Perder não será uma opção para o atacante do Michigan, Yaxel Lendeborg, quando o número 1 dos Wolverines entrar em quadra em Buffalo para abrir o torneio da NCAA.
Essa é a mentalidade que os Wolverines pregaram depois que Howard venceu a UMBC na noite de terça-feira para reivindicar a 16ª colocação na região Centro-Oeste. Isso enviou o Bison para um encontro da primeira rodada na tarde de quinta-feira com os dez campeões da temporada common da Massive Ten.
“Todos são uma ameaça. Para chegarem aqui, precisam vencer o campeonato”, disse Lendeborg. “Já estive nessa situação antes, quando period estudante de graduação.”
Michigan (31-3) está entre os seis primeiros em eficiência ofensiva e defensiva, um equilíbrio que convida muitas pessoas a preencherem colchetes para marcar os Wolverines para uma viagem das Quatro Finais a Indianápolis. Mas o técnico Dusty Might, que treinou o Florida Atlantic até a Closing 4 antes de sua chegada a Ann Arbor, não acredita que seu recorde de 6-3 como técnico no torneio da NCAA tenha alguma influência sobre o que está por vir para ambos os lados.
Na verdade, Might entra em Buffalo se perguntando se a longa série de derrotas no currículo de Michigan poderia funcionar contra os Wolverines.
“Este ano tivemos tantas derrotas. Não estivemos em muitos jogos disputados, então não aprendemos tanto sobre nós mesmos como aprendemos no torneio Massive Ten”, disse Might, apontando para a derrota de seu time no torneio de conferência por 80-72 para Purdue.
“Obviamente, ainda estamos nos aprofundando em quando jogamos bem e quando não jogamos e qual tem sido a diferença. Acho que temos conseguido 10 a 20 posses de bola a menos no último mês da temporada do que antes disso. Portanto, as equipes desaceleraram o ritmo, as equipes tentaram restringir nossa liberdade de movimento, tentaram ser mais físicos conosco. Portanto, não nos adaptamos a esse jogo difícil tão bem quanto precisamos, se vamos ser tão bom quanto qualquer um no país.”
Lendeborg liderou os Wolverines em pontuação (14,6 pontos por jogo), emblem à frente de Morez Johnson, transferido de Illinois, uma fera no vidro com agilidade e saltador. Johnson tem média de 13,1 pontos por jogo e 7,2 rebotes, a melhor marca do time, pouco acima da média de Lendeborg (7,0 por jogo). Ambos têm 1,80m, mas jogam um estilo muito diferente.
Howard (24-10) passou pelos quatro primeiros com uma vitória muito disputada sobre o UMBC em Dayton, Ohio. O técnico Kenny Blakeney disse que ninguém deve desculpas ao seu time pelo treino inicial em Buffalo, horas depois de conquistar a vitória por 86-83 nos primeiros quatro. Bryce Harris, que fez 19 pontos, 14 rebotes e ajudou a selar a vitória com um salto de reviravolta faltando 12,7 segundos para o fim, disse que o Bison se orgulha de ser adaptável.
O que seria necessário para destruir Michigan?
“Acho que é apenas manter a compostura. Além da vasta experiência do nosso treinador no torneio da NCAA, já estive nesta posição antes. Jogamos contra o Kansas no meu segundo ano como 16 cabeças-de-chave em Des Moines e uma das maiores coisas que surgiram no jogo, olhando para os caras mais velhos, foi o quão compostos eles eram”, disse Harris.
“Falamos sobre as luzes serem uma espécie de distração, entendendo que você está jogando no torneio da NCAA. É tipo, sim, mas ainda é um jogo de basquete. Você entende o que quero dizer? Em vez de fugir da energia e do entusiasmo em torno do jogo, você deve aceitá-lo. Abrace-o, entenda que você está preparado para o momento.”
Harris e Cedric Taylor III têm média de 17,1 pontos por jogo entrando nos Quatro Primeiros. Mas eles fazem parte de uma escalação inicial com apenas um jogador (o 6-7 Taylor) acima de 6-6.
Blakeney, que conquistou o título nacional como jogador do Duke, conhece bem o palco que aguarda seu time. Mas desacelerar Michigan não será uma tarefa simples. Suas três derrotas por um whole de 16 pontos foram contra o segundo colocado Purdue, o quinto colocado Wisconsin e o primeiro colocado do torneio, Duke.
Blakeney esteve presente no jogo Duke-Michigan em fevereiro, depois que Howard jogou no início do dia. Ele disse que fez uma pausa que incluiu algumas doses de tequila em um bar de charutos antes de conferir os garotos grandes em um ambiente lotado em Washington, DC
“Em vez de olhar para o jogo como um treinador, eu queria apenas relaxar e olhar para o jogo como um louco por Cameron”, disse Blakeney. “Então eu estava lá como um fã torcendo muito, aproveitando meu dia e apenas absorvendo tudo para ser um fã.
“Eu vi que eles eram grandes como o inferno. Fiquei realmente impressionado com a rapidez com que eles estavam em transição. Não os vi este ano, estou vendo 6-9. 6-10 caras correndo para a linha de 3 pontos e depois vendo eles derrubando três. Esse foi um jogo de nível mais alto que já vi pessoalmente há muito tempo, apenas como torcedor e como espectador.”
O tempo está passando para Blakeney e Howard fazerem a transição para o modo desafiador, enfrentando Michigan menos de 48 horas depois de derrotar o UMBC.
“Para nós, certamente será um desafio, mas acho que nos divertiremos tentando desvendar o quebra-cabeça”, disse Blakeney.
–Mídia em nível de campo
