TORONTO – É uma jogada que passou despercebida durante um período de entressafra movimentado, mas o retorno de Ralph Holley dá aos Toronto Argonauts muito mais do que um cross rusher tenaz.
O deal with defensivo de 1,80 metro e 285 libras voltou a assinar com Toronto em novembro, após uma passagem pelo Cleveland Browns da NFL. Em 2024, Holley ajudou o Argos a vencer a Gray Cup, terminando empatado na liderança da liga em sacks em sua primeira temporada na CFL.
Holley e seu companheiro de equipe Jake Ceresna estavam entre os cinco jogadores a registrar oito sacks naquela temporada, enquanto Toronto registrava 48 no geral, líder do CFL. Folarin Orimolade, Derek Parish e o canadense Robbie Smith adicionaram seis sacks para uma frente que tinha equilíbrio e poderia chegar sozinha ao quarterback.
Apenas Parish passou a última temporada no Toronto (cinco sacks) antes de ser dispensado em janeiro. O lado defensivo Andrew Chatfield Jr. teve sete sacks, o recorde do time, enquanto o Argos (41) ficou em quarto lugar no geral, mas o linebacker Aaron Casey foi o segundo do time com seis, já que a linha defensiva teve problemas para montar uma corrida consistente.
Entra Holley, que, de sua posição, tem a linha mais direta com o passador.
“Sempre acreditamos que quanto mais perto da bola, melhor será o seu time”, disse Mike Miller, técnico do primeiro ano do Toronto. “Ralph voltar nos torna melhores.
“Não apenas do ponto de vista do jogador, mas do ponto de vista pessoal, do ser humano. Definitivamente o tipo de cara que você quer no seu vestiário.”
O GM Mike (Pinball) Clemons disse que Holley dá a Toronto mais do que um deal with dominante.
“Do ponto de vista do personagem, ele nos torna melhores desde o início”, disse Clemons. “Além disso, ele é um tremendo líder na equipe.
“Ele joga duro em todas as partidas, é um ótimo exemplo do que o técnico Mike realmente tem falado durante todo o período de entressafra. Estamos felizes por tê-lo de volta.”
Previsivelmente, a defesa period uma prioridade para Toronto (5-13) depois de perder os playoffs do ano passado.
O Argos recorreu à agência gratuita para contratar o linebacker Adarius Pickett, o deal with defensivo Dewayne Hendrix, o lado defensivo canadense Jonathan Kongbo e os veteranos defensivos DaShaun Amos, Robert Priester e o canadense Enock Makonzo depois de liderar o CFL na última temporada em mais pontos ofensivos (28,8 por jogo) e TDs ofensivos (54) permitidos.
O Argos também contratou o lado defensivo canadense Paris Shand, uma escolha do draft de 25 que passou um tempo no Buffalo Payments da NFL.
Toronto terminou empatado com Calgary na maioria dos TDs defensivos (cinco), permitindo o menor número de tentativas de passe (500) e o segundo menor número de finalizações (352). Mas os Argos foram os segundos piores contra a corrida (105,7 jardas por jogo) e os últimos em porcentagem de conclusão (72,4), conclusões de mais de 30 jardas (39) e passes TD (35).
O retorno de Amos e Priester reforçará a secundária de Toronto. Ambos ganharam duas Gray Cups com o Argos (2022, ’24) antes de passar a última temporada com Hamilton e Ottawa, respectivamente.
Uma grande lacuna que Toronto deve preencher é no center linebacker com a saída do veterano Wynton McManis (Hamilton Tiger-Cats). O McManis de 1,80 metro e 220 libras também ajudou o Argos a ganhar duas Gray Cups e foi duas vezes uma estrela da CFL em suas quatro temporadas no clube.
McManis perdeu 11 jogos nas últimas duas temporadas devido a lesões, permitindo que Issac Darkangelo ganhasse tempo de jogo. Na temporada passada, Darkangelo, de 25 anos, teve 82 tackles (60 defensivos, 22 occasions especiais), dois sacks e dois fumbles forçados.
O retorno de Pickett – ele foi o melhor defensor da Divisão Leste no Toronto em 2023 – certamente ajudará. Ele se junta ao linebacker canadense Cameron Decide, que registrou 83 tackles (79 defensivos, quatro occasions especiais), três sacks, duas interceptações, dois fumbles forçados e um TD na última temporada.
O repatriado mais importante de Toronto, porém, será o quarterback Chad Kelly. O melhor jogador do CFL de 2023 não jogou na temporada passada depois de sofrer uma fratura na perna na ultimate do Leste de 2024.
Entre as mudanças fora de temporada de Toronto estava a contratação do atacante canadense Dakoda Shepley. O nativo de Windsor, Ontário, de 1,90 metro e 290 libras, passou um tempo com os Saskatchewan Roughriders (2019), bem como na NFL com San Francisco, Seattle, Dallas, Indianápolis e os New York Jets (2018, 2020-25).
Miller disse que Kelly, 32 anos, recebeu autorização médica para participar do campo de treinamento, que começa em maio.
“Ele continua trabalhando e, como eu disse antes, não temos motivos para pensar o contrário”, disse Miller, que atuou como técnico de zagueiro do Toronto de 2022 a 25. “Ele estará pronto para começar o campo de treinamento e será nosso quarterback número 1.”
Na última temporada, o veterano Nick Arbuckle estabeleceu recordes de carreira em partidas (15), passes (504), conclusões (365, 72,4 por cento), jardas (4.370), TDs (26) e interceptações (15). Ele tem contrato até 2026.
