ANAHEIM, Califórnia – Irônico, não é?
O Toronto Maple Leafs esperou até que o GM Brad Treliving fosse demitido para convocar um de seus esforços mais arrogantes em anos.
O simbolismo foi muito mais abundante do que a simpatia na noite de segunda-feira no Honda Middle, onde os vingativos e sem líder Leafs enfrentaram o agressor em uma disputa de 93 minutos de pênalti e se recuperaram tarde para derrotar o Anaheim Geese por 5-4 na prorrogação.
“Todo mundo queria um pedaço, para ser honesto”, disse Matthew Knies. “Tínhamos resiliência e todos estavam lutando, jogando duro, fisicamente. Sim, achei que period difícil jogar contra nós hoje, e é por isso que saímos com a vitória.”
Um lampejo da mudança que Treliving almejava no DNA de Toronto, mas apenas quando a temporada for rotulada como DNR.
Max Domi – o Maple Leaf mais irritado com a falta de resposta do clube à joelhada de Radko Gudas no ultimate da temporada em Auston Matthews, três semanas atrás – colocou Gudas no sorteio inicial e, mais tarde, teve uma briga com o defensor Pavel Mintyukov.
Jake McCabe também foi atrás do capitão dos Geese, assim como o excessivamente zeloso e subutilizado Michael Pezzetta. Domi e Pezzetta foram eliminados, e os Leafs acumularam 61 PIMs ao adquirirem meio quilo de carne e dois pontos que Treliving poderia ter usado três meses atrás.
“Sinto muito por Brad e sua família. Você nunca gosta de ouvir ou ver isso. E foi difícil”, disse o sombrio Craig Berube, que deu a notícia aos seus jogadores em uma reunião pouco antes do lançamento do disco. “Ainda é difícil para mim agora, mas esse é o negócio.
“Não correspondemos às expectativas este ano e é isso que acontece.”
O fato é que a noite em que Gudas permaneceu intocado, a noite em que os Leafs estiveram tão desesperados para esfregar desde então, representa o fundo do poço para a Period de Treliving.
Aqui estava um executivo que enfrentou uma situação complicada – muitas cláusulas de proibição de movimentação já em vigor, poucas escolhas de draft e perspectivas chegando – e passivamente deixou suas fichas minguarem com a esperança.
Talvez por causa da fé cega da organização de que tinha talento suficiente para sobreviver, Treliving foi autorizado a supervisionar um segundo prazo comercial problemático, mas não a conclusão desta, a campanha mais decepcionante dos 109 anos dos Maple Leafs.
“Brad Treliving é um homem por quem todos temos profundo respeito e apreço, tanto como executivo de hóquei quanto como pessoa, mas foi determinado que o clube deveria traçar um novo rumo sob uma liderança diferente”, afirmou o presidente do MLSE, Keith Pelley, em um comunicado lançado menos de duas horas antes do disco. (Pelley dará uma entrevista coletiva na terça-feira em Toronto às 14h horário do leste dos EUA.)
Treliving parou de viajar com a equipe e Pelley começou a conduzir uma revisão interna das operações de seu GM. Acredita-se que Treliving, que ainda tem mais uma temporada de contrato, se sentiu desconfortável com o vento e pressionou por uma decisão.
Essa decisão foi tomada por meio de um comunicado de imprensa curiosamente cronometrado, enviado 75 minutos antes do jogo mais emocionante do calendário do time.
Knies, uma bela contratação de Treliving, chamou a notícia de “abrupta” e disse que sempre valorizaria o relacionamento deles.
William Nylander, a quem Treliving concedeu o contrato mais rico da história da franquia, escolheu “triste”.
John Tavares, que obteve menos do que o valor de mercado no verão passado porque acreditava na visão de Treliving, usou a palavra chocante.
“É muito difícil”, disse Tavares. “Brad trouxe todos nós aqui, acreditou muito em nós, e simplesmente não entregamos. E isso recai sobre nós, começando por mim mesmo, e simplesmente por não jogar de forma consistente o suficiente, e o que precisamos fazer para ser um time de hóquei melhor.”
A última vez que Treliving falou aos repórteres em Toronto foi minutos depois dos retornos desanimadores de Bobby McMann e Scott Laughton. Ele parecia ter acabado de ver um fantasma.
“Assumirei a responsabilidade pela nossa temporada”, disse Treliving em 6 de março. “Começamos mal. (Há) alguns problemas de construção do elenco, falta de consistência, capacidade de manter qualquer tipo de nível.”
Lesões não ajudaram. Mas mesmo saudáveis, os Maple Leafs carecem de movimentadores de discos na retaguarda, de armadores entre os seis primeiros, e daquela conexão instintiva que une os verdadeiros candidatos entre o entrance workplace e o banco, o banco e os patinadores, e entre os próprios jogadores.
Nylander: “Apenas mostra que o que fizemos este ano não foi bom o suficiente. E isso é péssimo, porque isso também afeta os jogadores. Então, não é apenas culpa dele.”
Berube: “Queríamos construir algo aqui – e fizemos no ano passado. Estávamos lá, mas não tivemos sucesso. E este ano obviamente desistimos.”
Morgan Rielly: “O que sinto é que a culpa é dos jogadores.”
Fique tranquilo, a demissão de Treliving é apenas o primeiro sapato a cair aqui. E com um treinador qualificado como Bruce Cassidy juntando-se ao talentoso Peter DeBoer na fila do desemprego esta semana, Berube também está em perigo.
“Eu não penso nisso, pessoal. Quer dizer, eu realmente não penso”, disse Berube. “Você provavelmente pensa que sou um idiota, você, mas não sou. Sinto muito por Brad agora e por sua família. É isso que sinto agora.”
Treliving é um bom homem, um bom jogador de hóquei. Isso é verdade.
Também é verdade: Treliving não foi bom o suficiente neste trabalho para deixar os Maple Leafs em uma posição melhor do que a herdada.
E, pelo menos publicamente, ele não apresentou nenhum plano para corrigir a bagunça. Interna e externamente, a fé numa recuperação liderada por Treliving diminuiu.
As mudanças estão em andamento. Este é apenas o começo.
Mais homens bons brand não trabalharão para os Maple Leafs.
• Patinando a menos de 100 por cento, Gudas registrou apenas 7:10, principalmente como um alvo laranja flamejante. Mas o respeito do capitão no vestiário do Honda Middle aumentou com sua decisão de ficar lá e aguentar.
Gudas nem sequer tentou um soco significativo quando Domi saltou sobre ele, aparentemente aceitando sua penitência.
“Acho que mais pela consciência dele ter que aguentar isso por mais um ano, sabe?” Brandon Carlo disse no skate matinal, ao informar que Gudas iria se vestir.
“Ele definitivamente quer estar lá fora, porque acho que reconhece que foi ele quem cometeu o golpe. Então, não acho que ele queira que seus companheiros de equipe respondam por isso. Ele prefere estar lá para lidar com isso sozinho. Acho que é um bom movimento de liderança, com certeza. Mas é uma situação interessante.”
Rielly diz que houve conversas nos últimos dias entre os Leafs sobre quem seria o primeiro a atacar Gudas. Max Domi period o cara.
“Ele é um personagem humano e destemido, e isso mostra tudo isso”, disse Reilly. “É quem ele é.”
• A noite de quatro pontos de William Nylander colocou-o à frente do pai Michael (679 pontos) como o Nylander com maior pontuação na história da NHL (683).
Entretanto, o remate de dois golos de Tavares dá-lhe 28 golos no ano. Ele passa o lesionado Matthews para a liderança do time em gols.
• Quando Nylander interferiu com o guarda-redes dos Geese, Ville Husso, e surgiu um scrum à volta da área de Anaheim, Anthony Stolarz não perdeu tempo a patinar até ao centro do gelo. Mais tarde, ele esbarrou em seu homólogo quando eles se cruzaram durante uma paralisação.
Na semana passada, Stolarz não se esquivou de querer um gol de goleiro.
Agora sabemos que ele quer uma luta de goleiro.
E Husso – sete centímetros mais baixo e 20 quilos mais leve – não tem nenhum interesse em realizar o desejo do grande homem.
• Uau, garoto, Cutter Gauthier consegue dar um tiro.
O ataque do segundo ano no primeiro período dá a ele 38 na temporada. Ninguém com menos de 22 anos tem tantas dobras nesta temporada. Infelizmente para os Geese, Gauthier deixou o jogo brand após marcar devido a uma lesão na parte superior do corpo e não voltou.
Toque maravilhoso dos operadores de jogo, que tocam “Reduce It” do OT Genesis para pontuar os gols de Gauthier.
• Para quem está se perguntando, Matthews está se recuperando de uma cirurgia de ligamento colateral medial em Toronto.
“Acabei de vê-lo antes de partirmos (sexta-feira)”, disse Berube. “Ele parecia muito bem-humorado conversando com ele, mas é difícil quando isso acontece.
“Ele vai ficar bem. Ele vai superar isso e fazer o que for preciso para se preparar.”
