Packer pronto para adicionar à história do Pink Roses na Copa do Mundo com Grand Slam

Marlie Packer se lembra de quando “uma centena de torcedores e alguns cachorros” vieram assistir a Inglaterra jogar rugby.

Agora, o membro mais antigo do Pink Roses já tocou para 81.000 pessoas.

No outono passado, o Allianz Stadium de Twickenham esgotou os ingressos para a ultimate da Copa do Mundo, e Packer desceu do ônibus do time em algo que ela nunca havia visto em todos os seus anos vestindo uma camisa da Inglaterra.

“Os cabelos da sua nuca simplesmente se arrepiaram”, disse ela. “Porque foi a coisa mais sensacional que já vi no rugby.”

O torneio percorreu todo o país – Sunderland, Northampton, Brighton – reunindo adeptos em cada paragem antes de os entregar, em número recorde, à casa do rugby inglês.

“Não jogamos apenas em um native e os fãs viajaram até nós”, refletiu Packer. “Conseguimos viajar por todo o país e os torcedores compareceram aos jogos e, na verdade, foi quando eles disseram: ‘Isso é incrível, queremos conseguir um ingresso para essa ultimate’”.

Outro público recorde aguarda enquanto a Inglaterra abre sua campanha Feminina das Seis Nações como campeã mundial, e as Rosas Vermelhas partem em busca de ainda mais história.

Nenhuma equipe conseguiu um título de Copa do Mundo com um Grand Slam das Seis Nações. Este grupo pretende ser o primeiro.

Como a cultura da Pink Roses mudou internamente e desencadeou uma mudança cultural na sociedade

Multidões recordes não surgem do nada. Por trás das lotações esgotadas e do aumento do número de audiência está um grupo que foi deliberadamente e cuidadosamente reconstruído – não taticamente, mas culturalmente – pelo técnico John Mitchell quando ele chegou, há quatro anos.

A Inglaterra já estava vencendo naquele momento, com dois ciclos de Copa do Mundo, com duas finais alcançadas e duas derrotas na última etapa. Mitchell identificou a lacuna rapidamente, e ela não estava no time de jogo.

“Não foram apenas as coisas em campo”, explicou Packer. “Eram as coisas fora do campo que ele precisava mudar, e ele veio e destruiu nossa cultura imediatamente. Ele queria nos elevar, queria que fôssemos nós mesmos – quando estamos ligados, estamos ligados, mas quando estamos fora, estamos fora e desfrutamos da companhia um do outro.”

Megan Jones, que comanda o time das Seis Nações após o anúncio de que a capitã vencedora da Copa do Mundo, Zoe Stratford, está esperando seu primeiro filho, acredita que o grupo resiste ativamente ao conforto de seu próprio sucesso.

“Você ouve a frase – se não está quebrado, não conserte”, explicou ela. “Provavelmente estamos olhando de um ângulo diferente. Queremos quebrá-lo para ver se podemos suportá-lo e moldá-lo ao nosso próprio, então não temos medo de quebrar as coisas para tentar continuar melhorando o jogo e elevando a fasquia.”

É uma coisa incomum para um campeão mundial dizer, e ainda mais convincente por isso.

Christiana Balogun, Millie David, Haineala Lutui, Annabel Meta, Sarah Parry, Demelza Brief e Jodie Verghese compõem as jogadoras inéditas a nível internacional sénior.

Flanker Sadia Kabeya acredita que Mitchell promoveu um ambiente superb para os jovens entrarem.

“Isso lhe dá um espaço onde você pode se sentir confortável, mas também sair dessas zonas de conforto”, disse ela. “Isso apenas permite que você seja você mesmo e saiba que não precisa ser outra pessoa.”

Há uma sensação de que algo mudou depois da Copa do Mundo – e não apenas o número de espectadores.

Packer percebeu isso primeiro nas apresentações em clubes, quando os meninos começaram a aparecer querendo autógrafos, assim como as meninas, perguntando como poderiam jogar como ela, dizendo que adoravam assistir os Pink Roses.

“Quero estar ao lado de qualquer menina, menino, em qualquer idade”, disse ela. “Seja você homem ou mulher, se quiser ir ao clube native, pegar uma bola e se divertir, porque na verdade o que o rugby me deu não é apenas o que está em campo, é sobre as amizades que fiz.”

Kabeya é igualmente claro sobre o que este momento significa para além do desporto em si.

“Não se trata apenas de inspirar mulheres, inspirar meninas”, disse ela. “Inspirar meninos e homens e permitir que eles entrem em nosso mundo – porque há muito tempo eram apenas mulheres que entendiam o rugby feminino, e agora estamos ampliando essa imagem e aumentando essa base de fãs.”

‘Não podemos confiar apenas no fato de sermos campeões mundiais’

Apesar do profissionalismo consumado, que sem dúvida ajudou a impulsionar o sucesso dos Pink Roses, a equipe ainda transborda personalidade.

Jones olha para isso do ponto de vista de um capitão e – em termos do que ela espera que as pessoas vejam quando olham para este time.

“Sempre pensei que, para ser profissional, period preciso ser uma pessoa séria e levar-se muito a sério, quando na verdade é exatamente o oposto”, disse o capitão. “Isso é o que muitos de nós queremos mostrar – que somos todos indivíduos diferentes e, na verdade, todos nos unimos e temos o mesmo objetivo, que é vencer”.

A abertura das Seis Nações, no sábado, traz outro público recorde e outra probability de estabelecer recordes.

“Estou muito animado para voltar a campo, voltar a estar com as meninas e, obviamente, com mais um público recorde”, disse Kabeya. “Especialmente aproveitando o impulso que tivemos em termos de crescimento do rugby feminino, esperamos poder ver multidões maiores e melhores, ótimos ambientes.”

Packer, um veterano com 112 partidas pela seleção, tem mais contexto do que a maioria e é claro sobre o que é necessário para chegar às Seis Nações.

“Não podemos confiar apenas no fato de que somos campeões mundiais e de que acertamos tudo na Copa do Mundo”, disse ela. “Porque, na verdade, esse seria o seu calcanhar de Aquiles.

“Precisamos ter certeza de que continuaremos evoluindo e dando o nosso melhor”.

Jogos das Seis Nações Femininas da Inglaterra em 2026

• x Irlanda (sábado, 11 de abril) – Estádio Allianz, Twickenham (14h45)
• x Escócia (sábado, 18 de abril) – Murrayfield, Edimburgo (13h30)
• x País de Gales (sábado, 25 de abril) – Ashton Gate, Bristol (14h15)
• x Itália (sábado, 9 de maio) – Estádio Sergio Lanfranchi, Parma (15h)
• x França (domingo, 17 de maio) – Stade Atlantique, Bordéus (17h45)