Os Vegas Golden Knights estão fazendo uma mudança no last da temporada na esperança de poder mudar seu destino da mesma forma que os New Jersey Devils fizeram no início deste século.
Vinte e seis anos e cerca de sete dias atrás, o GM de Jersey, Lou Lamoriello, demitiu Robbie Ftorek com oito jogos restantes na temporada do Devils – o mesmo número que Vegas resta agora – e o substituiu por Larry Robinson. Enquanto os Devils – que eram o melhor time do Leste quando Ftorek foi demitido, mas tinham feito 5-9-3 em um período de 17 jogos que levou à demissão – terminaram apenas 4-4-0 sob o comando de Robinson para fechar o ano, eles pegaram fogo nos playoffs e conquistaram a Copa Stanley de 2000.
Acontece que John Tortorella treinou oficialmente seus primeiros quatro jogos da NHL quase exatamente ao mesmo tempo em que os Devils instalaram Robinson, já que Tortorella, clube de baixo desempenho do New York Rangers de 1999-2000, period assistente do chefe machado John Muckler pouco antes do last da temporada.
Na temporada seguinte, “Torts” foi o homem mais importante em Tampa Bay e, um quarto de século depois, o homem de 67 anos está sendo guiado pela GM de Las Vegas, Kelly McCrimmon, para agarrar os Golden Knights pelas lapelas e elevá-los de volta ao standing de contendor que deveriam manter.
Desde 19 de janeiro, sob o comando do técnico deposto Bruce Cassidy, Vegas detém uma porcentagem de 0,370 pontos, uma marca pior do que todos na liga, exceto Toronto (0,365) e Vancouver (0,271). Nesse período, os Knights têm uma média de apenas 2,67 gols por jogo, ficando em 25º lugar na NHL.
E, claro, há a questão do goleiro ao longo da temporada. Vegas ostenta uma porcentagem de defesas de equipe de 0,874 este ano e se cair dois pontos para 0,872, será o pior número de toda a NHL, atrás até mesmo dos canucks que queimam até o chão.
Lembra-se da “regra dos 25 por cento”, quando Tortorella detonou o ex-goleiro dos Bolts, John Grahame, depois que um em cada quatro arremessos do Ottawa Senators o derrotou nos playoffs de 2006? Bem, ele pode ter alguns flashbacks horríveis no deserto se Adin Hill e Akira Schmid não conseguirem mudar as coisas rapidamente.
Se Vegas espera alterar sua perspectiva com esta mudança, há aqui também um elemento redentor para Tortorella. Ele é um treinador condecorado, sem dúvida, com mais vitórias (770) do que qualquer chefe de banco americano, exceto Peter Laviolette (846), um anel da Copa por seu tempo em Tampa e, mais recentemente, um ouro olímpico enquanto atuava como assistente da equipe dos EUA.
Mas o ano passado terminou feio para Tortorella, sendo demitido na Filadélfia com nove disputas pela frente, quando o time caiu no esquecimento e ele teve um suposto confronto não físico no vestiário com o defensor Cam York.
Agora, liderando seu sexto time diferente da NHL, uma das personalidades mais barulhentas do hóquei tem an opportunity de escrever outro capítulo.
Encontrar o sucesso que Nova Jersey obteve anos atrás pode ser um exagero, mas quem está mais pronto para uma batalha do que Tortorella?
• Que fim de semana para Pavel Zacha e o Boston Bruins. Zacha empatou o jogo do Boston em Columbus no domingo faltando 11 segundos para o last do terceiro, marcando o terceiro gol do B no quadro depois de terem ficado para trás por 3 a 0 nos 20 primeiros. Os Bruins conquistaram uma vitória crítica por 4 a 3 nos pênaltis 24 horas depois de terem dobrado o Minnesota Wild por 6 a 3 em Boston. Zacha fez um par contra o Wild e mais dois contra o Columbus Blue Jackets, elevando seu melhor whole de gols na carreira para 28 e colocando-o bem perto da primeira temporada de 30 gols de sua carreira.
Desde que o calendário mudou para 2026, os Bruins têm a segunda melhor porcentagem de pontos (0,727) em toda a liga, atrás apenas do elenco do Buffalo Sabres (0,743) que puderam ver na primeira rodada.
• Enquanto estamos nisso, os três instances com melhor porcentagem de pontos em 2026 são Buffalo, Boston e Tampa (0,721), todos membros da Divisão do Atlântico. Jogue em Montreal (0,676) e Ottawa (0,643), e cinco das oito melhores marcas na segunda metade da temporada pertencem a instances do Atlântico.
A propósito, você precisa descer para Dallas na 9ª posição (0,632) para encontrar a maior porcentagem de pontos de um clube da Conferência Oeste desde 1º de janeiro.
• Considerando tudo o que acabamos de mencionar sobre o Atlântico, como será esse grupo no próximo ano, quando os Florida Panthers voltarem descansados, saudáveis e prontos para recuperar o seu território no campeonato?
Os Cats perderam por 5-2 para os Isles na sexta-feira e por 3-1 para os Rangers 24 horas depois no Madison Sq. Backyard. Eles serão oficialmente eliminados dos playoffs já na terça-feira, mas – mesmo com alguma incerteza no grupo, onde Sergei Bobrovsky, de 37 anos, é um UFA pendente – é difícil imaginar que eles não se recuperarão em grande estilo no próximo outono.
Classificações de poder vermelho e branco
1. Montreal Canadiens (42-21-10) Os Canadiens conquistaram duas grandes vitórias no fim de semana com W’s consecutivos em Nashville no sábado e em Carolina 24 horas depois. Com cinco vitórias consecutivas, Montreal está a caminho dos 105 pontos, número que o clube alcançou apenas uma vez (110 em 2014-15) desde que os Habs de 1988-89 registraram 115 a caminho da derrota na last da Copa.
2. Lubrificadores de Edmonton (37-28-9) Os Oilers recebem dois instances fora dos playoffs esta semana – Seattle e Chicago – antes de Vegas visitar Edmonton no sábado. Se os Oilers – vencedores de três jogos consecutivos após derrotar o líder do Pacífico, Anaheim, no sábado – vão tentar disputar o título da divisão, esta é a semana.
3. Senadores de Ottawa (38-25-10) Com lesões na retaguarda, Jordan Spence – um arranhão saudável às vezes no início da temporada – tem uma média de mais de 26 minutos por jogo em suas últimas quatro partidas e balançou a rede durante o desanimador revés de 4-2 de sábado em Tampa.
4. Jatos Winnipeg (31-30-12) Jonathan Toews jogará como visitante em Chicago pela segunda vez em sua carreira na terça-feira. Nem é preciso dizer que os Jets devem deixar Windy Metropolis com dois pontos para permanecerem relevantes na busca pelo wild card da Conferência Oeste.
5. Folhas de bordo de Toronto (31-30-13) Se Radko Gudas – que ficou de fora do jogo de sábado devido a uma lesão – jogar na noite de segunda-feira, alguém dos Leafs vai buscar vingança pela joelhada que acertou Auston Matthews em meados de março, que encerrou a temporada deste último. Talvez Michael Pezzetta entre na segunda luta de seu breve mandato nos Leafs, depois de deixar cair as luvas um segundo em sua estreia no Azul e Branco, algumas semanas atrás, no mesmo jogo em que Gudas derrotou Matthews.
6. Chamas de Calgary (31-34-8) Depois de marcar na vitória de sábado por 7 a 3 sobre o Vancouver, Morgan Frost está a dois gols de sua primeira campanha de 20 gols. Frost registrou 19, o melhor da carreira, três temporadas atrás na Filadélfia.
7. Vancouver Canucks (21-43-8) A estreia de John Tortorella como chefe do banco do Golden Knights acontece na segunda-feira, contra o clube Canucks que ele treinou por uma temporada em 2013-14. Você tem que pensar que Vegas, dadas as circunstâncias, sairá voando em casa e uma derrota representaria a terceira seqüência de seis derrotas consecutivas dos Canucks no ano. Evander Kane estará se preparando para sua milésima disputa na NHL contra os Knights.
• Os Isles e os Penguins enfrentam-se num grande confronto no Metro, na noite de segunda-feira, em Nova Iorque, e Matthew Schaefer, com o seu 23º golo, pode empatar com Brian Leetch no maior número de sempre de um D-man novato. Mais tarde naquela noite, Nazem Kadri verá seus velhos amigos no Flames quando Calgary visitar Denver. O central do Avs, Nathan MacKinnon, está a dois gols de se tornar o primeiro jogador a atingir a marca de 50 gols este ano. Com três gols, MacKinnon igualará seu melhor desempenho na carreira, 51, em 2023-34.
• Cole Caufield também está perto dos 50 golos, depois de ter marcado o seu 46º na vitória de domingo sobre o Carolina. Os Habs estão em Tampa para uma possível prévia dos playoffs na terça-feira e Caufield terá mais três possibilities esta semana para atingir a marca mágica de meio século.
• Quinn Hughes enfrentará o Vancouver Canucks pela primeira vez em sua carreira quando seu ex-time visitar Minnesota na quinta-feira, enquanto os Flames verão um velho amigo pela segunda vez em questão de dias, quando forem ao deserto de Las Vegas para enfrentar Rasmus Andersson e os Golden Knights. Naquela mesma noite, Ottawa inicia uma disputa very important de cinco jogos ao receber o Buffalo. Enquanto isso, Porter Martone – a sexta escolha geral no Draft da NHL de 2025 – assinou seu contrato inicial com os Flyers no fim de semana e pode fazer sua estreia no próximo jogo em casa dos Flyers, contra o Detroit, na quinta-feira.
• Uma lista de 15 jogos no sábado apresenta Colorado e Dallas se enfrentando às 15h (horário do leste dos EUA) pela última vez nesta temporada common no Texas, já que o defensor do Avs, Brent Burns, pode se tornar apenas o segundo jogador da NHL, depois de Phil Kessel, a patinar em 1.000 jogos consecutivos. Burns, que completou 41 anos no início deste mês, não perde uma partida desde novembro de 2013 e pode ultrapassar Kessel para a marca de todos os tempos (1.064) se jogar na próxima temporada. Sábado também apresenta Rick Bowness enfrentando o time com o qual ele “se aposentou” quando os Jets visitam Columbus e os Golden Knights liderados por Tortorella lutando contra os Oilers pela primeira vez com seu novo treinador quando Vegas viaja para o norte de Alberta.
