É uma energia important que você tem dentro de si, onde você prepara seu corpo, sua mente, seu ser, para que você possa aproveitar o que está fazendo… As palavras, muitas vezes, são vazias. Posso te dar um discurso motivacional aqui mesmo que é incrível. Mas se eu não criar um vínculo emocional com você, é impossível que você se sinta motivado pelas minhas palavras… Se isso não te afetar no coração, é muito difícil.”
De certa forma, Pochettino comprou o seu próprio discurso. A sua positividade pode ser irritante para o subconjunto de adeptos norte-americanos que estão cansados da luta histórica do programa para melhorar os resultados, mas é igualmente contagiante, impregnada do tipo de optimismo patriótico e inocente que tão eficazmente mantém viva a esperança. Esteve presente no início desta semana, quando o técnico dos EUA fez um discurso apaixonado ao seu time, pontuando-o com uma simples pergunta: “Por que não nós?”
“Os sonhos inspiram a realidade”, disse Pochettino na sexta-feira. Questionado sobre por que acha que os EUA podem competir para vencer a Copa do Mundo, ele continuou: “porque somos americanos”.
“O que estou dizendo é que estou aqui porque acredito que podemos vencer. Posso dizer às pessoas que realmente acredito nisso. Quer isso aconteça ou não, há muitos fatores intermediários. Mas o mais importante é que acreditamos que podemos ter um desempenho e competir e que podemos ganhar o que queremos.”
