O que o último colocado Canucks pode aprender com a reconstrução dos Geese?

VANCOUVER – A excitação melancólica em imaginar o Vancouver Canucks como o próximo Anaheim Geese é moderada pelo tempo – sete anos – que os Geese levaram para se tornarem o que são.

Eles finalmente são um time de playoffs novamente, mas ainda não estão prontos para realmente ganhar alguma coisa. Eles têm uma velocidade tremenda e são uma loucura de assistir porque os Patos atacam exuberantemente em ondas, muitas vezes às custas de seu próprio bem-estar defensivo.

Terça-feira contra os Canucks, os Geese perderam algumas vantagens antes de sobreviver a uma onda tardia de Vancouver e vencer por 5-3 no gol decisivo de Troy Terry na rede vazia.

Foi um jogo muito melhor para os Canucks do que o que eles ofereceram à sua torcida no sábado contra o St. Louis Blues (derrota por 3-1) e na última quinta-feira contra o Tampa Bay Lightning (derrota por 6-2), mas ainda foi a terceira derrota consecutiva do Vancouver na Rogers Area, e a quinta em sete jogos durante uma maratona homestand que termina quinta-feira contra o Los Angeles Kings.

Mas os Geese também foram muito mais divertidos para os Canucks jogarem do que St. Louis ou Tampa, que limitaram Vancouver a apenas 10 arremessos em dois períodos. Os 30 arremessos dos Canucks na terça-feira – os Geese fizeram 34 – igualaram o segundo maior complete dos últimos 18 jogos.

“Achei que foi um esforço melhor”, disse o ala do Canuck, Jake DeBrusk, após abrir o placar. “Mas eu ainda achava que havíamos desperdiçado muitos Grade-As (probability de gol). Acho que eles tiveram cinco fugas e alguns dois contra um. Portanto, não foi necessariamente nosso melhor jogo, de forma alguma, mas definitivamente gostei do nosso esforço e da resistência.

“(Os Geese) obviamente passaram por muitas dores de crescimento. Tem muitos caras mais jovens, alguns caras mais velhos misturados lá. Gosto da maneira como eles jogam; acho que eles jogam duro. Obviamente, eles são conhecidos como um time de corrida e tiro porque podem marcar gols, mas eu gosto da velocidade. Acho que essa é a maior parte do jogo deles. Eles provavelmente querem limpar algumas coisas (defensivamente), mas estão liderando nossa divisão agora por um motivo. E acho que é porque eles estão começando a aprender a jogar um pouco mais tight.”

Questionado na manhã de terça-feira sobre quais lições os Canucks poderiam tirar para a reconstrução dos Geese, o técnico do Vancouver, Adam Foote, hesitou por tempo suficiente para que o Buffalo Sabres e o Detroit Crimson Wings realmente chegassem aos playoffs.

Foote poderia ter dito: “Perder os playoffs por sete temporadas consecutivas e ser tão ruim durante um período de quatro anos que você será selecionado três vezes entre os três primeiros”.

Em vez disso, depois de avaliar sua resposta, Foote falou sobre cercar bons jovens jogadores com alguns veteranos cuidadosamente escolhidos que dão espaço aos possíveis candidatos. Mas ele também observou, como muitos não fazem, que os Geese ainda são um trabalho em andamento e precisam aprender “não” a correr e atirar em cada jogo.

Ele também poderia ter dito “seja paciente”, embora isso não seja novidade para quem acompanhou as dolorosas reconstruções que duraram anos em lugares como Anaheim, Chicago e San Jose, bem como as dolorosas e intermináveis ​​​​reconstruções em Buffalo e Detroit, onde a construção da escalação frequentemente pareceu um fracasso.

Os Geese, pelo menos, mostraram mais ou menos progresso em uma reconstrução cuja base são os jogadores principais Leo Carlsson, Mason McTavish, Beckett Sennecke, Jackson LaCombe e Lukas Dostal, e o atirador de elite adquirido no comércio Cutter Gauthier.

Mesmo assim, depois de nove derrotas consecutivas, os Geese tinham um não tão poderoso 21-21-3 em 10 de janeiro, quando o técnico Joel Quenneville os convenceu a começar a defender melhor.

Desde então, eles estão com 19-6-1 e permitiram três ou menos gols em 18 desses jogos. Algumas vezes, quando estiveram porosos, a velocidade e o talento dos Patos permitiram-lhes superar as suas deficiências. Eles também foram impulsionados por um recorde de 8-0-1 na prorrogação e nos pênaltis nos últimos dois meses. Pelo que vale, Anaheim não perdeu nenhum dos oito tiroteios nesta temporada.

É duvidoso que isso os torne uma ameaça aos playoffs, mas agora eles são definitivamente um time dos playoffs. Eles não apenas estão vencendo a luta de travesseiros da Divisão do Pacífico, mas também construíram uma vantagem de 10 pontos na corrida do wild card. Portanto, eles retornarão ao torneio da Stanley Cup pela primeira vez desde 2018.

“Acho que a única coisa que dissemos foi: ‘Ei, ouça, precisamos olhar para isso de forma diferente’”, disse Quenneville na terça-feira sobre o ponto de virada dos Geese no meio do inverno. ‘Temos que jogar jogos onde temos que ser mais mesquinhos. Não se trata de fazer jogadas toda vez que estamos lá, esperando o placar. Temos que jogar jogos que serão acirrados durante todo o jogo e construir a partir da checagem.’ E, você sabe, diferentes caras estavam avançando, marcando alguns gols grandes e alguns gols oportunos, mas não foi nada bonito. Basicamente, fazendo tudo o que podíamos para vencer o jogo e jogar da maneira certa.”

Os Canucks perderão os playoffs pela segunda temporada consecutiva – e pela nona vez em 11 anos. Serão mais cinco temporadas antes que Vancouver veja um jogo dos playoffs?

Bem, se for, poucos jogadores e nenhum membro da equipe que está com os Canucks agora estarão por perto para ver.

Não admira que os jogadores, especialmente veteranos como DeBrusk, que sabem o que pode estar por vir, estejam tentando manter o foco no presente – tentando ser melhores no próximo jogo do que neste jogo.

“Eu cresci em Edmonton”, disse DeBrusk. “Acredite em mim, eu sei que a primeira escolha geral após a primeira escolha geral não significa sucesso. Não significa. Você precisa de muitas coisas para dar certo nesta liga. Você precisa de muitos bons veteranos e muita boa sorte. Você precisa de saúde. Mas, você está certo, levou muito tempo para Anaheim. Acho que se você olhar para uma reconstrução em geral, você sabe, a posição em que estamos, estamos apenas procurando por melhorias. Competir todas as noites é praticamente nosso empregos como jogadores. Isso é tudo que podemos controlar.

DeBrusk, Brock Boeser e Drew O’Connor marcaram para os Canucks. Duas assistências de energy play de Elias Pettersson deram a ele 500 pontos em 533 jogos pelo Vancouver.

Mikael Granlund marcou duas vezes para os Geese, enquanto John Carlson e Leo Carlsson combinaram cinco assistências. Além de ser o time mais rápido, os Geese também são, em média, 12 quilos mais pesados ​​que os Canucks e os venceram por 21-13.

“Eu simplesmente gostei da maneira como persistimos e pressionamos muito”, disse Foote.

Eles precisarão continuar com isso por um tempo.