ÅRE, Suécia – Depois de cruzar a linha de chegada para sua oitava vitória no slalom da temporada na Copa do Mundo, no domingo, a campeã olímpica Mikaela Shiffrin se curvou e soltou um grito alto.
Provavelmente uma combinação de comemoração e alívio, já que sua principal rival na classificação geral ficou em segundo lugar para manter a pressão sobre a estrela americana.
Correndo em condições ensolaradas, Shiffrin dominou a última corrida antes das finais da Copa do Mundo para vencer Emma Aicher da Alemanha por 0,94 segundos, com a suíça Wendy Holdener um segundo atrás do ritmo em terceiro.
“Isso foi realmente incrível. Eu estava muito nervoso, muito animado, mas no closing foi um desafio esquiar”, disse Shiffrin. “Eu me esforcei muito. Estou muito feliz por chegar ao closing também.”
O segundo lugar marcou o melhor resultado da carreira no slalom para Aicher, que nas últimas semanas se tornou uma ameaça à busca de Shiffrin pelo que seria o sexto título geral do americano, igualando o recorde.
Com quatro eventos restantes – uma corrida em cada disciplina – o versátil alemão está atrás do líder Shiffrin por 140 pontos, com cada vitória na corrida valendo 100 pontos.
“Só o fato de poder estar aqui e dizer que estou na disputa é enorme para mim. Estou muito orgulhoso disso”, disse Aicher, de 22 anos, que terminou em 15º na classificação geral na temporada passada.
“Mas Shiffrin ainda está muito à minha frente, então será muito difícil”, acrescentou o alemão.
Shiffrin perdeu cinco pontos de vantagem quando terminou uma posição atrás de Aicher, em quinto lugar, na GS de sábado, antes de ganhar 20 pontos sobre sua rival após a vitória de domingo.
A americana chamou sua batalha com Aicher pelo grande globo de cristal de “emocionante”.
“Ainda há algum esforço a fazer. Emma esquia de forma incrível, em todas as provas. Por isso, tento manter o espírito de luta”, disse Shiffrin, que pode igualar o recorde feminino de seis títulos gerais estabelecido pela destaque austríaca Annemarie Moser-Pröll na década de 1970.
“É o tipo de coisa que me motiva quando estamos fora das pistas e a continuar com o humor e a atitude. Mas sempre que estou na largada, apenas tento esquiar da melhor maneira possível.”
Com foco no slalom e GS nesta temporada, e duas largadas no super-G, Shiffrin acumulou 1.286 pontos no complete, incluindo 880 na modalidade slalom. Ela já conquistou seu nono recorde mundial de slalom em janeiro, semanas antes das Olimpíadas.
Aicher conquistou nove pódios nesta temporada em slalom, super-G e downhill, com três vitórias em provas de velocidade.
“Você pode ver que ela está bastante calma e controlada”, disse Shiffrin sobre Aicher. “Para ser honesto, ela realmente merece isso. Ela tem sido a principal candidata em todas as disciplinas, é simplesmente incrível ver alguém fazendo isso, porque ela é na verdade a única.”
Shiffrin também venceu oito slaloms na temporada 2018-19, feito anteriormente alcançado apenas pela grande croata Janica Kostelic há 25 anos.
Shiffrin elevou sua carreira para 72 vitórias no slalom e 109 no geral – ambos são recordes da Copa do Mundo.
Åre tem sido um bom cenário na carreira de Shiffrin.
Ela venceu um recorde de sete slaloms no resort sueco, incluindo sua primeira vitória na carreira em dezembro de 2012. Ela também conquistou os títulos mundiais de slalom e super-G em 2019.
Nenhum outro esquiador venceu mais do que duas corridas da Copa do Mundo em Åre.
As finais da Copa do Mundo na Noruega, tanto femininas quanto masculinas, abrem com as provas de velocidade em Kvitfjell no próximo fim de semana, seguidas pelo GS e slalom em Hafjell, de 24 a 25 de março.
