Cuando Marcel Ruiz caiu na grama do estádio Snapdragon do San Diego FC no closing do primeiro tempo do jogo da Copa dos Campeões da Concacaf contra o Toluca na última quarta-feira, ele parecia já saber. Ele cobriu a boca com a mão esquerda e agarrou o joelho direito – primeiro na parte de trás, depois na frente – com a outra mão. Ele virou a cabeça para todos os lados, talvez na esperança de poder escanear algo ou alguém que lhe dissesse que isso não estava de fato acontecendo. Que sua Copa do Mundo em casa ainda não havia passado três meses antes mesmo de começar. Que a crise de lesões no México não se aprofundou ainda mais.
Ruiz tem apenas 17 partidas em sua carreira internacional pelo El Trimas o meio-campista central se estabeleceu firmemente como uma peça importante na configuração do México com seus passes limpos e cobertura defensiva. Mais pertinentemente, o jogador de 25 anos fazia parte de um núcleo jovem que finalmente se afirmou numa equipa que durante muito tempo se sentiu presa entre gerações e sofreu durante um outono sem brilho, não vencendo nenhum dos seis amigáveis contra equipas destinadas ao Campeonato do Mundo.
Com Ruiz descartado devido a uma ruptura no ligamento cruzado anterior, o México agora está sem os serviços de seis jogadores que apareceram na vitória closing da Copa Ouro sobre os Estados Unidos no verão passado, incluindo todo o seu meio-campo titular. O capitão e âncora Edson Álvarez finalmente passou por uma cirurgia no tornozelo, que estava doente há muito tempo, e está em uma corrida para se recuperar para o grande torneio; A sensação de 17 anos, Gilberto Mora, está afastado dos gramados por causa de uma hérnia esportiva há dois meses.
Também estão de fora os atacantes Alexis Vega e Santi Giménez (com lesões no joelho e tornozelo, respectivamente). Este último é o único desta meia dúzia que não foi titular nessa closing, e o milanês pode muito bem precisar de estar na escalação do México para o Mundial, já que o seu rival como avançado, Raúl Jiménez, já terá 35 anos e será castigado pela longa temporada da Premier League. O meio-campista Luis Chávez foi titular nas três partidas do México na Copa do Mundo de 2022, mas é um ponto de interrogação ao concluir sua reabilitação devido a uma ruptura no ligamento cruzado anterior. O mesmo acontece com Rodrigo Huescas, candidato a titular como lateral-direito.
Depois, há Luis Angel Malagón, o suposto goleiro titular. Ele rompeu o tendão de Aquiles na eliminatória da Copa dos Campeões do Membership América, na Filadélfia, e foi assediado por tantos repórteres ao retornar ao aeroporto da Cidade do México que teve que repreender vários deles parar de esbarrar no pé recém-operado.
Tal tem sido o pânico crescente em torno desta onda de ferimentos. Porque pairando sobre tudo isso está a proclamação do técnico do México, Javier Aguirre que apenas jogadores totalmente aptos serão elegíveis para seu elenco.
Enquanto a seleção masculina dos Estados Unidos de repente se vê com um excesso de jogadores em forma e em boa forma – e provavelmente não se importaria que o torneio de verão fosse adiado em cerca de três meses – o terceiro co-anfitrião da Copa do Mundo, o Canadá, enfrenta suas próprias preocupações com lesões.
O capitão, estrela e fulcro do flanco esquerdo dos canadenses, Alphonso Davies, não joga pelo seu país há quase um ano, depois de romper o ligamento cruzado anterior contra os Estados Unidos na Liga das Nações da Concacaf em março de 2025 (um incidente que gerou uma furiosa briga de acusações entre o Canadá e seu clube, o Bayern de Munique). Seus problemas com lesões são tão grandes que ele acumulou apenas 528 minutos pelo Bayern nesta temporada. Na semana passada, ele distendeu um tendão depois de apenas 26 minutos em campo em uma partida da Uefa Champions League contra o Atalanta, descartando-o mais uma vez para o Canadá.
Embora Davies e sua ausência contínua possam ser a maior dor de cabeça do técnico Jesse Marsch, o resto da defesa pode preocupá-lo igualmente. Afinal, os defensores Moïse Bombito e Alistair Johnston foram nomeados para o campo de março antes dos amistosos com a Islândia e a Tunísia como “jogadores de treinamento”. Alfie Jones está totalmente fora, enquanto Derek Cornelius e Luc de Fougerolles foram nomeados para o elenco, mas também estão lesionados. Bombito e Cornelius são os zagueiros titulares do Canadá na Copa do Mundo. Johnston, único jogador não sul-americano na Seleção do Torneio da Copa América de 2024, provavelmente jogará na direita.
Mais acima, o coração do meio-campo Stephen Eustaquio está ausente devido a uma lesão no joelho; Promessa David, o atacante de 24 anos do Union Saint-Gilloise, campeão belga e participante da Liga dos Campeões da Uefa, passou por uma cirurgia no quadril em fevereiro e também pode não se recuperar a tempo para a Copa do Mundo.
Tende a ser algo estranho em se sair bem em uma Copa do Mundo. Alguma confluência de timing e saltos certos, sorte e preparação se transformam nos objetivos necessários em momentos oportunos. Já se passaram quase oito anos desde que a 23ª Copa do Mundo foi concedida à América do Norte. Seus participantes têm planejado isso desde então. Mas não há como se proteger contra a inevitabilidade das lesões. E para o México e o Canadá, o momento poderá ainda revelar-se incrivelmente infeliz.
Em 2010, a África do Sul se tornou a primeira anfitriã de uma Copa do Mundo a não sobreviver à fase de grupos. O Qatar tornou-se o segundo em 2022. Desta vez, com um formato de 48 equipas que levará 32 equipas à fase a eliminar, as probabilidades para as três equipas anfitriãs são tão boas como há muito tempo.
Mas atualmente, parece terrivelmente possível que 2026 seja a primeira Copa do Mundo em que dois os anfitriões não sobrevivem à primeira rodada.
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O livro de Leander Schaerlaeckens sobre a seleção masculina de futebol dos Estados Unidos, The Lengthy Recreation, será lançado em 12 de maio. Você pode pré-encomende aqui. Ele leciona na Universidade Marista.
