Troy Parrott teve dois golos anulados quando a República da Irlanda empatou com a Macedónia do Norte, na noite em que esperava garantir uma viagem à fase ultimate do Campeonato do Mundo.
Cinco dias depois de os seus sonhos terem chegado ao fim durante mais quatro anos em Praga, a Irlanda empatou 0-0 com os macedónios, num encontro amigável que nenhuma das duas equipas queria, enquanto a República Checa e a Dinamarca lutavam pelo grande prémio.
Mesmo uma terceira vitória consecutiva em casa, pela primeira vez desde a época 2015-16, não serviria de consolo para a desilusão de quinta-feira à noite, mas os homens de Heimir Hallgrimsson tiveram de se contentar com um empate decepcionante.
O avançado do AZ Alkmaar, Parrott, esteve mais perto de abrir o marcador, quando o defesa Seamus Coleman, de 37 anos, foi aplaudido de pé por uma multidão de 39.560 pessoas no Aviva Stadium, quando foi substituído durante a segunda parte daquela que ainda poderia ser a sua última aparição pelo seu país.
No entanto, a equipe se reunirá novamente para uma série de amistosos no ultimate da temporada, antes da campanha da próxima temporada na Liga das Nações e posteriormente da qualificação para a Euro 2028, tendo restaurado uma medida de orgulho e estabelecido um impulso que esperam que os sirva bem quando retornarem à ação competitiva.
Os anfitriões partiram para a ofensiva desde o início, embora não tenham conseguido encontrar a bola ultimate que permitisse a ameaça de Parrott ou Chiedozie Ogbene.
John Egan não conseguiu marcar um canto aos 11 minutos para a baliza e Ogbene viu o seu remate ser desviado três minutos depois, mas o guarda-redes Caoimhin Kelleher teve de desviar o livre de Enis Bardhi aos 21 minutos, depois de este ter atingido a parede defensiva, com Bardhi a rematar por cima, depois de o canto resultante ter sido apenas parcialmente desmarcado.
O goleiro da Macedônia, Stole Dimitrievski, defendeu confortavelmente o cabeceamento de Parrott aos 23 minutos, depois que Dara O’Shea e Finn Azaz desencadearam um ataque concentrado, e Azaz não conseguiu aproveitar ao máximo uma cobrança de falta dois minutos depois, após ter sido tropeçado fora da área.
Parrott foi colocado em uma posição promissora por Knight nove minutos antes do intervalo, apenas para errar o alvo por alguma distância.
O avançado em boa forma – marcou o seu sexto golo em três jogos em Praga – poderia ter feito melhor novamente dois minutos depois, depois de um passe curto de Azaz ter causado problemas à defesa macedónia, mas aproveitou a sua tentativa e rematou alto e ao lado.
Parrott colocou a bola na rede duas vezes com o passar do tempo, mas uma bandeira de impedimento interrompeu suas comemorações em cada ocasião.
A Irlanda teve a infelicidade de não assumir a liderança aos 52 minutos, quando Azaz aceitou um passe de Seamus Coleman e encontrou Parrott, que fez uma curva inteligente antes de rematar contra a trave.
Azaz rematou ao lado e Tihomir Kostadinov impediu Parrott de uma boa jogada para a baliza quando os anfitriões começaram a virar o parafuso, mas foi a saída do veterano Coleman aos 61 minutos.
Hallgrimsson fez mudanças que atraíram a maior torcida da noite até aquele momento.
As mudanças generalizadas não ajudaram o fluxo do jogo, que diminuiu à medida que o apito se aproximava, embora o suplente irlandês Johnny Kenny tenha desperdiçado uma oportunidade gloriosa de vencer no ultimate com um remate fraco ao guarda-redes.
