EDMONTON – O mistério em torno dos Edmonton Oilers – um time que está tendo uma temporada meh dentro de uma Divisão do Pacífico decididamente mediana – é que eles já fizeram isso antes.
Não importa como estejam nesta temporada, os Oilers têm sido uma equipe muito boa há muito tempo. Bom o suficiente para vencer o Oeste em temporadas consecutivas, experiente o suficiente para estar pronto quando o disco do playoff cair – supondo que eles consigam garantir um ingresso para o baile.
Mas não há como apertar o botão em 19 de abril. Há uma pista de um mês, e com quatro partidas muito boas nos últimos cinco jogos (3-1-1) – incluindo a vitória de domingo por 3-1 sobre Nashville – você poderá ser capaz de ver a formação de um jogo que pode vencer, se for lançado noite após noite após noite nesta primavera.
“Estamos num ponto da temporada em que não temos escolha”, disse Zach Hyman, que poderia ter marcado três ou quatro gols no domingo, mas preferiu o gol vazio. “Temos que jogar bem. Temos que vencer jogos. Temos que encerrar os jogos. Temos que jogar forte defensivamente.
“Fizemos todas essas coisas – foi um bom esforço de equipe do nosso goleiro durante todo o percurso.”
A má notícia: Leon Draisaitl deixou o jogo no closing do primeiro período, voltou e testou a lesão não revelada, depois saiu para dormir. O técnico Kris Knoblauch disse o seguinte sobre seu jogador de 35 gols:
“Ele não se sentiu bem, foi embora”, disse Knoblauch, descrevendo a sequência de eventos em torno da eventual saída de Draisaitl. “Ele foi examinado, sentiu que poderia jogar e a equipe médica olhou para ele. Eles se sentiram confortáveis com ele experimentando, (mas) ele saiu e simplesmente não se sentia bem.
“O fato de a equipe médica ter dito: ‘Não parece tão ruim e não há sinais de alerta imediatos’, me diz que não deve ser uma lesão muito longa. Pode haver algum tempo de folga, mas descobriremos mais tarde.”
A boa notícia: Ozzy Weisblatt, cujo cheque duro e limpo feriu Draisaitl, foi um alvo a partir daquele momento no domingo. Em uma liga onde as pessoas notam, os Oilers garantiram que atenderiam a campainha – incluindo um cheque esmagador de Jake Walman em Weisblatt no Período 2.
“Acho que você viu uma resposta emocional, o que é muito bom”, disse Hyman. “Caras defendendo Leo, um dos melhores jogadores do mundo. Se os caras quiserem atacar ele, vai haver uma resposta.
“Então, você quer ganhar o jogo para ele.”
A notícia ainda melhor: Connor Ingram pode ser apenas a resposta para uma posição de goleiro que assombrava este time.
Ingram, eleito o indiscutível número 1 de Edmonton após o skate matinal de domingo, deu ao seu time um início de alta qualidade em um jogo que chegou ao limite antes do ENG de Hyman com 67 segundos para o closing.
“Ter seu treinador atrás de você é enorme”, disse Ingram após sua noite de 26 defesas, “mas no closing do dia meu trabalho nunca muda. Vou entrar e ser a mesma pessoa que tenho sido nos últimos três ou quatro meses. É emocionante para mim, mas no closing do dia, como já disse mil vezes, é apenas parar os discos.
“É a mesma coisa todos os dias.”
Os Oilers adotam uma estratégia tão simples quanto essa, o dia todo, todos os dias.
Com as dificuldades de Tristan Jarry bem narradas, não seria incrível se a resposta viesse na forma do ex-Arizona Coyote, que saiu do Programa de Assistência aos Jogadores, teve seu convite negado para o campo de treinamento de Utah e depois foi entregue a Edmonton com o rótulo “PROJETO” estampado em sua testa como o band-aid que ele ainda usa após aquela colisão com Nathan MacKinnon na semana passada.
Mas a melhor notícia no domingo foi esta: dois dias depois de os Oilers terem desperdiçado uma vantagem de 2-0 no terceiro período, perdendo uma decisão de 3-2 no OT em St. Louis, eles fecharam o negócio em uma circunstância muito semelhante em casa.
“Você quer se colocar em posições como essas – posição para encerrar um jogo. Porque essas são as posições em que você estará nos playoffs”, disse Hyman. “Sabemos que é assim que se deve jogar, jogos de 2 a 1, jogos de 2 a 0. Esses são jogos que devem ser vencidos. Você não pode se dar ao luxo de desperdiçar vantagem como fizemos da última vez.”
