O que os elogios de McDavid a Cooper significam para Knoblauch, Oilers

EDMONTON – Connor McDavid jogou sombra em seu treinador após o jogo contra Tampa?

Ou ele estava inocentemente prestando homenagem ao seu treinador olímpico, Jon Cooper, de quem ninguém discordaria ser um dos melhores no ramo?

Bem, tudo o que posso fazer é contar o que aprendi depois de 30 anos rondando os vestiários da NHL.

Primeiro, McDavid é o rosto da NHL. Ele sabe o quão pesadas são suas palavras.

Ele os pesa e os dispersa com propósito. Ele sabia como seria interpretado e repetiu seus elogios a Cooper – para o caso de alguém ter perdido na primeira vez.

Outra dica que eu daria a qualquer jovem repórter de hóquei: se você está procurando algumas citações do seu time sobre um cara que joga em outro time, não pergunte depois que o time daquele cara acabou de chutar o traseiro do seu time.

Recebi muitas respostas curtas e não tão educadas de jogadores ao longo dos anos, ao tentar reunir citações para um artigo sobre algum jogador importante que entrou em Edmonton e expulsou os Oilers de seu celeiro.

Mas o capitão dos Oilers quebrou essa regra, emitindo citações não solicitadas sobre o Tampa ser “perfeitamente treinado” e “extremamente bem treinado” momentos após uma derrota por 5-2 no sábado, no meio de uma disputa de playoffs.

Foi algum resíduo de jogar por Cooper no Crew Canada? Sem dúvida.

Funciona quando ele não é mais seu treinador e seu próprio treinador passou a temporada inteira tentando fazer com que os Oilers jogassem em pé de igualdade? Nem tanto.

Em nossa experiência, há certas coisas que não são comentadas em “um bom camarim”. No registro, claro.

1. Qualquer fraqueza percebida em sua equipe (por exemplo, má defesa do gol).

2. Qualquer companheiro de equipe cujo jogo esteja abaixo de onde deveria estar. Diga apenas coisas que irão edificá-lo.

3. As decisões do treinador sobre linhas, goleiros ou qualquer coisa, na verdade. Como disse certa vez um jogador: “O treinador tem sempre razão”.

Mostre-me um vestiário onde os jogadores elogiam o time que acabou de derrotar, e eu lhe mostrarei um time que não se importa em perder.

Mas claramente a sala dos Oilers não é isso. Estou lá quase todos os dias. Não há vazamentos, nem ovos estragados, e nenhum jogador que esteja feliz com o jogo de seu time nesta temporada.

Ninguém está afastando o repórter e denegrindo um companheiro de equipe.

Eles são vencedores comprovados, esses Oilers. Não vencedores da Copa, mas um time que vem repetindo série após série nos últimos cinco anos.

McDavid tornou-se um excelente capitão. O quarto dele funciona da maneira certa.

Mas ele aprendeu, ao longo dos anos, como suas palavras são transmitidas. Então, por que o amor não solicitado por Cooper – não uma, mas duas vezes – após a vitória relâmpago em Edmonton no sábado?

E o que isso significa quando juntamos isso aos chutes finais de Leon Draisaitl, depois de uma derrota por 4-3 em Calgary, que fez os Oilers tropeçarem no intervalo olímpico após uma seqüência de três derrotas consecutivas?

“Somos um time diferente. Não somos o mesmo time”, disse Draisaitl exasperado naquela noite. “Não estamos tão bons (como na temporada passada) agora. Não estamos nem perto. Precisamos entender isso.”

Onde começam as mudanças, perguntamos a ele?

“Tudo começa com os treinadores”, disse ele. “Todo mundo. Você nunca vai vencer se tiver quatro ou cinco jogadores, e isso começa no topo. Nossos líderes podem ser melhores.”

No sábado, as sobrancelhas se ergueram quando McDavid se emocionou com Cooper.

“Eles têm um ótimo sistema, são perfeitamente treinados. Todos sabem o que estão fazendo no gelo. É impressionante. Eles são um grande time”, disse ele.

“Eles são extremamente bem treinados, extremamente bem organizados. Eles são muito treinados em tudo o que fazem. É muito impressionante. E quando você os analisa, eles têm um goleiro incrível para apoiá-los.

“Tocamos juntos há muito tempo”, disse ele sobre seus Oilers, “e sentimos que estamos um tanto ensaiados e organizados. Mas hoje não”.

Então, enquanto o técnico dos Oilers, Kris Knoblauch, realiza um treino de segunda-feira e, em seguida, embarca no fretamento para uma viagem de dois jogos por Utah e Vegas esta semana, como você acha que ele está se sentindo?

É claramente um luxo ter uma estrela como McDavid para enviar ao palco todas as noites. Mas esse luxo tem um custo.

Por exemplo: Knoblauch treina uma equipe que acabou de adquirir o central Jason Dickinson, mas contra o Tampa, Knoblauch implantou a linha de McDavid contra a unidade principal do Tampa. A linha de McDavid cedeu, e pode-se perguntar por que você adquiriu Dickinson se não para aliviar McDavid de alguma pressão defensiva?

Bem, não é tão simples em Edmonton.

Aqui, os treinadores não simplesmente tiram McDavid do gelo quando o melhor jogador do adversário salta sobre o tabuleiro. Todd McLellan nunca fez isso, nem Dave Tippett, Jay Woodcroft ou mesmo Ken Hitchcock durante seu curto período.

Mas nesta temporada, enquanto os colegas de corrida de Artwork Ross, Nikita Kucherov e Nathan MacKinnon, têm diferenciais de gols iguais de mais-66 e mais-48, respectivamente, o número de McDavid é mais-11.

Ele tem 116 pontos e tem mais 11 nos pares. Sim, o goleiro e a defesa do time são fatores. Mas este não foi um ano estelar defensivamente para McDavid.

Você tem Dickinson. McDavid é o cara que deveria jogar cara a cara com o maior produtor do outro time?

Então, é um espaço complicado, aquela pista atrás do banco do Edmonton Oilers, onde se tem uma visão terrivelmente boa do 31º melhor departamento de goleiros da NHL, com uma porcentagem de defesas de 0,886 em cinco contra cinco.

Lá, o número 97 olha por cima do ombro quando sente que está definhando no banco por muito tempo. Sem palavras, apenas um olhar do maior jogador do mundo, dois olhos penetrantes que informam que está pronto para ser chamado.

E de vez em quando, como depois do jogo de Tampa, há algumas palavras.

De qualquer forma, falado ou meramente implícito, o treinador os ouve.