Já se passou mais de uma década desde que os Ottawa Senators chegaram aos playoffs em temporadas consecutivas.
A Flórida, bicampeã da Stanley Cup, está tentando manter as coisas assim.
Ottawa (41-27-40, 92 pontos), 3-1 em uma atual casa de cinco jogos, recebe o short-handed Panthers (37-37-4, 78 pontos) na quinta-feira.
Os Senators perderam sete pós-temporadas consecutivas antes de se classificarem para os playoffs do ano passado. Nick Cousins, que ganhou a Stanley Cup com a Flórida em 2024, disse ao NHL.com como a cidade está viva com a febre dos playoffs.
“É certamente a melhor época do ano. Você pode sentir a agitação na cidade… é um momento emocionante agora”, disse Cousins.
Jake Sanderson marcou dois gols pela primeira vez em sua carreira, e Brady Tkachuk deu quatro assistências na vitória dos Senators sobre o Tampa Bay Lightning por 6 a 2 na terça-feira.
Foi a segunda vez em três dias que Ottawa derrotou um líder de divisão na Conferência Leste, após uma vitória por 6-3 sobre o Carolina no domingo.
Sanderson voltou recentemente ao time dos Senators depois de perder 13 jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo. O defensor do quarto ano estabeleceu um novo recorde na carreira com 13 gols, enquanto Ottawa se mantinha firme na segunda vaga como wild card da Conferência Leste.
Os Senators estão dois pontos à frente do Columbus e três pontos à frente do Detroit e do New York Islanders que entram em ação na quarta-feira.
Tim Stutzle fez um gol e duas assistências, e Jordan Spence e Fabian Zetterlund também marcaram pelo Ottawa, enquanto Drake Batherson fez duas assistências e Linus Ullmark fez 28 defesas contra o Tampa Bay.
“Há entusiasmo e energia (aqui e agora)”, disse o atacante veterano Lars Eller ao NHL.com. “Estamos numa posição fantástica… cada jogo é importante, é muito importante. É inspirador ir trabalhar.”
Os Panteras tentarão capturar um pouco dessa inspiração depois de perder os três primeiros jogos de uma viagem de cinco jogos, incluindo uma derrota por 4 a 3 nos pênaltis para os Canadiens em Montreal, na terça-feira.
Cole Reinhardt, Eetu Luostarinen e Carter Verhaeghe marcaram para a Flórida, que está 3-6-1 em seus últimos 10 jogos. Depois de se classificar para os playoffs em cada uma das últimas seis temporadas, incluindo chegar às últimas três finais da Stanley Cup e conquistar as duas últimas copas, as lesões atrapalharam a temporada dos Panthers, que terminará sem uma viagem pós-temporada.
Os Panteras perderam quase 500 jogos masculinos devido a lesões este ano. A tendência alarmante continuou contra o Montreal, com Dmitry Kulikov quebrando um dedo no terceiro período.
Ele é o terceiro jogador da Flórida a sofrer exatamente essa lesão nas últimas semanas, juntando-se a Evan Rodrigues e Aaron Ekblad.
“É a lesão padrão aqui agora”, disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice. “É simplesmente inacreditável o que esses caras passaram.”
Daniil Tarasov fez 29 defesas na derrota para os canadenses. Ele marcou na última vez que Ottawa e Flórida se enfrentaram no mês passado, fazendo 23 defesas na vitória dos Panteras por 6-3.
Na verdade, os Senators são um dos poucos occasions que a Flórida derrotou de forma consistente nesta temporada, vencendo cada um dos três encontros anteriores. Os Panteras podem varrer a série da temporada e prejudicar os sonhos dos playoffs do Ottawa na quinta-feira.
–Mídia em nível de campo
