Salgum dia, provavelmente em breve, o Arsenal ganhará algo novamente. Provavelmente algo muito maior que a Copa Carabao. Mas até lá, só haverá ansiedade, e vai piorar depois do congelamento do segundo tempo de domingo contra o Manchester Metropolis na remaining da Carabao Cup, que o Metropolis venceu por 2 a 0. Wembley poderia ter visto o início da period Arsenal, talvez até a primeira mão de um Quádruplo sem precedentes; em vez disso, period a cidade comemorando, e com um entusiasmo que sugeria que os últimos dois anos de escassez serviram como um lembrete útil de que essas ocasiões nunca podem ser consideradas garantidas.
As afirmações de que a vitória nesta remaining poderá ser um enorme golpe psicológico na corrida pelo título são talvez um pouco fantasiosas. Um jogo é um jogo. Atletas profissionais, com uma autoconfiança robusta, parte integrante de sua existência, se recuperam das derrotas. Mas, ainda assim, a instabilidade na segunda parte, a forma como o Arsenal foi imobilizado e incapaz de avançar, deve ser uma preocupação. O Metropolis conseguiu usar a forma como o Arsenal gosta de controlar o ritmo do jogo contra eles, os passes curtos do goleiro usados como forma de prendê-los enquanto fechavam as linhas de passe, permitindo que seus defensores tivessem a bola e negando-lhes opções. O que é que foi isso? Um triunfo tático para Pep Guardiola? Exaustão do Arsenal? Ou a well-known fragilidade psychological retornando?
O Arsenal não está bem há algum tempo. Eles podem ter passado 14 jogos sem perder desde a derrota em casa para o Manchester United, mas seria uma leitura extremamente optimista sugerir que isso é uma prova de que estão a caminho do título. A vantagem sobre o Metropolis é de nove pontos. Mas o Metropolis tem um jogo a menos. Se vencerem e depois derrotarem o Arsenal no Etihad, a 19 de Abril, a diferença cai para três, o que significa que os outros seis jogos do Arsenal na liga: em casa contra o Bournemouth, em casa contra o Newcastle, em casa contra o Fulham, fora contra o West Ham, em casa contra o Burnley, fora contra o Crystal Palace, todos viriam com uma terrível sensação de perigo.
Eles podem ter conseguido resultados, mas o Arsenal não tem jogado bem. A vitória sobre o Chelsea foi resultado de erros do goleiro. A vitória sobre o Brighton foi mal-humorada e difícil. A vitória sobre o Mansfield foi mais disputada do que deveria. Eles apenas empataram com o Bayer Leverkusen. Everton segurou-os até um erro do goleiro aos 89 minutos. Somente na partida em casa contra o Leverkusen eles pareceram convincentes. Tem sido tudo áspero e nervoso, o mérito deriva menos do desempenho do que do fato de eles terem feito o trabalho.
Mas eles continuarão fazendo o trabalho? Terminar em segundo lugar no campeonato por três temporadas consecutivas deixa sua marca. E se este lado, e se Mikel Arteta, de alguma forma não tiver uma capacidade indefinível para realizar o trabalho? As memórias que mais vão doer são aquelas duas partidas em abril de 2023, quando venceram por 2 a 0 em Liverpool e West Ham, jogaram de maneira excelente, pareciam a caminho de vitórias confortáveis, talvez definitivas, e depois desabaram, empatando ambas. A confiança disparou repentinamente e eles empataram em 3-3 com o Southampton em casa. Seis pontos foram desperdiçados e então eles foram para o Etihad liderando a tabela com cinco pontos, tendo disputado duas partidas a mais que o Metropolis; o ímpeto da corrida pelo título mudou e o Metropolis aproveitou a vantagem com uma vitória por 4-1. O Metropolis conquistou o título por cinco pontos.
Essas cicatrizes são difíceis de apagar. Na temporada seguinte, somou 89 pontos, um número notável, mas dois a menos que o Metropolis. Nessa campanha, foram para o Etihad no remaining de março, empatados com o Liverpool e com um ponto de vantagem sobre o Metropolis. Eles jogaram bem. Eles dominaram. Eles pareciam o lado com mais probabilities de vencer. E então, faltando 20 minutos para o fim, fecharam a loja e aceitaram o empate em 0 a 0. Eles mantiveram a liderança na tabela a nove jogos do remaining, mas poderiam ter aberto águas claras. Eles perderam um jogo durante a corrida, para o Aston Villa, o Metropolis venceu nove consecutivas e a segunda probability de título em dois anos se foi. Arteta piscou. Talvez houvesse razões sólidas baseadas em dados para fazê-lo, mas dada a oportunidade de apostar e acabar com o Metropolis, ele hesitou.
Isso vai ficar na cabeça do Arsenal. Talvez já fosse no segundo tempo de domingo. O Arsenal tinha sido a melhor equipa antes do intervalo, mas parou. Provavelmente não houve uma causa. Corpos cansados levam a decisões erradas – e o cansaço geral das equipas da Premier League ficou claro nos oitavos-de-final da Liga dos Campeões, numa altura em que o Paris Saint-Germain e as melhores equipas espanholas parecem estar a atingir o seu auge. O Metropolis pressionou bem, sufocou o Arsenal da mesma forma que costumava sufocar os melhores adversários. Mas o maior medo do Arsenal será que eles sejam destruídos pela ansiedade, que se estreitará à medida que a linha for aparecendo. Eles têm a oportunidade internacional para corrigir isso – ou, talvez, para insistir nisso.
Neste dia…
Quando a sufragista Nettie Honeyball fundou o British Girls Soccer Membership em 1894, fê-lo com um motivo específico “de provar ao mundo que as mulheres não são as criaturas ornamentais e inúteis que os homens imaginaram… Aguardo com expectativa o momento em que as senhoras possam sentar-se no Parlamento e ter voz na direção dos assuntos”.
O primeiro jogo sob os auspícios do clube foi disputado em 23 de março de 1895 no Crouch Finish Athletic Floor, onde o norte de Londres venceu o sul de Londres por 7–1. A qualidade não period, por consenso geral, elevada, com a “Correspondente Feminina” do Manchester Guardian a escrever: “Não creio que os jogos de futebol feminino atraiam multidões, mas parece não haver razão para que o jogo não deva ser anexado pelas mulheres para seu próprio uso”. No Boxing Day de 1920, após um aumento no interesse entre as equipes de trabalho durante a Primeira Guerra Mundial, um jogo feminino disputado no Everton’s Goodison Park entre Dick, Kerr Girls e St Helen’s Girls atraiu uma multidão de 53.000. O que tinha começado como uma pequena exibição 25 anos antes tornou-se num grande evento – grande o suficiente para alarmar a Federação de Futebol que, manifestando preocupação sobre se o jogo period tão amador quanto parecia, proibiu o futebol feminino nos seus recintos durante meio século.
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Este é um trecho de Futebol com Jonathan Wilson, uma visão semanal do Guardian dos EUA sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Tem alguma pergunta para Jônatas? Envie um e-mail para footballwithjw@theguardian.com e ele responderá o melhor em uma edição futura.
