ST. LOUIS – Otega Oweh salvou Kentucky com um chute no meio da quadra que empatou o jogo para forçar a prorrogação e os Wildcats dominaram a sessão further, escapando de Santa Clara no primeiro spherical, 89-84, na tarde de sexta-feira.
O pivô do Santa Clara, Allen Graves, acertou o que parecia ser um 3 de vitória faltando dois segundos para o fim, acertando da ala direita, mas Oweh mandou o jogo para a prorrogação quando a campainha tocou e fez todas as quatro tentativas de lance livre no OT, quando Kentucky superou o Santa Clara por 16-11.
Oweh fez 35 pontos, oito rebotes e sete assistências. Kentucky (22-13), sétimo colocado na região Centro-Oeste, disparou 50,8%.
O jogo da montanha-russa contou com 20 mudanças de liderança e empatou 12 vezes.
Santa Clara (26-9) liderou por dois na prorrogação, quando Sash Gavalyugov acertou um 3 na ala direita. Os Wildcats empataram no segundo lance fácil de Mouhamed Dioubate na prorrogação e recuperaram a liderança (81-79) com 1:12 no relógio nos dois lances livres de Oweh.
Brandon Garrison, do Kentucky, bloqueou as tentativas de 3 pontos de Gavalyugov em posses consecutivas, uma delas ele finalizou em uma saída de Oweh e a outra resultando em lances livres de Dioubate e uma vantagem de 85-79.
O Broncos conseguiu um 3 de Jake Ensminger em uma posse de bola frenética para reduzir o déficit para 85-82 com 19,2 segundos no cronômetro.
Oweh colocou Kentucky no tabuleiro primeiro na prorrogação, depois que quatro rebotes ofensivos ampliaram a posse contínua dos Wildcats. Elijah Mahi, que liderou o Broncos com 20 pontos, abriu 3 da ala esquerda para responder, mas Kentucky recuperou a liderança 10 segundos depois na bandeja incontestada de Dioubate.
Dioubate fez 17 pontos e oito rebotes para o Kentucky. Graves terminou com 17 pontos – 15 após o intervalo – e sete rebotes.
No ultimate do segundo tempo, Graves contornou Dioubate e sua tentativa de chute foi contada com uma chamada do goleiro para colocar o Santa Clara na frente por 68-67 faltando 2:19 para o fim. Oweh empatou no segundo de dois lances livres.
Faltando 1:25 para o fim, Kentucky recebeu um tempo limite durante uma disputa pela posse de bola no meio da pista. O árbitro por trás da jogada apitou quando a bola esguichou em direção à mesa do apontador. O técnico do Santa Clara, Herb Sendek, argumentou que uma bola ao alto deveria ter sido chamada, o que teria devolvido a bola ao Broncos na flecha de posse.
Santa Clara saiu de uma abordagem sangrenta no segundo tempo e encontrou aberturas consistentes com ação pick-and-roll, enquanto Kentucky trocava de guarda para 7-1 Bukky Oboye e 6-9 Ensminger.
Os Broncos trabalharam a bola de dentro para fora em busca de abertura para lutar contra os Wildcats mais agressivos, que encontraram transição consecutiva de 3s de Collin Chandler e Denzel Aberdeen para assumir uma vantagem de 44-40 aos 16:31.
O jogo estava empatado em 59-59 quando Oweh apareceu com uma bola perdida e acertou uma falta para finalizar na borda e acrescentou um lance livre para dar ao Kentucky uma vantagem de um ponto.
Oweh manteve o pé no acelerador faltando 6:14 para o ultimate e ajudou Kentucky a recuperar a liderança por 63-62. Ele recuperou seu próprio lance livre perdido e encontrou Kam Williams sozinho para um 3 na 14ª mudança de vantagem do jogo.
–Jeff Reynolds, mídia de nível de campo
