O momento das suspensões foi infeliz. Ou talvez fosse karmicamente inevitável.
Quarenta e dois dias depois de a Main League Soccer ter anunciado uma nova parceria com a Polymarket – uma plataforma de previsão que permite aos seus utilizadores apostar em praticamente qualquer coisa, incluindo se, quando e onde um país irá bombardear outro – foi divulgado um comunicado de imprensa. Dois ex-jogadores da MLS nascidos em Gana, Derrick Jones e Yaw Yeboah, foram banidos da liga para sempre por apostarem em jogos, incluindo os seus.
O Columbus Crew recusou a opção de contrato de Jones em 26 de novembro. O contrato de Yeboah com o LAFC foi rescindido mutuamente em 16 de janeiro, quando ele assinou com o Qingdao Hainiu, na China.
(Qingdao, por acaso, foi um dos nove – nove! – Clubes da Superliga Chinesa que iniciaram a nova temporada com dedução de pontos por conta de manipulação de resultados, suborno e corrupção.)
A MLS, dizia o comunicado, recebeu “alertas de apostas suspeitas por meio de parceiros de integridade” e contratou um escritório de advocacia para investigar. Jones e Yeboah se envolveram em “jogos de azar extensivos no futebol, inclusive em seus próprios instances” durante as temporadas de 2024 e 2025, concluiu o inquérito. Em um caso, a liga diz que a dupla apostou se Jones receberia um cartão amarelo durante um jogo de 19 de outubro de 2024, quando ambos estavam no Crew. Jones fez. Descobriu-se também que os jogadores compartilharam informações sobre a manipulação de cartões amarelos com outros apostadores.
A investigação foi desencadeada em outubro de 2025, quando os jogadores foram imediatamente colocados em licença administrativa. O que também significa que a liga estava inteiramente consciente da sua vulnerabilidade à manipulação antes de abrir o capital com a Polymarket, com um caso em curso de suspeita de manipulação de resultados para resolver.
No mínimo, a MLS deve ter entendido que a ótica de revelar um novo acordo com um mercado preditivo seria muito fraca.
Prosseguiu de qualquer maneira.
“À medida que a MLS continua a crescer, a inovação continua a ser elementary para a forma como envolvemos os torcedores e fazemos a liga evoluir”, disse Gary Stevenson, vice-comissário da liga, no anúncio da Polymarket. “A parceria com a Polymarket nos permite integrar os mercados de previsão como um novo formato de envolvimento dos torcedores e posicionar a MLS como uma das primeiras líderes entre as propriedades globais do futebol.”
Um formato de engajamento de fãs. Sim. Porque o torcedor deve sempre ser procurado por dinheiro – desculpe, noivo – de maneiras novas e emocionantes.
Certamente, estas suspensões e o acordo com a Polymarket não estão diretamente ligados. Mas eles existem no mesmo continuum. São paragens no mesmo caminho, originadas na súbita inversão no mundo desportivo, de impedir qualquer tentativa de incursão das casas de apostas para o abraço caloroso das mesmas. Sim, a decisão da Suprema Corte dos EUA de 2018 de derrubar uma lei que proibia os estados de legalizar as apostas esportivas abriu a porta, mas as ligas irem para a cama com o negócio do jogo ainda period uma escolha. Evidentemente, já havia passado tempo suficiente para que toda a corrupção no início da história do esporte profissional americano desaparecesse da memória. E havia todo esse dinheiro a ser ganho.
Esse caminho levou uma indústria inteiramente baseada na aparência e na proteção da integridade complete a um lugar de ambiguidade ethical e lógica.
Você pode apostar em nossos jogos, mas os jogadores não, nós prometemos. Confie em nós. Eles permanecerão acima dessas tentações terrenas que você, querido fãdefinitivamente deveria entrar. Nossos jogadores serão impecáveis, incontestáveis. Você, por outro lado, provavelmente deveria apostar no over.
Como a maioria das ligas, a MLS não resistiu aos dólares fáceis oferecidos. Ele sabe muito bem que criar outro native e conjunto de incentivos para mexer em seus jogos é um convite ao risco. Afinal, demorou um ano inteiro para que a primeira manipulação documentada de Jones e Yeboah se transformasse em uma investigação actual. E a liga já tinha um aviso: o médio do Sporting KC, Felipe Hernández, foi suspenso em 2021 por crimes de jogo, teve permissão para regressar e foi apanhado a apostar novamente em 2024, altura em que o seu contrato foi rescindido (não foi considerado que as ações de Hernández tenham comprometido a integridade de qualquer jogo da MLS).
A liga deveria saber que este tipo de acordo torna cada vez mais fácil para os seus próprios jogadores serem tentados. O género e a idade da sua força de trabalho colocam-nos na posição ultimate para o grupo demográfico que as aplicações de apostas foram concebidas para atingir e explorar clinicamente: homens jovens e excessivamente confiantes.
“A Main League Soccer permanece firme em seu compromisso com a integridade dos jogos”, disse o comissário da MLS, Don Garber, em comunicado após o anúncio das suspensões. “A liga continuará a aplicar suas políticas, aprimorar os esforços educacionais e defender a eliminação das apostas com cartões amarelos em todos os estados para proteger a integridade de nossa competição para clubes, jogadores e torcedores.”
O problema é que, claramente, a aplicação de políticas não contribui em nada para restaurar a fé que desmorona um pouco mais cada vez que um jogo é marcado com um ponto de interrogação. E que melhorar a educação pouco resulta, quando é evidente que, apesar de todos os esforços para encorajar o “jogo responsável”, na linguagem da indústria de apostas, os muitos danos sociais causados pelos jogos desportivos legais continuam a crescer.
A maneira de travar uma guerra contra a manipulação de jogos, entretanto, não é combater a capacidade de apostar em cartões amarelos – isso é apenas um sintoma da doença; os manipuladores de resultados simplesmente passarão para outra coisa – mas para desencorajar as apostas em sua totalidade.
Com a sua credibilidade a oscilar na sequência de um escândalo de apostas, a última coisa que a MLS precisava period abrir publicamente um negócio com uma plataforma de previsões. As declarações sobre a proteção da integridade soam vazias. É o mesmo que pregar a segurança contra incêndio e, ao mesmo tempo, entregar uma lata de combustível ao incendiário que acabou de atear fogo ao seu galpão.
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O livro de Leander Schaerlaeckens sobre a seleção masculina de futebol dos Estados Unidos, The Lengthy Recreation, será lançado em 12 de maio. Você pode pré-encomende aqui. Ele leciona na Universidade Marista.
