TORONTO – Os Florida Panthers não vão atrapalhar a estrela em ascensão de Sunny Mehta.
Não apenas o gerente geral assistente de 47 anos recebeu permissão para entrevistar o Toronto Maple Leafs e o New Jersey Devils para seus cargos vagos de GM, mas os elogios de Mehta foram cantados em voz alta no sábado, quando os Panthers chegaram a Toronto.
Lembre-se, o GM dos Panthers, Invoice Zito, foi caçado pela Flórida no escritório do Columbus Blue Jackets. Portanto, faz sentido que Zito não impeça membros de sua própria equipe de ganhar promoções e aumentos em outros lugares.
Além do interesse dos Devils e Maple Leafs em Mehta, os Nashville Predators entrevistaram o colega Panteras AGM Brett Peterson para seu papel vago de GM, enquanto Barry Trotz está passando o bastão.
Quando você chega a três finais consecutivas da Stanley Cup e vence duas vezes, seus concorrentes querem arrebatar uma parte desse sucesso.
“Minha experiência na Flórida com todo o grupo de Invoice tem sido fantástica”, disse o técnico da Flórida, Paul Maurice, no sábado, na Scotiabank Enviornment. “Sonny é fantástico com análises e sua capacidade de articulá-las aos treinadores — aquela conversa fácil. Podemos fazer perguntas; recebemos respostas e explicações de volta.
“Brett Peterson e Gregory Campbell, parte desse grupo, trouxeram caras de fora que não estavam prosperando onde estavam, e eles se tornaram estrelas ou parte de nosso núcleo.”
Mas não são apenas as estrelas – como Sam Reinhart, Sam Bennett, Seth Jones e Matthew Tkachuk – que os assistentes da Flórida ajudam a identificar.
Jogadores de profundidade, diz Maurice, têm sido fundamentais para os campeonatos do clube.
Maurice traz à tona Oliver Ekman-Larsson, desvalorizado e cheio de lesões, comprado por Vancouver. O agente livre buy-low AJ Greer, agora um personagem dos seis últimos damas com um anel de campeonato. Nate Schmidt se machucando em Winnipeg. Ryan Lomberg. Kevin Stenlund.
“Conseguimos encontrar esses caras”, disse Maurice, apontando o boné para o grupo de Zito. “Às vezes é apenas encontrar a combinação certa de caras. Mas eles acertaram esse número. E Sunny, com os outros, é uma grande parte disso.”
O relacionamento direto de Mehta com os jogadores dos Panteras tem sido limitado.
Steven Lorentz, Pantera que virou Folha, dividiu uma Copa com Mehta em 2024. Lorentz diz que veria o mago da estratégia no vestiário, mas nunca o conheceu pessoalmente.
“Sempre que você faz parte de uma organização vencedora”, disse Lorentz, “obviamente eles estão fazendo algo certo. E são necessários todos os indivíduos da organização. Então, seja o que for que ele esteja fazendo, ele está fazendo um ótimo trabalho.
“Só de apertar a mão e vê-lo pela sala, ele sempre foi um cara ótimo e acolhedor. E tem uma mente muito inteligente.”
Não apenas quando se trata de identificar ataques de hóquei, mas também de negociar ações e sair da mesa de jogo com seu dinheiro.
Sentado na sala de visitantes em Toronto, Greer sorriu ao explicar que Mehta, um ex-profissional de pôquer, presenteou o atacante com um dos dois livros que ele escreveu sobre Texas Maintain’em.
“Conversamos muito sobre isso”, disse Greer, frequentador assíduo dos jogos de pôquer a bordo dos Panthers. “Um cara authorized. Muito simpático e acolhedor. E sei que o que construímos aqui na Flórida já percorreu um longo caminho. Ele tem sido uma grande parte disso.
“Então, desejo a ele tudo de bom se ele for para outro lugar. E acho que mentes brilhantes como ele deveriam ter um lugar para brilhar em algum lugar, com certeza.”
