VANCOUVER – O trem Brendan Gallagher está ganhando força. Mas é difícil saber nesta fase quem ou quantos conduzem a locomotiva e para onde irá o comboio.
O ex-júnior do Vancouver Giants, que se mudou com sua família de Edmonton para Metro Vancouver aos 12 anos, pode ser o favorito do público se se juntar aos Canucks após a declaração de Gallagher na semana passada de que precisa deixar os Canadiens depois de passar 14 temporadas da Nationwide Hockey League em Montreal.
Uma pesquisa no programa de televisão Donnie and Dhali teve 82 por cento dos entrevistados dizendo que os Canucks deveriam adquirir Gallagher.
Mas é no custo de aquisição que as coisas ficam complicadas para Vancouver. Há também a questão do salário de US$ 4 milhões que o jogador de 34 anos deverá pagar no último ano de seu contrato, que tem um limite máximo de US$ 6,5 milhões.
Com os Canucks na fase embrionária de uma reconstrução sob um regime recentemente promovido, o director-geral Ryan Johnson e os co-presidentes Henrik e Daniel Sedin enfatizaram a necessidade de uma construção cuidadosa e passo a passo, e prometeram não apressar o processo ou tomar atalhos através do comércio ou da agência livre.
Todos eles viram em primeira mão os erros que os regimes anteriores sob os Jims, Benning e Rutherford cometeram ao tentar construir um vencedor.
Johnson recusou-se na terça-feira a discutir a história de Gallagher, observando que ele continua sendo o jogador dos Canadiens.
Mas o agente do jogador, Gerry Johansson, disse à CHEK-TV na segunda-feira que entrou em contato com os Canucks e que a equipe está interessada em seu cliente.
Depois que Gallagher surpreendeu seus atuais chefes durante sua disponibilidade na mídia com a notícia de que ele deixaria Montreal, os Canadiens concederam permissão a Johansson para sondar o interesse de outras equipes em Gallagher.
“Acho que inicialmente eles manifestaram interesse, mas também têm peças móveis, certo?” Johansson disse sobre os Canucks. “Eles têm muitas coisas acontecendo – o draft e os agentes livres, e há muita coisa chegando aqui. Então, acho que está na mesa deles, e acho que eles têm interesse, e é apenas uma questão de saber se pode funcionar ou não.”
Parte do trabalho de Johansson é cultivar um mercado para o seu cliente. Obviamente, Gallagher, que tem proteção limitada contra negociação, gostaria de ter várias opções para continuar sua carreira na NHL. E conseguir o maior número possível de equipes interessadas ajuda significativamente os Canadiens, que idealmente deveriam querer um ativo em troca de Gallagher e sem pontas soltas em sua folha salarial.
Até que o teto salarial suprimido começou sua escalada histórica baseada em receitas, há dois anos, abrir mão de um contrato de US$ 6,5 milhões para um jogador de 34 anos que marcou sete vezes em 77 jogos da temporada common e teve problemas de saúde em todos os 19 jogos dos playoffs de Montreal, exceto três, teria sido impossível sem um adoçante sério.
Mas estes são tempos econômicos diferentes para a NHL, e os Canadiens provavelmente vão esperar e ver se conseguem adicionar uma escolha para Gallagher no draft, em vez de gastar uma para induzir outra pessoa a contratá-lo. Como a maioria das equipes, Montreal não se preocupa com o teto salarial de US$ 104 milhões da próxima temporada, acima dos US$ 95,5 milhões desta temporada.
Deixando de lado a questão do salário do jogador, é extremamente improvável que os Canucks negociem um ativo positivo por Gallagher. Como parte de um acordo, Montreal retiraria de Vancouver um contrato que os Canucks querem abrir mão para sua reconstrução – digamos, os cinco anos e US$ 27,5 milhões devidos ao ala Jake DeBrusk, de 29 anos? Isso poderia ser uma conversa.
Por enquanto, porém, Johansson estava certo sobre todas as coisas que Johnson e sua equipe precisam resolver nas primeiras semanas de sua period.
O GM ainda precisa construir seu departamento de operações de hóquei, trabalhar com o novo técnico Manny Malhotra na reconstrução da equipe técnica e finalizar os preparativos para o draft de 26 a 27 de junho, que é elementary para os Canucks, que têm quatro escolhas entre as primeiras 41 seleções.
Além disso, surge a agência gratuita e, mais importante, a necessidade da administração de trabalhar em sua lista existente e registro de contratos para ver quais outros veteranos podem ser dispensados neste verão.
Johnson tem outras prioridades, mesmo que an opportunity de contratar Gallagher com desconto por sua experiência e liderança – para um jogador que os fãs e companheiros de equipe irão gostar – seja uma perspectiva intrigante.
Ao contrário da desastrosa repatriação dos Canucks, há um ano, do garoto native Evander Kane, que se mostrou intragável no prazo em sua temporada única em Vancouver, não parece haver muitas desvantagens no retorno de Gallagher além de seu salário e custo de aquisição.
Ele cresceu em Tsawwassen e seu pai, Ian, dirige a bem-sucedida Delta Hockey Academy.
Claro, como Gallagher quer assinar um contrato com a NHL depois da próxima temporada, ele pode preferir se apresentar em um time vencedor. Os Canucks podem não ser sua primeira opção; eles foram apenas o único outro time da NHL sobre o qual ele foi questionado na semana passada.
“Posso continuar jogando”, disse Gallagher durante sua emocionante reunião de imprensa em Montreal. “Honestamente, do jeito que me sinto… só sei que não foi feito. Só sinto que, por aqui, a oportunidade simplesmente não vai existir. Então, para mim, só preciso encontrar um novo lar e… fazer o que faço como jogador.”
“Sabe, é uma oportunidade que existe – se existir”, disse ele. “Na verdade, não tive a oportunidade de conversar com meu agente. Tenho certeza de que haverá alguns lugares, (e irei) sentar com minha esposa e descobrir o que é melhor para nossa família. E então você segue em frente. Mas certamente… Vancouver seria um ótimo lugar.”
