Jocelyn Peterman pratica curling há mais de 25 anos, mas enquanto a Rock League se prepara para começar esta semana com promessas de apresentar “ondulação solta,” de acordo com o slogan, ela está pronta para praticamente qualquer coisa.
“Não estou acostumada a ser questionada no meio do tiro ou quando estou no hack”, disse Peterman, rindo, mas ela não ficará surpresa se isso acontecer no evento inaugural da liga, que abre segunda-feira em Toronto.
“Há uma barra entre as camadas (de gelo) e eles estão trazendo os torcedores direto para o gelo, como assentos no estilo da quadra da NBA”, destacou o capitão veterano Mike McEwen. “Isso será novo para nós – os fãs estarão à distância, bem ao seu lado.”
Essa experiência dos torcedores no rinque é apenas um dos recursos exclusivos incluídos no circuito, que se autodenomina “a primeira liga profissional de curling”. Há uma programação de temporada completa planejada para 2027, mas a Rock League está começando com uma prévia de um único evento, e acontecerá de 6 a 12 de abril no Mattamy Athletic Centre de Toronto.
Sessenta dos melhores curlers do mundo, de todo o mapa, competirão em seis franquias diferentes, cada uma composta por cinco mulheres e cinco homens, e contando com um capitão e um GM. Cada franquia competirá frente a frente em cada um dos jogos de duplas mistas e jogos femininos e masculinos de quatro pessoas, e os vencedores – que serão decididos no domingo à tarde – ganharão US$ 100.000 de um prêmio complete de US$ 250.000.
As franquias apresentam muitos dos melhores bobes do mundo jogados no liquidificador. As tricampeãs mundiais e companheiras de equipe de longa knowledge Rachel Homan e Emma Miskew, por exemplo, vão se enfrentar (Homan é o capitão do Maple United; Miskew é do Alpine Curling Membership). O Storm CC apresenta jogadores representando seis países diferentes, incluindo dois saltos suecos em Anna Hasselborg, que recentemente ganhou sua segunda medalha de ouro olímpica, e Niklas Edin, que conquistou seu oitavo ouro recorde no campeonato mundial no sábado.
E não são apenas os occasions que são diferentes do que os rolinhos e torcedores estão acostumados. O mesmo acontece com algumas das regras apresentadas na Rock League.
“Ninguém no curling experimentou algo assim”, disse McEwen.
“Como atletas, não sabemos totalmente o que esperar”, acrescentou Peterman. “E de certa forma, isso é emocionante.”
Eles estão entre os sete canadenses da franquia Maple United, liderada por Homan e Xenia Schwaller, a saltadora que acabou de levar a Suíça ao título mundial. O medalhista de ouro olímpico Brad Jacobs é o capitão do Defend CC, e o canadense jogará ao lado de Benoit Schwarz-van Berkel, que joga a quarta pedra para a seleção suíça que conquistou o bronze em Cortina.
“Eles estão tentando fazer algo novo”, disse Peterman. “Eu acho que é uma abordagem um pouco nova do curling com um pouco de diversão e emoção, e talvez um pouco de vibração mais leve na area e mais envolvimento dos fãs do que alguns eventos tradicionais de curling.”
A Rock League fez questão de ser diferente dos eventos tradicionais de curling.
Seu primeiro evento será aberto com um spherical robin que verá as franquias se enfrentando em duplas mistas e jogos de quatro pessoas femininos e masculinos; todos os três jogos acontecendo simultaneamente entre franquias. Quem vencer dois dos três jogos ganha um ponto na classificação e uma raspagem rende 1,5 pontos.
A velocidade também está na agenda: para garantir que os jogos possam ser concluídos em duas horas ou menos, as partidas de quatro pessoas terão apenas sete finais (os Grand Slams apresentam oito, o Torneio de Copas apresenta 10) e as duplas mistas terão oito. Os jogadores também terão menos tempo para pensar no gelo. “Não há muita margem de manobra para ser lento em qualquer momento do jogo”, disse McEwen, que ressalta que eles terão cerca de 80% do tempo de reflexão a que estão acostumados nesta nova liga. Mesmo o martelo será determinado rapidamente no jogo round-robin por meio de um cara ou coroa. Os empates serão decididos não por extra-ends, mas por empate no botão.
E a mudança também pode acontecer rapidamente, se o GM de uma franquia decidir agitar as coisas durante um jogo. “De repente, talvez eu não esteja mais pulando e Ross Whyte esteja jogando as últimas pedras”, explicou McEwen sobre um cenário que poderia acontecer com o capitão escocês no Maple United. “Isso pode acontecer no meio do jogo, quando você transfer um jogador para cima ou para baixo.”
Sábado, 11 de abril, pode resultar no maior número de mudanças de todas, já que cada franquia joga duas partidas de duplas mistas para quatro pessoas, o que deixa dois de seus jogadores no banco que podem ser adicionados aos jogos a qualquer momento.
“O sábado quase vai para outro nível”, disse McEwen, que foi adicionado recentemente ao Maple United depois que Matt Dunstone desistiu (Dunstone ontem levou o Canadá à prata no campeonato mundial, perdendo na closing para o sueco Edin). O que mais entusiasma McEwen, de 45 anos, é ver Glenn Howard em ação como GM de sua equipe.
“Ele comandará o navio de uma forma que nunca fizemos no curling antes”, disse McEwen sobre o tetracampeão mundial. “Ele pode tomar decisões reais em jogos, colocar você em posições diferentes. Até onde eu sei, seu GM pode estar flutuando para cima e para baixo entre os lençóis, andando ao lado como um treinador da NBA. Então, isso é muito authorized. Espero que Glenn realmente seja o dono, e acho que ele o fará.”
Peterman e seu marido, Brett Gallant, que representou o Canadá em duplas mistas nas Olimpíadas, são a escolha óbvia como dupla mista do Maple United. Mas ainda há incerteza, se você perguntar a Peterman.
“Excitação e talvez um pouco de nervosismo em termos de não sabermos qual será a nossa escalação, e isso pode mudar de jogo para jogo, ou mesmo no meio do jogo”, disse ela. “Portanto, essa parte é interessante e nova para nós e definitivamente nova para as equipes.”
Muito disso é novo que, no closing da semana passada, McEwen ainda estava “pensando no formato e nas novas regras”, como ele disse.
Existem regras em vigor, por exemplo, para tentar aumentar o ataque: as equipes podem anular apenas um lado por jogo (mais espaços em branco resultam na perda do martelo), a regra do no-tick está em vigor e no último closing de cada jogo, uma equipe que cobre o buraco do pino ganha dois pontos. A liga também está testando uma câmera de desafio de linha de porco que faria com que as equipes recebessem um desafio por jogo, e uma derrota nesse desafio resultaria em um tempo limite encaixado (ou perder um minuto de tempo de reflexão, se já estivessem fora do tempo limite).
Também há muita diversão para os fãs, como noites temáticas – entre elas, terça-feira na bagageira, noite de fantasias e noite de orgulho com pintura de unhas de cortesia. A banda oficial da Rock League também tocará antes, durante e depois dos jogos.
Peterman está esperançoso de que a Rock League ajude o esporte a atrair fãs mais jovens.
“Não sei dizer quantas vezes encontramos pessoas e elas dizem: ‘ah, você enrola? Minha avó observa você’, e essa é uma espécie de piada corrente, mas ouvimos isso constantemente”, explicou ela. “Adoramos essa base de fãs, mas seria bom que os fãs mais jovens dissessem: ‘Minha avó observa você e eu também.’”
Este primeiro evento é uma espécie de teaser para uma verdadeira temporada de abertura que começa em janeiro de 2027, com cinco eventos planejados em diferentes locais da América do Norte, incluindo Moose Jaw, Saskatchewan, e Utica, NY.
O primeiro em Toronto, no dia 6 de abril, será o Alpine CC contra o Defend CC às 12h, para uma primeira olhada na Rock League, e é um confronto de abertura e tanto. O jogo contará com Jacobs contra Oskar Eriksson, da Suécia, em seu primeiro encontro desde a polêmica do duplo toque nas Olimpíadas, que viu os suecos acusarem o canadense Marc Kennedy de tocar pedras ilegalmente após liberá-las, e o Canadá acusar a Suécia de filmar ilegalmente a linha de suínos.
O Maple United, por sua vez, faz sua estreia na segunda-feira, às 19h, contra o Northern United, que é capitaneado pelo bicampeão mundial Bruce Mouat, da Escócia.
E embora todos os detalhes estejam acertados, os curlers ainda não têm certeza do que esperar até o início do jogo.
“É uma visão muito nova do curling – o formato no gelo, a experiência do público, as coisas que acontecem no native, as noites temáticas”, disse McEwen sobre o que está por vir. “Nem sei como processar, mas vou de cabeça e muito animado.”
