Os Florida Panthers continuaram seu domínio sobre os Edmonton Oilers com uma vitória decisiva por 4 a 0 fora de casa na quinta-feira, em uma revanche da closing da Stanley Cup.
Agora os Panteras estão em busca de uma varredura em Alberta quando visitarem o Calgary Flames na sexta-feira para terminar uma tacada de quatro jogos na estrada.
Os Panteras (34-31-3, 71 pontos) estão em território Hail Mary para manter vivas suas esperanças de conquistar o terceiro campeonato consecutivo, ficando 13 pontos atrás da posição dos playoffs com 14 jogos restantes.
No entanto, eles provaram ter o talento certo para derrotar os Oilers, time que venceram nas finais de cada uma das últimas duas temporadas.
“Estou muito feliz por eles”, disse o técnico da Flórida, Paul Maurice, sobre seus jogadores. “Tem sido difícil. Tem sido muito difícil. Esse é o melhor corpo defensivo que colocamos no gelo desde dois minutos no jogo 2 da temporada. Você vê o que esses caras podem fazer.”
A Flórida, que teve uma seqüência de duas derrotas consecutivas, venceu quatro dos seis jogos. Derrotar com folga uma equipe dos Oilers que está em busca do primeiro lugar na Divisão do Pacífico significou muito.
“Todos nos lembramos muito bem uns dos outros durante os dois anos em que jogamos uns contra os outros e passamos muito tempo neste prédio”, disse o atacante dos Panthers, Anton Lundell. “Estar de volta lhe dá um pouco mais de motivação e impulso additional.”
O atacante da Flórida Matthew Tkachuk, cuja carreira começou em Calgary, retorna ao seu antigo reduto com força, tendo somado 15 pontos (seis gols, nove assistências) em 11 jogos desde o intervalo olímpico.
Os Flames (27-34-7, 61 pontos), que estão acima apenas do Vancouver Canucks na classificação geral, buscam a segunda vitória consecutiva. Eles registraram uma vitória única por 2 a 1 nos pênaltis sobre o St. Louis Blues na quarta-feira, abrindo uma disputa de seis jogos.
Calgary superou um trio de gols apagados devido a desafios do técnico, o que havia acontecido apenas uma vez na história da liga.
“Acho que todos nós participamos de um gol anulado, mas ter três gols consecutivos foi uma loucura, honestamente”, disse o atacante do Flames, Connor Zary, que marcou o único gol regulamentar de seu time que contou. “Acho que isso é por nossa conta. Temos que trabalhar em nossos lados e nos bastões altos. No closing do dia, você vê dois e pensa: ‘Isso é uma loucura.’ Você vê três, você só precisa rir.”
Os Flames, que conseguiram apenas duas vitórias nos últimos seis jogos, estão praticamente eliminados matematicamente da disputa dos playoffs, mas continuam a ser um clube corajoso.
Conseguir uma vitória quando gols anulados duas vezes impedem que você chegue a uma vantagem de 2 a 0 e outro que teria desempate é um sinal de resiliência, especialmente para um clube que está jogando a corda.
“Temos um bom caráter, temos boas pessoas em nossa sala”, disse o técnico Ryan Huska. “Continuámos com isso, apesar dos três (golos) terem sido anulados, e pensei que também nos defendemos bem. … Talvez a coisa mais importante para mim tenha sido a forma como eles se mantiveram ligados nesse lado do jogo.”
–Mídia em nível de campo
