ÓNa noite de segunda-feira, o homem mais poderoso do mundo invadiu uma comemoração de 27 anos em toda a cidade e quase a encerrou, com barricadas em torno de Midtown Manhattan, linhas de segurança do lado de fora do Madison Sq. Backyard e agentes errante Victor Wembanyama como se o fenômeno do San Antonio Spurs fosse uma ameaça dentro e fora da quadra. E quando Donald Trump finalmente chegou para sua grande entrada, foi em uma carreata de oitocentos metros de comprimento. Qualquer pessoa que assistisse à cena não poderia deixar de fazer a pergunta quintessencial de Nova York: quem esse cara pensa que é, algum tipo de figurão?
Neste ponto da presidência de Trump, é justo perguntar se ele entrou na política pelos ingressos grátis. Numa noite em que poderia estar a lidar com questões muito mais prementes – aumento do custo de vida, guerra com o Irão, uma economia world sob pressão – Trump voou para Nova Iorque expressamente para ver os Knicks receberem o seu primeiro jogo de finais da NBA desde que começou a fazer barulho sobre concorrer a um cargo público algum dia; ele evidentemente não poderia recusar o jogo depois de ser convidado por “inúmeras pessoas.”
A viagem de segunda-feira às finais da NBA ocorreu em meio a um calendário esportivo lotado para o presidente durante seu segundo mandato, que o viu aparecer em tudo, desde o Tremendous Bowl até campeonatos universitários de luta livre. Neste fim de semana ele vai até transformar o gramado sul da Casa Branca em palco de um card do UFC em seu aniversário de 80 anos. Não há dúvida de que Trump é um fã de desporto – as competições de soma zero, os atletas dominantes, o espectáculo de tudo isto. Mas essa não é a verdadeira atração para ele.
A questão é a hierarquia social. Os esportes tornam isso legível. Quanto mais longe você estiver da ação, menor será seu standing – a menos, é claro, que você esteja assistindo de uma suíte, onde você tem conexões ou é a conexão. Quando Trump foi aos jogos dos Knicks em seus dias pré-presidenciais, ele sentou-se na quadra entre sua segunda esposa, Marla Maples, e o ator Elliott Gould. O círculo de celebridades do Backyard period um clube chamativo onde ele se encaixava relativamente confortavelmente – ao contrário do Aberto dos Estados Unidos, onde os antigos guardiões do dinheiro de Nova York ainda o tratavam como um arrivista em busca de manchetes.
Tornar-se presidente mudou a geometria. Ele não period mais apenas mais uma celebridade; ele period o eixo em torno do qual o evento agora deveria girar. Quando Barack Obama assistiu a jogos de basquete durante seu mandato, ele escolheu seus lugares, ficou de fora dos momentos marcantes e tentou evitar transformar a noite em um pesadelo logístico. Ele sentou-se na quadra, posou para selfies e entrevistou jogadores e treinadores. A intenção foi sempre a mesma: não ofuscar o jogo.
Trump faz o oposto. Os eventos desportivos não são tanto algo a que ele assiste, mas algo que ele invade, remodela e absorve na sua própria imagem – mais como um buraco negro do que como um verdadeiro adepto. Ele os torna alimento para memes políticos. O jogo 3 não foi apenas um momento de vingança no ensino médio, sua noite para dizer aos odiadores de sua cidade natal que o excluíram após sua condenação federal por 34 acusações criminais em maio de 2024: “Olhem para mim agora, maior do que nunca”. Também pretendia ser uma vitória de relações públicas sobre uma liga que há muito funciona como um de seus antagonistas culturais mais visíveis.
Antes do jogo de segunda-feira, os jogadores do Knicks tentaram minimizar o impacto que a presença do presidente teria; apenas o centro Mitchell Robinson, um orgulhoso proprietário de uma bandeira Trump, realmente não me incomodei. “Ele é bem-vindo aqui”, disse o comissário da NBA Adam Silver disse na ESPN antes da denúncia. “O que torna o desporto tão especial, especialmente quando há tantas coisas que dividem as pessoas, é que é algo que temos em comum. Deveríamos procurar essas coisas e construir a partir delas.”
Foi um recuo acentuado para uma liga que já teve uma relação muito mais adversária com Trump – definida pelos insultos públicos do presidente dirigidos a LeBron James, pela rescisão de um convite da Casa Branca aos Golden State Warriors depois de Steph Curry ter optado por não celebrar o campeonato de 2017, e por uma ruptura política mais ampla durante os protestos liderados por jogadores que se seguiram ao assassinato de George Floyd. Mas os comentários de Silver sublinham até que ponto o mundo dos desportos se curva agora perante o Presidente Muito Importante.
Essa reverência foi exibida no MSG na noite de segunda-feira. Antes dos jogos, os Knicks distribuíam uma lista VIP à imprensa para identificar quem é quem – mas Trump não foi incluído. Por que ele estaria? O Presidente Muito Importante está bem acima de tais formalidades. Ele não se senta na quadra ao lado de Spike Lee e Tina Fey (não posso arriscar a ótica de colocar um criminoso condenado muito perto de Legislation & Order: Mariska Hargitay e Christopher Meloni da SVU, afinal). Ele assiste do alto ao lado do proprietário do Knicks, James Dolan, de uma suíte revestida com proteção de plexiglass com segurança additional. Mas justamente quando parecia que Trump tinha ganho o jogo do estatuto, aconteceu a coisa mais terrível: o partido passou-lhe ao lado.
A verdadeira energia não estava dentro da suíte de plexiglass com o presidente, a neta de Trump, Kai, o secretário do Inside, Doug Burgum, e o enviado especial para o Oriente Médio, Steve Witkoff. Estava no chão com Jay-Z, Derek Jeter e o ex-chefe de gabinete da Casa Branca Rahm Emanuel – de alguma forma, ambos no meio da cena e fáceis de perder. Foi com a torcida dos Knicks que aguentou as longas filas e vaiou o presidente quando ele apareceu no telão durante a execução do hino nacional. Apesar de toda a sua influência, o Presidente Muito Importante não conseguia competir com o poder das estrelas.
A verdadeira gravidade veio de um confronto que parecia tão grande quanto Ali-Frazier no MSG em 1971 ou qualquer uma das noites marcantes de Michael Jordan. O fato de tudo ter terminado com os Knicks sofrendo sua primeira derrota em um mês e meio deu à noite um toque de folclore. Se eles perderem a série, o Maldição de Bernie Madoff pode ter que abrir espaço para o azar de Trump – especialmente se ele cumprir sua ameaça de retornar para o jogo 4 de quarta-feira. Houve outro aborrecimento para os fãs que pagaram alguns meses de aluguel por ingressos de jogo apenas para serem atrasados por todas as verificações de segurança na segunda-feira: imagens de mídia social apareceu para mostrar o vovô Donnie cochilando durante o jogo. Todo aquele teatro de segurança, toda a folia no centro da cidade interrompida por algo que ele poderia ter feito em casa ou no avião – e por muito menos dinheiro dos contribuintes.
No closing, Trump conseguiu o que queria: um lugar privilegiado para um dos eventos mais quentes do desporto, atenção sob os holofotes e o seu lugar no centro de uma liga que outrora o desafiou (mesmo que não conseguisse isolar-se totalmente da hostilidade dos adeptos). Mas esta incursão nas finais da NBA provou a loucura de sua busca ao longo da vida para ser visto como o VIP definitivo. Não importa o quanto o Presidente Muito Importante se insira no espetáculo, isso sempre – sempre – o diminui.
