Com três jogos restantes na temporada common, o Los Angeles Kings está em uma posição em que ainda pode terminar em primeiro lugar na Divisão do Pacífico ou perder completamente os playoffs.
Os Kings (34-26-19, 87 pontos) fecharão com uma viagem de três jogos, todos contra adversários que já foram eliminados da corrida. Após a parada de segunda-feira em Seattle para enfrentar o Kraken, eles jogarão na terça em Vancouver e na quinta em Calgary.
Os Kings – cuja vitória por 1 a 0 no sábado sobre Edmonton foi a quarta consecutiva, empatando o recorde da temporada – atualmente estão na segunda e última vaga como wild card da Conferência Oeste, um ponto à frente de Nashville. Eles também estão apenas quatro pontos atrás do líder da divisão Vegas, com um jogo a menos.
“Nesta viagem, não me lembro quando foi a última vez que tivemos uma seqüência de (quatro) vitórias consecutivas, então definitivamente é uma sensação boa”, disse o capitão do Kings, Anze Kopitar, que planeja se aposentar no last da temporada. “Mas o mais importante é que acho que a crença neste vestiário aumentou e disparou, o que é obviamente uma coisa muito boa”.
Los Angeles é um dos quatro occasions da liga – Colorado, Dallas e Montreal são os outros – com menos de 10 derrotas regulamentares fora de casa nesta temporada (19-9-10).
Artemi Panarin, adquirido do New York Rangers no início de fevereiro, marcou o único gol do Los Angeles no sábado, e Anton Forsberg fez 27 defesas em sua terceira derrota na temporada.
O gol de Panarin veio aos 7:34 do primeiro período, quando ele roubou o disco do defensor do Edmonton, Evan Bouchard, e marcou na fuga.
Panarin tem nove gols e 17 assistências em 23 jogos com os Kings e uma classificação positiva/menos de mais-10. Ele teve menos 16 em 52 jogos pelo Rangers.
“Quero dizer, ele pode fazer jogadas e faz duas ou três por noite que ninguém mais faz”, disse o técnico interino do Kings, DJ Smith. “Grande parte do jogo foi apenas esse tipo de ida e volta, mas eles cometeram um erro, deram uma folga ao Bread Man e ele conseguiu o vencedor, então esperamos muito dele para chegar onde queremos, mas ele encontrou uma maneira de fazer isso aqui (sábado).
Forsberg, que está 4-0-0 com uma média de 0,97 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,963 em suas últimas quatro partidas, conseguiu aguentar.
“Agora, obviamente, faltam apenas alguns jogos”, disse Forsberg. “É o nosso jogo e só temos que jogá-lo, e então esperamos que tudo corra bem.”
Forsberg teve a ajuda do defensor Cody Ceci, que mergulhou para acertar um chute da linha do gol depois que ele passou pelo goleiro no meio do primeiro período.
“Cada cara neste vestiário está colocando o time em primeiro lugar e a mentalidade vencedora em primeiro lugar, e estamos tentando vencer os jogos”, disse Kopitar. “Seja 1-0 ou 7-6, isso realmente não importa. Trata-se dos dois pontos para a próxima semana e partiremos daí.”
O Kraken (34-34-11, 79 pontos), cujas esperanças nos playoffs foram frustradas com a vitória de Los Angeles no sábado, saiu mais tarde naquele dia e derrotou Calgary por 4-1, enquanto o goleiro Nikke Kokko fez 26 defesas para vencer sua primeira partida na NHL.
“Eu me sinto ótimo”, disse Kokko. “Fiquei um pouco nervoso antes do jogo, mas quando cheguei ao rinque e comecei a fazer minha rotina e aquecimento, gostei”.
Kokko começou com Joey Daccord e Philipp Grubauer, ambos cuidando de lesões na parte inferior do corpo, e Matt Murray afastado da equipe para lidar com assuntos familiares.
“Com Nikke chegando e sendo sua primeira partida na NHL, achei que nossos rapazes fizeram um trabalho muito bom e fizeram um esforço conjunto para ajudá-lo tanto quanto possível”, disse o técnico do Kraken, Lane Lambert. “E quando precisávamos dele, ele fez algumas boas defesas para nós.”
–Mídia em nível de campo
