SAN JUAN, Porto Rico – Ernie Whitt e Paul Quantrill estão treinando James Paxton no World Baseball Basic, mas quando falam sobre como o canhoto aposentado jogou bem pelo Canadá, quase parecem seus agentes.
“Se eu sou uma organização e vejo um arremessador canhoto que ainda consegue lançar 97 e comandá-lo, eu definitivamente daria uma olhada ou faria um telefonema”, disse Whitt, o técnico da seleção nacional.
“O Huge Maple, estou lhe dizendo, ele receberá ligações”, acrescentou Quantrill, técnico de arremesso do Canadá. “Quero dizer, o cara não arremessa há mais de um ano e está jogando mais de 95. … O homem poderia jogar beisebol na Liga Principal agora, na minha opinião.”
Então, há alguma probability de que essa experiência o esteja fazendo reconsiderar a aposentadoria?
“Acho que não, não”, disse Paxton em campo, depois de registrar 2,2 entradas na vitória decisiva de quarta-feira por 7 a 2 no Grupo A sobre Cuba. “Minha família me quer em casa. Quero estar em casa com minha família, colocar meus filhos na cama à noite. É lisonjeiro, mas acho que o cenário mais provável é que continuarei orientando e ajudando a próxima geração de jogadores de beisebol a fazerem o que querem.”
O jogador de 37 anos de Ladner, BC, se aposentou em 2004, após uma distensão na panturrilha direita em agosto, que interrompeu o que acabou sendo sua última temporada nas ligas principais. Além de ser pai, ele trabalha on-line para concluir seu curso de administração em Kentucky, algo que espera fazer no próximo ano, e depois planeja fazer um mestrado em psicologia do esporte.
“Quero ser mentor de jovens jogadores e consultar equipes sobre habilidades mentais”, disse Paxton. “Eu realmente adoro o lado psychological do jogo nas entrelinhas, o desempenho esportivo entre as orelhas. Vou tentar impactar o jogo dessa forma.”
Paxton certamente parecia alguém capaz de ainda impactar o jogo durante suas duas aparições no WBC. Ele atingiu 93,9 mph e atingiu 95,6 durante 2,2 entradas na derrota de domingo por 4-3 para o Panamá, e então teve média de 94,4 e tocou 97,1 em seu arremesso ultimate na quarta-feira, quando rebateu seis rebatedores.
“Acho que meu cotovelo só precisava de um ano de folga”, ele brincou. “Foi muito bom me assumir. Eu estava competindo. E acho que fazer isso pelo Canadá me deu aquela adrenalina additional.”
Em ambas as vezes, ele foi removido no meio da rebatida em 49 arremessos para evitar os quatro dias de descanso exigidos pelas regras do torneio, então ele poderá arremessar em um dia de descanso no confronto das quartas de ultimate contra os Estados Unidos na sexta-feira.
Paxton disse que se recuperou bem da primeira saída, sentindo dores “nos lugares bons, na nuca e na região dorsal”, que foram resolvidas com algum tratamento. Ele terá um tempo de recuperação mais curto na sexta-feira, mas “espero que seja a mesma coisa em termos de recuperação daqui para frente e poderei estar pronto”.
Quer ele arremesse ou não, ele já fez contribuições para a seleção canadense além do que fez no monte. Quantrill o elogiou pela maneira como “ele ajuda nossos jovens jogadores”, compartilhando as lições aprendidas em sua carreira de 11 anos nas grandes ligas.
Talento à parte, é outra razão pela qual Greg Hamilton, diretor de seleções nacionais do Baseball Canada, o queria no elenco e apresentou-lhe a ideia no outono. Paxton começou a jogar em novembro, jogando bola com o ex-companheiro de equipe dos Mariners e atual vizinho Marco Gonzales, que está no acampamento com o San Diego Padres por um contrato de uma liga menor.
Em janeiro, ele admitiu que após a cirurgia de Tommy John em abril de 2021, ele nunca mais sentiu o mesmo arremesso físico, o que o forçou a encontrar outras maneiras de sobreviver no monte com os Pink Sox e Dodgers.
“Eu não tinha as mesmas coisas, mas mentalmente sabia competir, sabia me esforçar”, explicou. “Sinto que sou um competidor psychological melhor agora do que period quando period jovem, mesmo quando tinha o materials.”
Tudo isso levou a esta corrida com a seleção nacional, uma probability de sair de campo novamente em seus próprios termos, tendo ajudado o Canadá a avançar para as quartas de ultimate do Clássico pela primeira vez – e talvez até além.
“Gostei muito de conversar com os rapazes, conhecê-los e transmitir minha sabedoria aos jovens”, disse Paxton. “Ajudá-los é muito bom e ir lá e fazer isso é muito divertido.”
