ÓEm 11 de setembro de 2024, Lael Wilcox retornou a Chicago após 108 dias no selim, quebrando o recorde mundial de ciclismo feminino em mais de duas semanas. O feito extraordinário levou-a a percorrer 29 mil quilómetros por montanhas remotas e por 22 países. Mas isso deixou Wilcox com uma questão persistente: ela poderia quebrar o recorde absoluto de Mark Beaumont de 78 dias e 14 horas?
Reduzir 30 dias do seu tempo exigiria uma grande mudança na filosofia, desde a condução de aventura até às corridas puras, com ênfase na eficiência, aerodinâmica e planeamento rigoroso. Motivada para provar que as mulheres podem competir com os homens no ultraciclismo, Wilcox iniciará sua segunda tentativa no dia 7 de junho, em Chicago.
Wilcox, que nasceu e foi criado em Anchorage, Alasca, conhece bem a derrota de homens em corridas de alto nível. Em 2016, ela terminou em primeiro lugar geral na Trans Am Bike Race, um evento de 4.200 milhas nos EUA. Em 2017, ela estabeleceu o tempo mais rápido na Baja Divide, uma corrida autossustentável de 1.700 milhas pela Península de Baja, no México. Ela também estabeleceu o recorde feminino no Tour Divide em 2015, amplamente considerada a World Collection de ultraciclismo, mas a jovem de 39 anos diz que o recorde mundial exigirá um nível ainda mais alto de preparação, estratégia e execução.
Pela primeira vez em sua carreira de 11 anos, Wilcox estará pilotando com uma equipe de apoio completa que cuidará de sua nutrição, logística e mecânica de bicicleta, permitindo que ela se concentre em pedalar 16 horas por dia. Sua rota foi projetada para velocidade sobre paisagens, com a menor elevação possível (sua primeira volta ao redor do globo teve monstruosos 630.000 pés de subidas). Embora ela ande sem parar por dois meses e meio, Wilcox diz que sua margem de erro para quebrar o recorde provavelmente será medida em minutos.
Como tal, ela está focada nas pequenas coisas, desde testes aerodinâmicos num túnel de vento até fazer mais refeições na bicicleta. “Esta é de longe a coisa mais ambiciosa da minha vida, por isso fiquei obcecada pela eficiência”, diz ela. “Até pretendo raspar a cabeça brand antes de começar, para não ter que lavar ou escovar o cabelo, o que economiza muito tempo!”
Wilcox planeja compartilhar a rota para que os fãs possam torcer por ela ou até mesmo participar de uma seção, mas ela não diminuirá a velocidade para outras. Em sua primeira circunavegação, Wilcox atingiu uma média de 24 km/h durante cerca de 12 horas por dia. Desta vez, ela pretende pedalar no mesmo ritmo por mais quatro horas por dia. Se ela conseguir andar a mais de 24 km/h, conseguirá dormir mais a cada noite. Cortar paradas – além de pausas para dormir – é algo em que ela está focada em sua segunda tentativa.
“Depois de assistir ao vídeo da minha primeira pedalada, percebi que parava o tempo todo”, diz Wilcox, “em qualquer lugar que eu visse um fã, eu parava para conversar. Foi divertido, mas eu poderia ter pedalado muito mais. Dez minutos de conversa por dia equivalem a 13 horas no whole – isso é meio dia de parada!”
Estabelecer o recorde exigirá mais do que apenas velocidade e tempo no selim. Como não há como dar uma volta ao mundo sem parar, o disco tem uma lista rígida de regras. Ela tem que viajar pelo menos 18.000 milhas, cruzar todas as linhas de longitude e viajar em uma única direção. Ela deve começar e terminar no mesmo lugar e acertar dois pontos antípodasou pontos opostos na superfície da Terra. O relógio funciona continuamente, portanto, é elementary fazer vôos diretos entre suas sete seções. Além disso, ela deve usar o mesmo modelo de bicicleta para o passeio completo, embora seja aceitável trocar peças ou até mesmo uma bicicleta nova do mesmo modelo.
Sua tripulação, que inclui sua esposa, Rue Kaladyte, e três ou quatro outras pessoas, viajará em um trailer, verificando Wilcox algumas vezes por dia. Eles também cuidarão de tudo, desde locais para acampar até preparar refeições, mudanças na rota devido ao clima e monitorar o desgaste dos componentes da bicicleta, geralmente enquanto Wilcox dorme.
Em sua primeira tentativa, Wilcox não planejou paradas para manutenção com antecedência, confiando em vez disso nas lojas locais. “Quando meus pneus tinham cerca de 3.000 milhas, eu simplesmente procurava no Google as lojas próximas e ficava sentado enquanto eles trabalhavam na minha bicicleta”, diz Wilcox. “Este ano tenho um mecânico cuidando disso. Teremos uma bicicleta sobressalente e um rodado sobressalente, peças sobressalentes para todas as peças proprietárias da bicicleta, além de um par additional de sapatos de tamanho maior para o caso de meus pés incharem, o que acontece.”
A tripulação também preparará suas refeições, o que significa que sua dieta será melhor do que durante a última circunavegação. “Corri pela Europa no verão passado, onde havia muita comida boa disponível e andei muito melhor”, diz ela. “Eu me sentia indestrutível com suco de pêssego, iogurte e pizza. Eu não me importava muito com combustível, mas quando isso mudou eu andava muito melhor.”
No entanto, Wilcox não terá uma meta calórica definida. “A qualidade dos alimentos é mais importante do que a quantidade para mim”, diz ela. “A tendência nas corridas de bicicleta agora é só carboidratos, mas para esforços como esse, eu também como muitas gorduras. Principalmente carboidratos com alguma gordura, proteína, frutas e vegetais. Muitas bebidas açucaradas também.”
Nas corridas autossustentadas, Wilcox deve administrar mudanças em sua rota devido a estradas fechadas ou tempestades, mas desta vez sua tripulação assumirá o fardo da logística. Com a meta de pedalar 390 quilômetros por dia, ela planeja começar cada dia às 4h e terminar por volta das 21h, fazendo a maior parte dos quilômetros escuros pela manhã, quando está mais alerta.
Existem alguns trechos da rota – como o outback australiano e a zona rural da América do Norte – onde o serviço de celular limitado e as longas distâncias entre as cidades tornam a logística mais desafiadora, mas ela não está preocupada com os piores cenários, como o colapso do trailer ou o fechamento das fronteiras.
“Eu não faço coisas do Juízo Remaining”, diz Wilcox. “Se eu não conseguir o recorde, quem se importa. É um privilégio tentar. Na pior das hipóteses, ainda posso andar muito de bicicleta.”
Wilcox treinou durante todo o inverno, focada na eficiência e potência nas rasteiras, área que normalmente não é seu forte. Isso significa mais tempo em uma cadência mais baixa e trabalhando a força sentada, ao mesmo tempo em que aumenta a força na academia e melhora a mobilidade nas aulas de ioga. “Toda semana eu também faço uma longa pedalada para me acostumar com a distância e fazer com que sentar em barras aerodinâmicas por 10 horas pareça regular”, diz Wilcox.
Embora ela cruze fusos horários regularmente, Wilcox não planeja usar um relógio de expedição para mantê-la no mesmo fuso horário durante toda a viagem. “É melhor apenas ficar em sintonia com o sol”, diz ela. “Vou perder horas o tempo todo, mas no ultimate ganho um dia. A parte mais estranha é ir para o auge do inverno na Austrália e na Nova Zelândia, mas tenho que chegar a lados opostos do globo. Felizmente, só estou no inverno durante um terço da viagem.”
Além de quebrar o recorde, Wilcox diz que seu principal objetivo é apenas aproveitar a viagem. “Sei que haverá momentos difíceis, mas quero gostar de 90% deles. Posso conhecer tantos lugares novos com minha esposa e assumir uma meta que nos deixa entusiasmados e com medo. Tenho muita sorte de poder fazer isso de novo.”
