TORONTO – Em abril passado, depois de ser chamado de volta do Triple-A para fazer sua estreia na MLB menos de uma semana após o início da temporada do Toronto Blue Jays, Mason Fluharty começou como rebatedores com três bolas e sentiu sua mente começar a divagar.
O que estou fazendo? Por que não posso dar um golpe? Eu vou ser mandado para baixo.
“É difícil não pensar assim quando você é jovem, você está vivenciando tudo isso pela primeira vez”, diz Fluharty. “Mas minha mentalidade este ano mudou muito.”
Agora, se Fluharty ficar para trás por 3 a 0, como fez com o defensor externo do Colorado Rockies, Brenton Doyle, durante uma partida na terça-feira, ele não permitirá que esses pensamentos intrusivos tenham acesso à sua mente.
Ele diz a si mesmo que está em um jogo de pós-temporada. Que a saída que ele busca é uma das mais importantes do seu time na temporada. Que ele deve isso a cada um de seus companheiros, deve isso a si mesmo, para não deixar nenhum arrependimento no monte.
“Eu simplesmente fiquei empolgado e pensei, ‘Vou dar um soco nesse cara’. E então eu simplesmente fiz isso”, lembra Fluharty. “Sempre fui um cara que fica entusiasmado com o monte. Tenho que ser. Porque se não for, serei atropelado. Mas a diferença agora é que quero pensar que toda noite é outubro. Basta ser um cachorro e sair.”
É a maior lição que Fluharty tirou das 11 aparições pós-temporada que fez no outono passado, durante a campanha cativante de Toronto até a World Collection. Se ele pretende atuar em alguns dos momentos mais significativos, pressurizados e decisivos do jogo para um time adversário – uma expectativa que os Blue Jays deixaram clara para ele ao entrar na temporada – ele precisa estar no controle de seu monólogo inside no monte.
Repetidos encontros em outubro com alguns dos rebatedores canhotos mais incômodos da MLB, como Jazz Chisholm Jr., Josh Naylor, Shohei Ohtani e Freddie Freeman, ensinaram-no a navegar em aparições de pratos longos, lutar para voltar às contagens e se recusar teimosamente a ceder bases fáceis.
Mas enquanto ele lutava contra esses rebatedores – 23 por cento dos arremessos pós-temporada de Fluharty foram falhados, o terceiro maior número dos 50 arremessadores que lançaram pelo menos 100 arremessos em outubro passado – também revelou a necessidade de finalmente desenvolver uma terceira oferta.
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Cronograma de transmissão
Durante toda a sua carreira, Fluharty teve sucesso apenas com o cortador e o controle deslizante, ambos indo para o lado da luva. Mas os analistas, treinadores e rebatedores das grandes ligas são muito bons no que fazem. E se você mostrar a eles que só pode seguir em uma direção, eles rapidamente desenvolverão abordagens para anular seus pontos fortes e explorar seus pontos fracos.
É parte da razão pela qual, depois de trabalhar para uma ERA de 1,96 com 3,4 Ok/BB em suas primeiras 18 aparições na grande liga, ele arremessou para uma ERA de 9,77 com 1,9 Ok/BB nas 19 seguintes, uma corrida desafiadora que o levou a perceber os medos quando foi escolhido no ultimate de junho. O elemento surpresa desapareceu e o livro foi lançado.
Assim, após a World Collection, Fluharty passou todo o seu treinamento fora de temporada no complexo de desenvolvimento de jogadores de Toronto, em Dunedin, Flórida, onde o técnico do Bullpen do Blue Jays, Graham Johnson, o ajudou a planejar uma mudança. Não foi a primeira tentativa de Fluharty no desenvolvimento do campo. Mas como um supinador pure, ele lutou por muito tempo para encontrar a aderência e a liberação que lhe permitissem criar movimentos significativos nos braços.
A correção foi encontrada na metade inferior do Fluharty. Usando bolas de beisebol listradas para demonstrar melhor o giro e a inclinação que estava conseguindo, Johnson ajudou Fluharty a desenvolver um conjunto de dicas de entrega destinadas a manter seu corpo de volta no monte, deixando seu braço sair para a frente para que ele pudesse dar um golpe na bola ao soltá-la e ajudá-la a se mover para a esquerda.
“Uma grande dica é arrastar o dedo do pé o máximo que puder para ficar para trás”, diz Fluharty. “Levou tempo. Foi muito bom no jogo de captura. E então eu joguei no monte por duas semanas e foi horrível. Foi tão ruim. Mas continuamos.”
Eventualmente, Fluharty encontrou uma zona de conforto e sua diligência foi recompensada na primeira vez que ele jogou em um jogo nesta primavera – nada menos que o canhoto MJ Melendez:
O objetivo do arremesso é dar a Fluharty algo para fugir do bastão de um rebatedor destro. Receber críticas dos canhotos não period a prioridade A. Mas isso se tornou uma opção à medida que Fluharty continuou a aprimorar o campo, especialmente contra rebatedores que o viam com frequência. Se eles começarem a trapacear em arremessos longe deles, Fluharty agora poderá trabalhar com os canhotos de volta para dentro.
“Eu enfrentei (Melendez) algumas vezes no ano passado em Buffalo. E misturar isso lá o confundiu completamente”, diz Fluharty. “O jogo está me dizendo que preciso jogá-lo. Especialmente quando os caras estão subindo no controle deslizante. A mudança abre tudo de volta. Isso me leva de volta para onde eu estava no ano passado, quando ninguém tinha me visto e o controle deslizante estava realmente jogando.”
E agora vimos isso em um jogo da temporada common. Pouco antes de revidar e eliminar Doyle, Fluharty colocou Jordan Beck em um buraco profundo com um par de cortadores abaixados:
Atrás da placa, Tyler Heineman pensava que nada estava quebrado, nada precisava ser consertado. Então, ele chamou outro cortador. Fluharty se livrou disso. Então ele pediu um controle deslizante. Fluharty tremeu novamente. Isso levou Heineman ao monte, onde seu arremessador disse que ele foi condenado por lançar um arremesso que nunca havia feito antes em um jogo que contava:
“Eu meio que puxei um pouco. Period para ser para baixo e para baixo, não para baixo e para dentro”, diz Fluharty. “Mas ele se moveu e fez o que deveria fazer. Tinha o formato certo. Então, deu certo.”
O formato certo é uma quantidade de queda semelhante ao seu controle deslizante, com algo entre 20 e 30 centímetros de extensão no lado do braço. Isso criará uma distância de mais de 60 centímetros entre suas armas secundárias, permitindo que ele trabalhe ambas no mesmo plano em direções opostas. Dessa forma, os rebatedores não podem se concentrar na metade interna ou externa da base.
E agora que ele realmente jogou um em um jogo, podemos mostrar como Fluharty deseja que sua abordagem seja graficamente:
“É exatamente assim que queremos. As mudanças de muitas pessoas custam muito. Mas a minha não precisa fazer isso, porque tem muita diferença em relação ao meu controle deslizante”, diz Fluharty. “Acho que realmente estragou Beck (terça-feira) à noite quando joguei. Será uma arma enorme daqui para frente.”
Agora, pode nem sempre sair de sua mão a 150 km/h. Isso foi uma surpresa até para Fluharty, que estava jogando o arremesso na faixa de 136 a 140 km/h durante o treinamento de primavera. Mas um benefício adicional de sua nova mentalidade de tratar cada entrada como se fosse outubro foi um aumento de velocidade que levou Fluharty a lançar os quatro arremessos mais difíceis de sua carreira na terça-feira.
O jovem de 24 anos passou o inverno treinando com o técnico de força do Blue Jays, Jeremy Trach, em Dunedin, pesando neste mês de fevereiro 10 quilos a mais do que no ano anterior. Isso e a recuperação de uma grande carga de trabalho na carreira estão, sem dúvida, ajudando a fortalecer seu braço.
Mas Fluharty está convencido de que a sua mentalidade melhorada está a contribuir igualmente. Nesta época do ano passado, quando as coisas não aconteciam como ele queria, ele começava a pensar que estava sendo expulso depois do jogo. Agora, ele pensa que voltou a enfrentar Ohtani e Freeman no maior palco do esporte.
“Se é isso que me faz dar o meu melhor, então tenho que fazer isso toda vez que visto a camisa. Devo isso a todos os caras do time”, diz ele. “Tenho que estar lá pensando que vou dar um soco na multa de todo mundo. Não vou eliminar todo mundo. Mas se eu conseguir seguir essa mentalidade, estarei em uma boa posição.”
