O Detroit Purple Wings e o Tampa Bay Lightning se enfrentam pela última vez na noite de segunda-feira, mas seus penúltimos jogos da temporada common terão impactos muito diferentes para os adversários da Divisão do Atlântico.
O Lightning (49-25-6, 104 pontos) está feliz por estar de volta em casa para os dois últimos jogos, após uma péssima viagem de quatro jogos. Depois de perder as três primeiras partidas, conseguiu um bom closing na tarde de sábado com uma vitória por 2 a 1 sobre o Boston Bruins.
O defensor Emil Lilleberg marcou o gol da vitória ao redor da jaula de Boston faltando 95 segundos para o fim.
Após a viagem closing por 1-3-0, o clube do técnico Jon Cooper terminou 24-12-5 nesta temporada fora de Tampa.
A equipe está em uma batalha a três com Buffalo Sabres e Montreal Canadiens pelo título da divisão.
“Somos uma equipe muito emotiva e às vezes é difícil manter isso em 82 jogos, especialmente o que fizemos este ano”, disse Brandon Hagel, artilheiro de 36 gols, que marcou após uma ausência de cinco jogos. “Mas no closing das contas, pensei que, uma vez que nossa emoção entrasse nisso, parecia que algo estava acontecendo.”
Dois dos três clubes líderes do Atlântico terminarão com a vantagem de jogar em casa na primeira fase.
O líder da divisão Buffalo (106 pontos) joga no Chicago Blackhawks, depois em casa contra o Dallas Stars. Tampa Bay recebe o New York Rangers na quarta-feira, enquanto Montreal (104 pontos) joga na noite de domingo contra os Islanders e termina no Philadelphia Flyers na terça-feira.
“Entendemos onde estamos inseridos aqui e provavelmente precisamos de ajuda, mas temos uma likelihood de conseguir gelo para casa”, disse Cooper. “Então ainda há algo pelo que jogar.”
Enquanto isso, os Purple Wings (41-30-9, 91 pontos) viram suas esperanças na pós-temporada serem interrompidas na derrota em casa por 5-3 para Nova Jersey no sábado, quando Jesper Bratt, dos Devils, quebrou um empate de 3 a menos de quatro minutos restantes – após um beliscão defensivo do qual Dylan Larkin fez parte.
A possibilidade de dois pontos na prorrogação para o clube de Todd McLellan foi reduzida a zero, eliminando o Detroit dos playoffs.
A derrota significou que os Wings perderam os playoffs pela décima temporada consecutiva, o que foi extremamente decepcionante depois de jogar um hóquei sólido durante grande parte do caminho. Apenas Larkin, o capitão do time que perdeu sete jogos em março, tem alguma experiência nos playoffs.
A equipe fez 3-3-1 na ausência de Larkin.
“Fizemos muitas coisas boas e nos colocamos em uma posição muito boa”, disse Larkin, que marcou 34 gols e 33 assistências em 73 jogos. “Mas quando fica apertado, ficamos aquém. Conversamos muito sobre isso nesta temporada e aconteceu de novo.
“Estou tão deprimido quanto poderia estar agora… Dois caras pulam por mim e está na nossa rede.”
Nos últimos dois meses com tudo em jogo, os Wings foram 7-10-3 enquanto entravam e saíam da classificação dos playoffs.
“Isso é difícil”, disse McLellan. “Não importa se você perde por cinco ou 20 pontos, mas estávamos jogando bem até o último mês.”
Alex DeBrincat disputou todas as partidas até o momento e é o líder do time em gols (40) e pontos (83). Lucas Raymond é o segundo com 76 pontos (25 gols, 51 assistências).
Detroit fechará a temporada no Florida Panthers na quarta-feira.
–Mídia em nível de campo
