O Orlando Magic subiu na classificação da Conferência Leste e tem an opportunity de evitar o torneio play-in graças ao aumento no remaining da temporada.
Orlando entra na visita de sexta-feira à noite ao Chicago Bulls com uma sequência de quatro vitórias consecutivas, a segunda mais longa da temporada.
O técnico do Magic, Jamahl Mosley, usou uma escalação inicial de Jalen Suggs, Desmond Bane, Franz Wagner, Paolo Banchero e Wendell Carter Jr. pela primeira vez desde 7 de dezembro, durante a vitória em casa de quarta-feira por 132-120 contra o Minnesota.
Onde quer que Orlando (44-36) termine na classificação, os jogadores gostam da forma como o time se recuperou antes da pós-temporada.
“Ninguém quer nos ver em uma série de sete jogos”, disse o central Goga Bitadze. “É assim que nos sentimos. Temos que provar isso, mas temos que cuidar dos negócios e onde quer que formos, partir daí.”
Com dois jogos restantes, o Magic garantiu uma vaga na pós-temporada e tem uma vantagem de um jogo sobre Filadélfia e Charlotte na corrida pelo sétimo lugar e está um jogo atrás de Atlanta pelo sexto lugar.
Os números 7 a ten colocados em cada conferência participarão do torneio play-in.
Enquanto isso, Chicago (31-49) está saindo de uma vitória de dois jogos sobre o pior Washington Wizards da NBA, dando aos sitiados Bulls vitórias consecutivas pela primeira vez desde uma seqüência de quatro vitórias consecutivas de 18 a 24 de janeiro.
Tre Jones marcou 31 pontos na vitória decisiva de quinta-feira por 119-108 contra os Wizards, incluindo um remate de 12 de 12 na linha de lance livre.
“Sabíamos que eles iriam sair e tentar nos trazer de volta da outra noite, você sabe. Eles atenderam o sino mais cedo, mas no segundo tempo saímos prontos para jogar, acertamos na boca deles novamente e finalizamos a reta remaining”, disse Jones.
Ele marcou pelo menos 20 pontos em três jogos consecutivos pela primeira vez em sua carreira.
Os Bulls esperam manter o equilíbrio de pontuação contra o Magic. Collin Sexton marcou 27 pontos contra o Washington, enquanto Leonard Miller marcou o melhor da carreira com 26 pontos e 11 rebotes.
Chicago demitiu esta semana o presidente de operações de basquete Arturas Karnisovas e o gerente geral Marc Eversley. Os dois maiores artilheiros do time, Josh Giddey (distensão no tendão da coxa esquerda) e Matas Buzelis (doença), perderam o jogo de quinta-feira, no qual os Bulls vestiram apenas nove jogadores.
Jett Howard (torção no tornozelo esquerdo) e Jonathan Isaac (torção no joelho esquerdo) perderão o jogo de sexta-feira pelo Magic. Wagner não estava listado no relatório de lesões; ele machucou a perna esquerda no terceiro quarto contra o Minnesota, mas voltou ao chão.
“Rapidamente, porém, tudo parecia regular e verificamos tudo”, disse Wagner. “Acho que é importante estar lá, ganhar confiança e jogar mais alguns minutos.”
Orlando está com 7-3 nos últimos 10 encontros com o Chicago, mas os Bulls podem fechar a série da temporada com uma vitória. O Chicago obteve vantagem de 2 a 1 com uma vitória em casa por 121 a 114 em 2 de janeiro e está tentando vitórias consecutivas contra o Orlando pela primeira vez desde a temporada 2021-22.
Sexton está arremessando 50% do chão, incluindo 59,1% de longa distância, em seus últimos cinco jogos contra o Magic.
–Mídia em nível de campo
