AUGUSTA, Geórgia – Scottie Scheffler disse esta semana que, crescendo como um jogador de golfe americano, o Augusta Nationwide é o lugar onde você sempre deseja chegar.
Tendo passado a maior parte de quatro décadas com o Masters na minha lista de desejos de vida – muito menos esportes ou especificamente até golfe – tive pelo menos um objetivo em comum com o melhor jogador de sua geração.
Tive muita sorte de cobrir mais de uma dúzia de Tremendous Bowls, vários campeonatos importantes de golfe e inúmeros eventos ao longo da minha carreira jornalística. Mas 2026 é o ano em que finalmente tive a oportunidade de cobrir o Masters.
E dizer que a experiência dos Mestres até agora excedeu expectativas extremamente elevadas não seria fazer justiça a este lugar.
Desde a primeira saudação com um voluntário na porta de imprensa até o encontro com os membros do Augusta Nationwide, quase todas as interações foram com um sorriso e cada passo no terreno impecável, surreal. E algo menos tangível é a vibração geral em todo o terreno.
É genuíno.
Uma vez por ano, um dos lugares mais privados da comunidade do golfe abre os braços – e repleto de charme sulista – para o mundo. O Masters, com todas as suas tradições, edifícios históricos e jaquetas verdes, é tudo menos o abafado clube de campo do seu pai.
Os membros do clube percorrem o prédio da imprensa, oferecendo ajuda no que puderem. Suponho que o membro da Austrália, um profissional de personal fairness, que iniciou uma conversa comigo e com um colega normalmente tem coisas melhores para fazer.
A mensagem começa de cima. Questionado sobre o “espírito” do Masters, o presidente do AGNC, Fred S. Ridley, disse que ele remonta à fundação do clube.
“A verdadeira motivação por trás do início do Torneio Masters – é claro que não foi chamado assim no início – mas o ímpeto foi realmente servir ao jogo de golfe”, disse ele. “Portanto, olhamos para nós mesmos como servos do jogo de golfe.
“Queremos que esta experiência seja a melhor possível para todos que pisam no native.”
Não é uma retórica vazia para câmeras e jornalistas de todo o mundo reunidos aqui. Essa missão é respaldada e evidente em todos os cantos do terreno.
Esses motivos são amplos de uma forma que as câmeras de televisão não conseguem fazer justiça remotamente. E estão se expandindo ainda mais com compras estratégicas de terrenos e buracos prolongados.
Quando você ouve jogadores falando sobre o Augusta Nationwide ser um campo de 18 buracos difícil de percorrer, eles não estão reclamando. Percorri o percurso para ter uma perspectiva de todos os 18 buracos e é um treino legítimo. As mudanças de elevação e as colinas em toda a propriedade proporcionam um treino cardiovascular sólido.
O que realmente separa os Masters é a capacidade inata do clube de se adaptar aos tempos sem sacrificar as suas ricas tradições. Ridley referiu-se a isso como a tensão entre “respeitar a tradição e inovar”.
Há alguns anos, o clube permitiu que a equipe do Dude Excellent jogasse frisbee no icônico “Amen Nook”. Ridley admitiu que “pode não ter sido a melhor ideia”, mas também representa aquela mentalidade com visão de futuro que mantém geração após geração migrando para Augusta a cada primavera.
Na próxima semana, os visitantes poderão passar por aqui e jogar no The Patch, um campo de golfe municipal native onde a ANGC desempenhou um papel significativo na restauração em conjunto com Tiger Woods e a empresa TRMW. Por que?
“Sentimos que é uma de nossas obrigações contribuir para a nossa comunidade. Isso abre uma série de oportunidades”, disse Ridley. “Sentimos que havia uma oportunidade de pegar uma propriedade maravilhosa e transformá-la em algo que realmente mudou a vida de muitas pessoas nesta comunidade.”
Scheffler é um dos vários jogadores que usaram a palavra “agradável” para descrever suas experiências no Augusta Nationwide. É verdade que é difícil não ficar feliz num dos campos de golfe mais emblemáticos do mundo, com recursos ilimitados e uma previsão quase perfeita para a semana.
Mas é mais do que isso. A ANGC não mediu esforços para preservar uma experiência única.
Sem celulares significa que não serão feitas “selfies” aos jogadores. Os clientes estão verdadeiramente focados no golfe. Uma frota de voluntários e trabalhadores que chegam anualmente a Augusta vindos de todo o país estão disponíveis para responder a perguntas e garantir que as multidões possam round pelo native sem complicações significativas.
O inglês Aaron Rai saiu do 18º inexperienced após uma rodada de treinos na terça-feira. Depois de dar alguns autógrafos, ele caminhou alguns metros para cumprimentar vários membros da família. Ele estava entre os clientes, todos respeitando seu espaço pessoal.
Não muito longe dali, Jake Knapp estava perto da sede do clube conversando casualmente com amigos, sem interrupção.
“Para nós, como jogadores, é realmente uma experiência agradável, a forma como as coisas são organizadas”, disse Scheffler. “Você tem a área de autógrafos das crianças perto do campo. Não há adultos entrando lá. Todo mundo tem medo de quebrar as regras.
“A Augusta estabeleceu algumas regras que tornam esta experiência não apenas especial para nós, mas também para os clientes.”
Há seis amadores em campo esta semana, muitos dos quais conseguiram participar de rodadas de treino com os melhores profissionais do mundo.
Brandon Holtz, um corretor imobiliário de 39 anos de Bloomington, Illinois, qualificou-se para seu primeiro Masters como o atual campeão do meio-dia dos EUA. É um dos vários caminhos de qualificação que o Masters abriu, e Holtz jogou rodadas de treino com Tommy Fleetwood e Jordan Spieth nos últimos dois dias. Ele jogará as duas primeiras rodadas do torneio ao lado de Bubba Watson e Nico Echavarria.
“É uma máquina bem operada aqui”, disse Holtz. “Os fãs são ótimos. Campo de golfe obviamente magnífico. De longe o melhor campo de golfe que já joguei.”
É uma vibração abrangente que gera uma tradição verdadeiramente diferente de qualquer outra.
E ainda não vimos a primeira tacada oficial.
–Derek Harper, mídia de nível de campo
