EDMONTON — Agora eles estão apenas se exibindo.
Os Edmonton Oilers conseguiram um gol vazio em seu Prime 6, zero pontos em sua melhor dupla defensiva, e Leon Draisaitl ainda nem está jogando.
Ainda assim, Edmonton venceu o Seattle por 3 a 0 – a primeira seqüência de quatro vitórias consecutivas dos Oilers na temporada – com gols dos alas Max Jones e Kasperi Kapanen, e uma derrota de um cara que começou a temporada em Bakersfield, o emergente Connor Ingram.
Uma equipe que tropeçou e tropeçou nos primeiros 65 jogos da temporada de repente tem uma postura defensiva, eliminou o risco de seu jogo e está conseguindo um goleiro de primeira linha. É o toque closing do interruptor – de abandonado a mortal, de esgotado a focado.
“Muitos discos nem chegam mais a mim”, maravilhou-se Ingram, que parou todos os 27 arremessos em seu aniversário de 29 anos – o primeiro goleiro dos Oilers a postar um shutout em seu aniversário. “E quando isso acontece, há pessoas e pessoas ajudando. Colocamos ênfase em voltar, e agora é só fazer isso.
“Não sou um cara de X e O, mas para mim parece que está indo bem.”
Claro, deve-se dizer que Seattle tem um ataque de arma de fogo, e os Oilers lidaram com isso de forma eficiente, com sete vitórias consecutivas aqui em Rogers Place. Mas há uma certa calma no jogo de Edmonton atualmente, e um time que é conhecido por ser comerciante de power-play acaba de vencer seu quarto jogo consecutivo sem um único PPG pelo caminho.
“Nosso jogo não é horny no momento. Não é sofisticado”, disse o técnico Kris Knoblauch. “São apenas muitas pequenas coisas, e essa geralmente é a diferença entre ganhar e perder. Temos seis D e 12 atacantes todas as noites que estão fazendo isso.”
Enquanto occasions como Winnipeg e Ottawa jogam hóquei de vida ou morte apenas para se classificar para a pós-temporada, aqui no Pillow Struggle Pacific, nunca houve qualquer dúvida actual de que os Oilers se qualificariam para defender seus títulos consecutivos da Conferência Oeste.
Mas quando você vence seis rodadas de playoffs em duas temporadas, você sabe como será quando chegar o dia 15 de abril. E por volta de 15 de março, o jogo de Edmonton não se parecia nada com isso.
Então eles tiveram uma reunião de equipe, como a maioria das equipes faria, e em vez de fazer grandes proclamações, os jogadores dos Oilers disseram uns aos outros para simplesmente melhorarem seu jogo gradativamente.
“Eu sinto que desde que conversamos sobre todos se esforçando um pouco, parece que todos estão apenas fazendo um pouco mais por aí”, disse Jones, cujo gol apenas aos 5:28 de jogo se destacou como o GWG. “O início do jogo ficou bastante evidente. Você viu o quão rápido period e o quão rápido estávamos jogando. Basta jogar de forma simples e isso foi executado durante todo o jogo.”
O gol de Jones não foi uma obra-prima, embora a seleção italiana de futebol pudesse ter usado uma cabeçada como a que ele fez quando o chute de Jake Walman fumou seu visor e acabou na rede.
“Acho que atingiu meu cotovelo e depois meu rosto”, disse Jones. “Eles não perguntam como… Bem, acho que vocês (da mídia) perguntam. Acho que isso saiu literalmente da minha cara.”
Aqui em Edmonton, os grandes do Prime 6 nunca são um problema.
O energy play lidera a liga em todas as temporadas. Connor McDavid e Draisaitl participam das corridas Artwork Ross e Maurice “Rocket” Richard todos os anos. Zach Hyman tem 35-50 gols, Nugent-Hopkins é dinheiro e Bouchard é um dos 3 maiores artilheiros entre os defensores da NHL nas últimas quatro temporadas.
O que eles procuram constantemente é uma identidade entre seus atacantes Backside 6, um D-corps que pode se agachar e defender uma vantagem, e como goleiro.
De repente, todas essas qualidades surgiram.
“As equipes terão suas investidas. Eles terão suas possibilities”, disse Kapanen, que amadureceu e se tornou um excelente matador de pênaltis na terceira linha, com algumas jogadas ofensivas, grande velocidade e bom tamanho. “Mas quando você tem um goleiro como Ingo, que está jogando extremamente bem agora, é isso que parece. Foi um bom esforço.”
Quanto mais jogadores ofensivos de ponta um time tiver, menos possibilities serão necessárias para criar os três ou quatro gols necessários para vencer. Então é sobre aquilo que você desiste, e essa é a parte do jogo que sempre foi o problema aqui em Edmonton.
Francamente, esses Oilers nunca foram muito bons em jogar hóquei chato. Mas quando o fazem, tende a funcionar para eles.
“Ainda temos jogadores incríveis que conseguem jogar com o disco e fazer jogadas, mas a ideia geral é simplificar”, explicou Kapanen. “Obviamente estamos sentindo falta de Leo (Draisaitl) por aí, mas parece estar funcionando agora. Então, precisamos continuar fazendo isso.”
