A WNBA e o seu sindicato de jogadores chegaram a um acordo de princípio sobre um novo acordo coletivo de trabalho na manhã de quarta-feira.
Os detalhes ainda precisam ser finalizados nas próximas semanas, enquanto os advogados de ambos os lados trabalham no novo acordo. Um termo de compromisso deve ser preenchido no próximo dia ou dois. Em seguida, precisará ser ratificado pelos jogadores e depois aprovado pelo Conselho de Governadores da liga.
“Quero apenas dizer que nos alinhamos juntos em elementos-chave de um novo acordo de negociação coletiva. Ainda precisamos finalizar um termo de compromisso formal, mas o progresso alcançado nessas discussões marca um passo transformador para os jogadores e para a liga”, disse a comissária da WNBA, Cathy Engelbert. “Isso ressalta um compromisso compartilhado com o crescimento contínuo do jogo. Portanto, compartilharemos detalhes adicionais assim que estiverem disponíveis.”
Espera-se que o acordo aumente muito os salários dos jogadores, com alguns jogadores ganhando mais de US$ 1 milhão por ano – uma novidade para a liga que entra em sua 30ª temporada. Isso aumentaria os salários quatro vezes em relação à temporada passada. De acordo com a ESPNo salário médio anual do jogador será de US$ 600.000, acima dos US$ 125.000 em 2025. O salário mínimo será de US$ 300.000, acima dos US$ 66.079 em 2025 e o salário supermax começará em US$ 1,4 milhão. O teto salarial de cada equipe será de US$ 7 milhões, em comparação com US$ 1,5 milhão na temporada passada.
“Pela primeira vez, os salários dos jogadores estão vinculados a uma parcela verdadeiramente significativa das receitas da liga, impulsionando um crescimento exponencial no teto salarial, aumentando a remuneração média para além de meio milhão de dólares e elevando o padrão em instalações, pessoal e apoio”, disse a presidente do sindicato, Nneka Ogwumike.
O acordo deverá refletir o crescimento e a popularidade vertiginosos da liga. A participação, a audiência e o investimento das partes interessadas aumentaram para níveis históricos nos últimos anos.
“O acordo será transformacional”, disse a vice-presidente do sindicato, Breanna Stewart. “Isso vai construir e ajudar a criar um sistema onde todos receberão exatamente o que merecem e muito mais dentro e fora da quadra.”
O acordo surgiu depois de os dois lados terem passado os últimos oito dias em intensas negociações presenciais que duraram mais de 100 horas. Eles chegaram a um acordo pouco depois das 2h da quarta-feira, após mais de 10 horas de discussões na terça-feira.
“Isso é histórico para o esporte feminino. Eu disse a Cathy que não é apenas para as jogadoras que estão entrando na liga ou para as jogadoras que ainda não estão aqui”, acrescentou Ogwumike. “Estamos muito gratos por podermos chegar a um acordo. Estamos orgulhosos de nós mesmos.”
A liderança da WNBA e o sindicato se reuniram com repórteres no saguão de um resort em Nova York pouco antes das 3h.
O acordo ocorre 17 meses depois que os jogadores desistiram do acordo anterior e cinco meses depois que o acordo anterior foi inicialmente definido para expirar, com as negociações muitas vezes se tornando controversas.
“Optamos por sair porque o que estávamos dando a esta liga e o que recebíamos não correspondia”, disse Alysha Clark, membro do comitê executivo do sindicato. “Dava para sentir o crescimento em todos os lugares, mas ele não estava aparecendo para os jogadores como deveria. Então continuamos até que isso aconteceu.”
A partilha de receitas tem sido o maior obstáculo ao longo das negociações. Outras questões importantes que estavam retardando a conclusão de um acordo incluíam moradia e etiquetas de franquia dos jogadores.
“Espero que as jovens e as mulheres vejam e sintam isto, que saibam que a sua voz é importante, o seu valor é importante, e que não tenham de se contentar com menos do que isso”, disse Brianna Turner, membro do comité executivo. “Agora voltamos ao jogo. Voltamos a competir, voltamos a esse sentimento e voltamos a estar lá com nossos fãs.”
Agora, a liga terá um dash nos próximos dois meses para chegar ao dia da abertura, em 8 de maio. Um projeto de expansão para novas equipes em Toronto e Portland precisa ser realizado. Além disso, as equipes precisarão negociar com mais de 80% dos jogadores que são agentes livres nesta entressafra. Os campos de treinamento estão programados para abrir em 19 de abril – seis dias após o recrutamento para a faculdade.
