CInter acabou, embora talvez a maioria dos fãs da NBA sinta que está apenas começando. Depois de uma queda no meio da temporada, o Oklahoma Metropolis Thunder venceu 12 de seus últimos 13 jogos. Eles estão agarrados a uma pequena, mas constante vantagem de três jogos sobre o San Antonio Spurs, no topo da caótica Conferência Oeste. (Os Lakers estão bem agora? Os Nuggets não conseguem encontrar o equilíbrio? Os Rockets não conseguem nem se levantar?) O flerte do Thunder com a vulnerabilidade foi divertido, mas os campeões em título parecem tão invencíveis agora quanto durante a corrida de 24-1 no início da temporada. Então, agora como antes, sem nada a criticar no basquete do Thunder, somos obrigados a discutir seu caráter e vibrações.
As avaliações geralmente são ruins. Eu mesmo comemorei o Spurs quando eles registraram três vitórias sobre o Thunder em dezembro, simplesmente por injetar intriga em uma temporada que já parecia decidida. O podcast Defector, Nothing However Respect, apresentou recentemente uma série de convidados anti-Thunder; depois de discutir a ideia de que os artistas não gostam do OKC com o músico Will Anderson, um apresentador anunciou: “na próxima semana, teremos um verdadeiro especialista do Thunder para defender os valores de sua equipe”. A maioria dos comentários naquele episódio não parecia convencido pelos argumentos do redator da Ringer, Tyler Parker.
Criticar um jogador ou time que se destacou é um dos maiores prazeres do esporte. Mas, correndo o risco de antagonizar outros artistas, ultimamente tenho me sentido querido pelos membros do Thunder.
Tudo começou com sua estrela, Shai Gilgeous-Alexander. Ele é um jogador mecanicamente brilhante, mortal na consistência de seu saltador de médio porte. Mas nesta temporada, ele adicionou uma cesta de três pontos ao seu arsenal, com a qual produz momentos mais visceralmente incríveis do que nunca. Em um jogo acirrado em 9 de março contra o Nuggets, cujo Nikola Jokić é indiscutivelmente o único jogador do mundo melhor que Gilgeous-Alexander, o atual MVP acertou um desses três faltando 14 segundos para aparentemente congelar o jogo. Seu companheiro de equipe Jaylin Williams cometeu uma falta estúpida quando Jokić respondeu com um três, deixando o Nuggets empatar o jogo. Em um universo, essa jogada chegaria às compilações de falhas no basquete, o início de um estrangulamento do Thunder. Neste universo, Gilgeous-Alexander simplesmente drenou mais uma cesta de três pontos e colocou o jogo para dormir de verdade.
Mais tarde, um repórter perguntou a Gilgeous-Alexander se ele sabia o que faria antes de arremessar aquelas maravilhosas cestas de três pontos. “Tenho as respostas para o teste, só preciso ver as perguntas primeiro”, respondeu ele.
Como Harry Krinsky apontou em Nothing However Respect, Gilgeous-Alexander tem o infeliz hábito de falar nas legendas do Instagram. Ainda assim, alguma criação de aura transparente após a criação de um dos destaques mais brilhantes da temporada dificilmente é irrelatável. (Lamento dizer que se estivesse na mesma situação, as palavras “na zona” provavelmente teriam passado pelos meus lábios.) Outro dos traços de personalidade mais salientes de Gilgeous-Alexander é seu amor pela moda; ele chegou para os jogos vestindo um terno de couro cor de mostarda e, mais recentemente, um casaco de pele envolvendo sua cabeça. E Gilgeous-Alexander dificilmente é o único idiota do Thunder. OKC frequentemente faz suas entrevistas em quadra em grupos, como se algum jogador precisasse de um amigo o tempo todo.
Isso é, inegavelmente, bastante digno de nota. E, no entanto, é algo revigorante para os atletas do sexo masculino mostrarem seu eu autêntico e mostrarem uma verdade que é apenas estranha e não feia.
Ao lado de Bryce Harper fazendo uma saudação militar após acertar um dwelling run no World Baseball Traditional, contra a Venezuelaas roupas são um lindo tópico de discussão. O Thunder recusou recentemente uma visita à Casa Branca – não nos termos mais veementes, alegando uma “questão de timing”, mas recusou, ao contrário da equipa masculina de hóquei dos EUA. (Eles também não riram de uma piada sobre suas colegas do sexo feminino em uma ligação com o presidente.)
E não é como nenhum outro time importante da NBA. O Boston Celtics é a melhor história da liga no momento, mas não deixe que o romance do retorno de Jayson Tatum faça você esquecer que, na melhor das hipóteses, o Celtics faz uma paródia agonizante de análises sobre o quanto eles confiam nos três pontos. Ultimamente, Jokić adquiriu o hábito de deitar em cima dos jogadores adversários e esmagá-los no chão. Victor Wembanyama pode ser um pouco hipócrita em sua visão rosada de como os Spurs jogam basquete. O Detroit Pistons joga na defesa tão fisicamente quanto o Thunder ou qualquer outro time da liga. Os Lakers são os Lakers.
Portanto, não é a pior coisa do mundo que o melhor time de basquete seja um pouco insípido e cafona fora da quadra e um pouco exangue dentro dela. Há coisas para admirar também. Gilgeous-Alexander presenteou seus companheiros de equipe com relógios Rolex depois de vencer o MVP no ano passado. O combustível para a alardeada defesa do Thunder é pouco mais do que um esforço incrível, como visto recentemente, quando Alex Caruso tentou bloquear um tiro com seu sapato. (Os árbitros recompensaram sua criatividade com uma tecnologia. Covardes.) É uma boa ideia que, com uma moeda comum como autenticidade e esforço, o resto de nós pudesse se destacar da mesma forma. As peculiaridades de Oklahoma Metropolis continuarão a alimentar a animosidade enquanto permanecerem ótimas, mas quando o inverno chegar para eles, aposto que sentirão o calor de mais fãs.
