Acontece que em um jogo que os Edmonton Oilers lideraram por quase 11 segundos, eles tiveram sorte de escapar de Salt Lake Metropolis com um ponto na derrota por 6-5 na prorrogação.
Os Oilers mantinham vantagem de 3-1, 4-3 e (a sete minutos do fim) 5-4? Sim, eles fizeram.
Mas eles estavam absolutamente em seus calcanhares, presos em sua zona defensiva durante a maior parte do terceiro período, enquanto o Utah Mammoth possuía o disco na zona de Edmonton? Você pode apostar que sim.
“Obviamente, desistimos de muitas possibilities”, disse o defensor Darnell Nurse. “Quando você está tentando marcar seis gols para vencer um jogo, é difícil conseguir isso. Então, defensivamente, podemos definitivamente melhorar os detalhes em nossa própria zona.”
Dois dias depois de Connor McDavid falar sobre jogar hóquei em eventos baixos contra o talentoso Mammoth, este jogo foi tudo menos isso, com o Mammoth registrando 12 possibilities de alto perigo contra oito de Edmonton.
No que poderia ser uma prévia de um confronto fascinante da primeira rodada entre essas equipes, foi Utah quem controlou o ritmo no terceiro período, enquanto Edmonton se segurava para salvar sua vida.
A boa notícia? Os Oilers conseguiram marcar cinco vezes com Leon Draisaitl e Zach Hyman fora da escalação, e receberam gols de profundidade de Colton Dach e Curtis Lazar.
“Foi bom ver que o ataque estava lá. Tivemos os gols, mas muitas possibilities contra”, lamentou o técnico Kris Knoblauch, cuja equipe simplesmente não conseguia tirar o disco de sua própria zona com consistência. “Tantos problemas esta noite começaram simplesmente por não conseguir colocar o disco no gelo e ter que passar um tempo na zona defensiva.
“Se conseguirmos essas fugas, estaremos fora da zona. Também não estamos cansados e sendo atropelados na nossa zona. Para mim, esse é o ponto de partida.”
A questão deixa Edmonton exatamente onde estava quando a noite começou: empatado no topo do Pacífico e segurando o desempate, mas agora com Vegas, não com Anaheim. Com quatro jogos para disputar, o Pacífico está aberto, com Anaheim perdendo por 5 a 0 em casa para Nashville na terça-feira, enquanto Vegas venceu o moribundo Vancouver Canucks por 2 a 1, rendendo apenas 11 chutes a gol.
A mudança da franquia do Arizona para Utah foi uma das grandes recuperações de Gary Bettman. Depois que Bettman manteve sua fé em uma série de maus proprietários que deixaram contas não pagas espalhadas pelo deserto, o proprietário de Utah, Ryan Smith, é tão sólido quanto pode ser em Salt Lake Metropolis – e seu emergente time de hóquei parece não ser diferente.
O Mammoth se tornou uma máquina ofensiva emocionante, marcando seis ou mais gols em cada um dos últimos quatro jogos. Eles postaram um recorde de 8-1-1 desde 1º de março.
Porém, um pequeno problema – Utah arrastou um recorde caseiro de 1-5-1 desde 1º de março até a visita de Edmonton, e o Mammoth joga cinco de seus últimos seis jogos no Delta Middle enquanto se agarra a uma vaga de wild card e à primeira vaga nos playoffs desta franquia desde a bolha de 2020.
Se o Mammoth conseguir se classificar para a pós-temporada nesta primavera – eles controlam seu próprio destino e têm a primeira vaga de wild card quase concluída no Oeste – será apenas a segunda vez em 13 anos que esta franquia passou do jogo 82, depois de muitos anos ruins no deserto do Arizona.
Quão bom foi Connor McDavid em uma noite de terça-feira em Salt Lake Metropolis? Ah, garoto…
Ele percorreu todo o pênalti do Mammoth para este gol, uma obra de arte para seu 44º gol na temporada.
Depois que Nikita Kucherov conseguiu um ponto de vantagem na corrida de Artwork Ross no início da noite, McDavid teve 1-1-2 em Salt Lake Metropolis. O capitão dos Oilers somou pelo menos dois pontos em cada um dos seis jogos que disputou contra o Utah.
Na verdade, McDavid lidera a NHL em mais do que apenas pontos, ficando em primeiro lugar em possibilities de rush, passes de slot, entradas controladas e rushes de ponta a ponta. Se ele ganhará ou não seu quarto Troféu Hart, dependerá dos eleitores da Associação de Escritores Profissionais de Hóquei, e esse prêmio está muito aberto à interpretação.
Mas não há dúvida de quem é o melhor jogador do jogo, ano após ano.
