Faltam 50 dias para o início da temporada 2026 da WNBA e o Toronto Tempo ainda não contratou um único jogador.
Depois de mais de uma semana de extensas reuniões totalizando mais de 100 horas, e mais de cinco meses de discussões antes disso, a WNBA tem um novo CBA recorde acordado em princípio e a temporada inaugural do Tempo pode finalmente começar a tomar forma.
Agora, é tudo uma questão de velocidade. À medida que avançamos para a noite de estreia, em 8 de maio, há muito a ser feito.
O primeiro passo ocorrerá nos próximos dias, quando um termo de compromisso detalhando o acordo verbal do CBA for divulgado.
Em seguida, uma corrida para formar equipes, confirmar escalações, convocar jogadores universitários e estar pronto para a bola cair.
Foi uma negociação que durou uma maratona, mas agora é hora de dar início a uma corrida com obstáculos.
Aqui está uma olhada em tudo o que precisa acontecer antes que o Tempo tome a palavra.
Manter baixas as expectativas do projeto de expansão
O rascunho de expansão é a primeira oportunidade do Tempo de construir uma escalação. Após meses de atraso, há muita expectativa sobre quem serão os primeiros jogadores a cruzar a fronteira.
Com duas equipes entrando na liga na mesma temporada, o projeto de expansão será mais complicado que o do ano passado. O Tempo deve considerar o que o Portland Hearth está procurando além de seus próprios planos de construção de escalação.
Como se espera que o draft seja semelhante ao que as Golden State Valkyries realizaram no ano passado, é importante administrar as expectativas. As Valquírias só tiveram permissão para escolher um agente livre irrestrito em todo o draft e a usaram em Monique Billings, sua seleção do Phoenix Mercury. Após o draft, o veterano de sete anos assinou rapidamente um contrato de um ano. Não será tão simples para o Tempo.
Dado que 80 por cento da liga são agentes livres, 77 dos quais são irrestritos, o Tempo terá menos opções disponíveis e poderá optar por não selecionar um jogador de cada equipa. No ano passado, as Valquírias não selecionaram um jogador do Seattle Storm e deixaram o draft com apenas 11 vagas preenchidas. Para Toronto, esse número provavelmente será ainda menor.
Espera-se também que cada equipe proteja cinco jogadores antes do draft, diminuindo ainda mais as opções disponíveis.
O draft está previsto para ocorrer em 6 de abril, imediatamente após a closing feminina da NCAA em 5 de abril. A diretoria da WNBA será ampliada para gerenciar o escotismo universitário e o draft de expansão, ao mesmo tempo que se prepara para um período de agência livre sem precedentes.
Frenesi é um eufemismo
Os jogadores estão se preparando para este período de agência gratuita há alguns anos. Com o antigo CBA expirando, eles sabiam que esse período de entressafra ofereceria contratos históricos e ninguém queria perder.
Mais da metade do campeonato está sem contrato e a temporada começa em menos de dois meses. Além dos jogadores ainda com contratos de estreia, apenas dois jogadores veteranos – Kalani Brown do Phoenix e Lexie Brown do Seattle – assinaram para 2026.
Por mais surpreendentes que esses números pareçam, espera-se que A’ja Wilsons, Napheesa Colliers e muitos outros grandes nomes permaneçam em suas equipes atuais. Wilson, por exemplo, já se comprometeu verbalmente a retornar ao Las Vegas Aces sob um novo contrato supermax, então há pouca esperança de que o maior jogador do mundo venha para Toronto.
As designações principais também manterão os craques no lugar. Eles agem como a marca de franquia da NFL, permitindo que as equipes ofereçam um único contrato supermax a um agente livre veterano de ponta e retenham direitos exclusivos de negociação. Os jogadores só podem ser eliminados duas vezes – ou por um complete de duas temporadas – ao longo de sua carreira e ainda podem negociar um acordo de assinatura e troca após serem eliminados.
Outros jogadores importantes parecem investidos no crescimento da sua equipa e é pouco provável que se mudem, embora tenham essa opção. Como visto na temporada passada, os Sparks estão trabalhando na reconstrução e trouxeram Kelsey Plum e Dearica Hamby como líderes veteranos; espero que ambos permaneçam em Los Angeles.
Mesmo assim, existem nomes importantes como o MVP das finais de 2024 Jonquel Jones, o campeão incomparável Arike Ogunbowale, o recente destaque do Indiana Fever Kelsey Mitchell, a estrela do Minnesota Lynx Courtney Williams e inúmeros outros que podem estar em movimento. É o momento nobre para o Tempo atrair um jogador que outline o legado e tem um grande negócio.
Espera-se que a agência gratuita seja inaugurada em 9 de abril e pode marcar um momento de negociações mais controversas, dado o novo teto salarial relatado de US$ 7 milhões. A nova faixa salarial média esperada é de US$ 600.000, e o contrato supermax aumenta de pouco mais de US$ 200.000 para US$ 1,4 milhão.
Esperemos que esses novos contratos também tenham prazo mais longo do que vimos nos últimos anos.
Cara ou coroa e rascunho da faculdade
Que melhor maneira de acabar com meses de incerteza do que com o tomador de decisão mais aleatório disponível: o cara ou coroa.
Para o Tempo, o novo CBA não garantiu tudo, pois ainda está esperando o cara ou coroa com o Fogo para determinar quem escolherá o sexto e quem escolherá o sétimo no próximo draft da faculdade em 13 de abril.
O cronograma condensado adiciona outro obstáculo para as equipes antes do draft, já que a agência gratuita abre ao mesmo tempo que o portal de transferência universitária. Os jogadores elegíveis para se declararem no draft e passarem mais um ano na faculdade terão uma oportunidade única de se conectar com os instances sobre suas perspectivas profissionais antes de decidir.
Eventualmente, será hora de segurar uma bola de basquete
O campo de treinamento começa em 19 de abril, dando ao Tempo 10 dias para praticar antes do primeiro teste, um jogo de pré-temporada contra o Connecticut Solar em 29 de abril.
O curto tempo juntos será um desafio para o recém-formado Tempo, mas a química que eles construíram nos primeiros dias será crítica para um começo forte. Uma vantagem é a técnica Sandy Brondello, que tem experiência de expansão desde os primeiros anos de jogo. Quando ela entrou na liga pela primeira vez em 1998, ela foi selecionada pelo Detroit Shock – um time em expansão – e sabe o que é preciso para um grupo totalmente novo construir confiança rapidamente e se preparar para sua primeira temporada.
Depois de apenas uma exibição, a seleção canadense abrirá sua temporada inaugural em casa contra o Washington Mystics no dia 8 de maio.
