Quando tudo é considerado e removemos todo o barulho em torno do esporte profissional, apenas uma coisa está no centro de tudo: os fãs. Sem as pessoas estampadas com as cores do seu clube ou país pagando para ver os protagonistas jogarem, nada disso existiria. É algo que é esquecido com muita facilidade.
Para o Canada Soccer, antes do verão mais importante de sua história, esse fato não está perdido.
“Nós os apreciamos. Há pessoas que acompanham as seleções nacionais há anos”, disse o CEO da Canada Soccer, Kevin Blue, à Sportsnet. “Estou chegando depois de muitas bases terem sido estabelecidas por outros. Nós nos vemos como administradores do Canada Soccer durante nosso tempo. Entendemos o que isso significa para os fãs de longa information e estamos ansiosos para trazer mais novos, especialmente neste verão.”
A fome por novos torcedores foi a origem da campanha de advertising and marketing da semana passada que se tornou viral nas redes sociais, dirigida aos ítalo-canadenses, após a decepção esmagadora da derrota da Itália para a Bósnia e Herzegovina nos playoffs das eliminatórias para a Copa do Mundo.
Foi brilhante e criativo, algo que o Canada Soccer forneceu em falta nas últimas décadas. O conceito? Dirija um caminhão carregado com camisetas do Canadá até Little Italy em Toronto e ofereça uma troca de camisa. A mensagem no caminhão: “Queremos a sua paixão. Desta vez, vista o vermelho.”
A palavra “troca” irritou alguns torcedores do futebol italiano. No last, os torcedores azzurri puderam ficar com seus queridos kits, enquanto 103 camisas do Canadá foram distribuídas aos que fizeram fila.
Desde o sorteio da Copa do Mundo em dezembro, a possibilidade de um confronto Canadá-Itália no BMO Area, na primeira partida das seleções no torneio, dominava a narrativa. Será que os fãs italianos apaixonados e de longa information – orgulhosos de sua herança e parte de quase meio milhão de ítalo-canadenses no GTA – permaneceriam leais à equipe que os criou? Ou mudariam e apoiariam o país de nascimento ou residência?
Bem, nunca saberemos… pelo menos não por mais algum tempo, após o fracasso da Itália na qualificação. No entanto, foi uma oportunidade boa demais para ser desperdiçada por um órgão governamental determinado a se estabelecer no zeitgeist esportivo canadense. Ainda assim, com tantas emoções ainda fluindo após a derrota da Itália, muitos sentiram a necessidade, através das redes sociais, de divulgar os seus sentimentos de descontentamento.
Foi apenas um trabalho de troll? Foi mais matizado do que isso? Para ser justo, a resposta esmagadora que vi foi positiva. E Blue assistiu com um pouco de inveja.
“Vemos a paixão pelo futebol como algo positivo. Queremos que mais pessoas no país sejam tão apaixonadas quanto essas comunidades”, disse Blue. “Estou ciente das diferentes reações, mas no geral, vejo isso como uma indicação da paixão dos fãs de que queremos continuar a crescer.”
Contrariamente à crença standard, esta não foi uma campanha reaccionária. Estava planejado há várias semanas, com vários giros considerados, dependendo do que acontecesse em campo.
“Tentamos ser metódicos em tudo”, acrescentou Blue. “Confio em nossa equipe para executar e apresentar ideias que agreguem valor. Foi progressista, moderno, diferente e foi considerado de diversas maneiras.”
O diretor de comunicação e conteúdo do Canadá, Paulo Senra, estava no chão, distribuindo camisas e explicando aos torcedores que poderiam ficar com as camisas da Itália.
“Algumas das reações foram uma surpresa para nós, mas do nosso ponto de vista, foi positiva”, disse Senra. “Sabemos que é impossível agradar a todos, mas o nosso trabalho não é deixar todos confortáveis, é chamar a atenção das nossas equipes. Esse foi o maior momento de relações públicas da nossa organização nos últimos 365 dias: visibilidade em 31 países e mais do que os resultados do sorteio da Copa do Mundo.”
O técnico Jesse Marsch comemorou o fato de seu time jogar como se tivesse um peso no ombro. Embora americano, Marsch não entende a suposta falta de respeito que o Canadá recebe no cenário mundial.
Portanto, não há nada de errado em permitir que o futebol canadense mostre um pouco de arrogância, mesmo que isso signifique perturbar outras nações do futebol estabelecidas e suas bases de fãs.
Azul entende.
“Com certeza, (a Copa do Mundo é) um evento catalisador”, disse Blue. “O que aprendi é que, apesar da ampla participação, o esporte não está tão maduro comercialmente ou culturalmente (no Canadá) como seria de esperar. A Copa do Mundo está chegando no momento certo para ajudar a amadurecer esse cenário, e estamos ansiosos por esse impacto.”
O Canada Soccer não é perfeito e continua sendo um trabalho em andamento, mas de repente parece não se desculpar por bater um pouco no peito.
