Penguins e Crosby alcançando a melhor posição nos playoffs

Não vamos enlouquecer inclinando-nos para o simbolismo aqui, porque Deus sabe que esta temporada nos ensinou uma ou duas coisas sobre a explosão de expectativas. Mas não faltaram subtextos em Pittsburgh no fim de semana, quando os ascendentes Penguins derrotaram duas vezes o bicampeão da Stanley Cup, Florida Panthers.

Os Cats, oficialmente agora, não se classificarão para uma terceira corrida consecutiva pelo título. Os Penguins, por sua vez, estão lutando não apenas por uma vaga na pós-temporada, mas também abrindo os playoffs da Stanley Cup de 2026 em casa.

As pessoas na Cidade do Aço podem rir o quanto quiserem sobre estranhos começando a falar na pré-temporada sobre uma troca de Sidney Crosby, mas sejamos honestos aqui: se eu lhe dissesse em setembro que o número 87 começaria uma série no gelo doméstico nesta primavera, você se perguntaria o que o Colorado Avalanche teve que desistir para obtê-lo no prazo de negociação.

É sempre sobre Crosby em Pittsburgh – com razão – e este fim de semana não foi exceção, com Sid marcando cinco pontos combinados em dois jogos, quando os Penguins receberam e derrotaram os Panthers por 9-4 no sábado e 5-2 24 horas depois. Ao fazer isso, Crosby conquistou sua 21ª temporada consecutiva de produção em ritmo de pontos por jogo, ao mesmo tempo que ultrapassou Steve Yzerman e ficou em sétimo lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos.

Ainda assim, há muito mais nesta história absolutamente chocante do que o capitão de Pittsburgh. Evgeni Malkin, cerca de três meses antes de completar 40 anos^o aniversário, superou Crosby ao marcar seis pontos contra os Panteras, enquanto os Penguins continuam a iluminar os adversários. Desde que o jogo foi retomado após o hiato olímpico, nenhum time da liga tem uma média de mais gols por jogo do que os 3,91 do Pittsburgh.

Depois de se machucar na Itália, Crosby patinou em apenas 10 dos 22 jogos que os Pens disputaram desde o intervalo, e Malkin também perdeu nove desses jogos devido a lesão ou devido à suspensão de cinco jogos.

Entra Erik Karlsson, com 29 pontos desde que a ação foi retomada em 25 de fevereiro (o maior número de qualquer D-man na liga durante esse período); Rickard Rakell com 14 gols naquele período (mais do que todos na NHL, exceto Cole Caufield); Bryan Rust com 24 pontos em 21 disputas; na temporada rouba Egor Chinakhov com 21 em 22 e Anthony Manta com 11 gols.

Some tudo e você terá um time dos Penguins basicamente em segundo lugar na Divisão Metropolitana, pronto para abrir os playoffs com a vantagem de jogar em casa contra um adversário incrivelmente derrotável como o Philadelphia Flyers, o New York Islanders ou o Columbus Blue Jackets.

Pittsburgh pode estar de volta à pós-temporada pela primeira vez em quatro anos e à segunda rodada pela primeira vez em oito.

Por mais tentador que seja dizer que as vitórias sobre a Flórida simbolizam um time em ascensão enquanto um império desmorona, esta temporada nos ensinou uma ou duas coisas sobre projeções. É quase certo que Pittsburgh será apenas um dos cinco occasions do Leste nos playoffs deste ano, depois de perder a temporada passada, enquanto literalmente todos os cinco últimos occasions da conferência por porcentagem de pontos – começando no porão, os Rangers, Panthers, Leafs, Devils e Capitals – é um clube que entrou em outubro com casos fortes a (aparentemente) definitivos para participação pós-temporada.

(Quem sabe, talvez os Caps ainda encontrem uma maneira de entrar e teremos Sid x Ovi na primeira rodada. Você pode imaginar?)

Não sabemos para onde as coisas vão ano após ano, e isso é especialmente verdadeiro para um time dos Penguins que – embora tenha motivos de longo prazo para estar animado – precisa conciliar o fato de que a maioria de seus melhores jogadores também são os mais velhos.

Por enquanto, os fãs dos Pens podem dar voltas de vitória em torno de todos que pensavam que Crosby estava saindo, enquanto ansiavam por uma aventura de primavera com seu time, que poderia muito bem se estender até meados de maio.

Sinceramente, quem sabe onde colocar o teto dos Pens neste momento?

• Pelo segundo fim de semana consecutivo, o machado recaiu sobre um treinador que comandava uma equipa que poderia muito bem chegar aos playoffs. Primeiro veio John Tortorella substituindo Bruce Cassidy em Las Vegas – que está 3-0-0 sob seu novo chefe de banco – e agora vem Pete DeBoer substituindo Patrick Roy em Lengthy Island com quatro jogos restantes na temporada de Nova York, com as Ilhas perdendo quatro consecutivas. DeBoer estava sendo contratado por alguém no verão, então dê crédito ao GM Mathieu Darche dos Islanders por ser agressivo e pular a deixa. Embora as Ilhas estejam atualmente a um ponto dos playoffs, com um jogo a menos para disputar do que os occasions ao seu redor, elas fecham a temporada com quatro jogos consecutivos em casa e – eles esperam – uma grande onda de novos treinadores.

• Saindo da pausa olímpica, o St. Louis Blues tinha a segunda pior porcentagem de pontos da liga, o que significa que também tinha boas probabilities de conseguir um top-3 no draft. Agora, pela segunda sequência consecutiva, St. Louis destruiu a liga. A questão é: com que fim? Depois de vencer o Avalanche por 3-2 em Denver no domingo à noite, os Blues estão com 12-2-3 desde o início de março. Na temporada passada, o St. Louis teve um recorde de 19-4-3 na reta ultimate para garantir a última vaga do Oeste nos playoffs. Embora os Blues ainda possam encontrar uma maneira de entrar neste ano, as probabilities são grandes e o resultado ultimate seria a necessidade de vencer o mesmo time Avs que acabaram de ver em uma série melhor de sete. Por um lado, os torcedores do Blues devem ser encorajados pelo jogo de jovens como Joel Hofer (0,941 SP em seus últimos doze jogos), Dylan Holloway (26 pontos em 19 jogos desde a pausa olímpica), Jimmy Snuggerud (estreante do mês em março) e Philip Broberg (12 pontos em seus últimos 19 jogos, enquanto assistia quase 25 minutos por noite). Por outro lado, esta equipe não teve uma escolha entre os cinco primeiros no draft desde que conquistou o ícone da franquia Alex Pietrangelo em quarto lugar geral em 2008.

Este será um time fascinante para assistir fora da temporada, já que Alex Steen assume oficialmente as rédeas do GM de Doug Armstrong e a organização determine se permanecerá no modo de venda após transferir o capitão Brayden Schenn e o D-man Justin Faulk no prazo, ou se nomes como Robert Thomas e Colton Parayko (que rejeitaram um acordo de prazo para Buffalo) agora são vistos como peças que podem ajudar esta nova versão do Blues a sair bem no próximo outono.

Classificações de poder vermelho e branco

1. Montreal Canadiens (45-22-10) Os Canadiens chegaram aos playoffs em temporadas consecutivas de 82 jogos pela primeira vez desde as primaveras de 2014 e 2015, também conhecida como a época em que Carey Value foi o melhor goleiro do planeta. Antes de perder por 3 a 0 para o New Jersey Devils no Bell Heart no domingo, os Habs conquistaram uma vitória por 4 a 3 nos pênaltis sobre o Devils em Jersey no sábado, encerrando um roadie de cinco jogos por 5 a 0 a 0. A incrível porcentagem de 0,692 pontos de Montreal na estrada este ano fica em segundo lugar, atrás apenas do Colorado (0,750).

2. Lubrificadores de Edmonton (39-29-9) Foi uma derrota desanimadora por 5 a 1 para Vegas em casa, mas Matthew Savoie deu uma assistência no sábado e continua parecendo fazer a diferença. Jogando na primeira linha com Connor McDavid, o estreante marcou cinco gols e oito pontos nas últimas 11 partidas.

3. Senadores de Ottawa (40-27-10) O Sens obteve uma vitória massiva por 6-3 sobre o Carolina no domingo, especialmente quando combinada com uma derrota de 60 minutos para o Detroit contra o Minnesota. De repente, aquele jogo contra Carolina parece uma prévia do primeiro turno.

4. Jatos Winnipeg (33-31-12) Os Jets, que conseguiram uma vitória crítica por 2 a 1 em Columbus no sábado, têm seis jogos restantes com uma divisão igual entre casa e fora. Eles também veem três occasions atualmente em uma vaga nos playoffs e três que não. Se Winnipeg conseguir somar 10 dos 12 pontos possíveis restantes em seu cronograma, os Jets provavelmente estarão na disputa dos playoffs até o fim. Eles visitarão o escaldante St. Louis na quinta-feira em uma grande disputa no Central.

5. Folhas de bordo de Toronto (32-31-14) Quarta-feira será o último jogo de Alex Ovechkin em Toronto? Os Buds recebem os Capitals em sua próxima disputa e jogam três dos últimos cinco jogos diante de uma torcida que clama pelas derrotas dos Leafs.

6. Chamas de Calgary (32-36-8) Matvei Gridin, jogador da primeira rodada de 2024, teve a segunda partida de dois pontos em sua campanha de calouro no sábado, indo 1-1-2 na vitória por 5-3 sobre o Anaheim. O extremo russo tem mostrado alguma capacidade ofensiva ultimamente, marcando oito pontos nas últimas 10 partidas.

7. Vancouver Canucks (22-46-8) A pior porcentagem de pontos dos Canucks na história do time ocorreu em seu segundo ano como franquia, quando Vancouver registrou uma marca de 0,308 em 1971-72. O time deste ano não terminará com um número tão ruim, mas com 0,342, o Canucks de 2025-26 tem uma probability actual de ser o segundo pior time da história da franquia.

• Duas equipes com o primeiro lugar na Divisão do Atlântico – e na Conferência Leste – em mente se enfrentarão na noite de segunda-feira em Buffalo, quando o Lightning visitará os Sabres, que vão para os playoffs (o que ainda é meio estranho de dizer).

Mais tarde naquela noite, os Preds e os Kings travarão um jogo com enormes implicações de wild card da Conferência Oeste em Los Angeles.

• Os Columbus Blue Jackets – que subitamente não conseguiram vencer nos últimos seis jogos – visitam os Pink Wings – que perderam seis dos oito jogos – na terça-feira. Uma derrota de 60 minutos para qualquer uma das equipes será um golpe mortal.

• O Frozen 4 da NCAA começa na quinta-feira em Las Vegas, com alguns programas poderosos competindo pelo título nacional masculino. Michigan enfrentará Denver em uma semifinal, enquanto Wisconsin e Dakota do Norte se enfrentarão na outra. A ultimate será às 17h30 horário do leste dos EUA no sábado.

• Sábado marca os últimos 15 jogos da liga, e uma dessas disputas contará com o encontro de Sidney Crosby e Alex Ovechkin pelos 100^o tempo (temporada common e playoffs combinados) em suas carreiras, quando os Penguins receberem os Capitals às 15h00 horário do leste dos EUA. No dia seguinte, os rivais se encontrarão novamente — uma última vez? – quando as canetas e tampas mudam para DC para outra inclinação às 15h.