O técnico do Boston Celtics, Joe Mazzulla, é um homem muito estranho. Ele também é um treinador muito bom.
Veja, por exemplo, uma história que o guarda do Celtics, Derrick White, contou em uma entrevista em novembro passado. De acordo com White, o primeiro som em um treino do Celtics não foi um apito.
“[Mazzulla is] tipo, ‘Toque a música!’… e a próxima coisa que você percebe é que são apenas metralhadoras disparando… você está em uma zona de guerra”, disse White. Ele estava rindo – mas não realmente rindo.
O técnico de 37 anos marcou a sessão de suor com o som da morte, balas rat-a-tat-tat ao longo de 10 minutos consecutivos de ziguezagues e rebatidas em quadra inteira. Ele queria que os pulmões dos jogadores queimassem. Ele queria que eles provassem o vômito.
Mazzulla acredita – e ele acredita em muitas coisas – a repetição sob estresse reconfigura seu cérebro. Os psicólogos passaram décadas estudando como estímulos combinados com intensidade criam recordações que ignoram a deliberação. Os militares industrializaram: condicionamento, dessensibilização, imersão. O princípio subjacente é mais simples e common: o cérebro aprende mais rápido quando está sobrecarregado. Adapte-se ou morra.
Há algo perturbador nisso tudo. O basquete toma emprestado a lógica da guerra. Todo treinador fará comentários banais sobre a inoculação contra o estresse. Mazzulla coloca em prática a sobrecarga sensorial. O objetivo é o mesmo: reduzir a tomada de decisões ao instinto.
A versão de Mazzulla do caos controlado é o som de tiros, daí a sessão de treinos. Por que? Assim, quando semanas depois, no quarto período, um guarda traz a bola para toda a quadra, a multidão faz barulho e o jogo está acirrado, qualquer jogador vestindo verde e branco pode se transformar no Candidato da Manchúria: sinapses se encaixando para desferir o tiro mortal no aro.
Muito disso é estranho. E muito do que Mazzulla diz é estranho. Ele realmente não fala como outros treinadores da NBA. Suas conferências de imprensa podem soar mais como seminários de filosofia do que de estratégia. Talvez a entrega inexpressiva de Mazzulla seja a arte performática de Andy Kaufman: meias piadas, meio koans, contadas com uma cara séria. Os jogadores aprenderam a parar de tentar decodificar tudo e apenas absorver o tom.
Ele falou sobre querendo um lobo para guardar sua casa, nunca sentando de costas para a porta em restaurantes, caso alguém se aproxime dele e evitando portas giratórias porque “se um deles ficar preso, você é apenas um alvo fácil”. Ele quer que seus jogadores estudem os movimentos de orcas e hienas para aprimorar seus jogos.
O fato é que, seja por causa de suas peculiaridades ou apesar delas, Mazzulla é um treinador muito eficaz. Ele já levou o Celtics a um campeonato e merece o prêmio de Treinador do Ano depois de levar o Celtics, cheio de lesões, à segunda posição no Leste nesta temporada, ao mesmo tempo em que detém a segunda melhor classificação ofensiva, a quarta melhor classificação defensiva e a terceira melhor classificação líquida.
Deve ser lembrado que Boston deveria ter um ano sabático depois que Jayson Tatum saiu da última pós-temporada com uma lesão no tendão de Aquiles. Os titulares Jrue Vacation e Kristaps Porziņģis foram ambos negociados. Os grandes nomes da bancada, Al Horford e Luke Kornet, partiram como agente livre, um duro custo de sobrevivência sob o novo acordo coletivo de trabalho.
A maioria das equipes teria reiniciado. Mas Mazzulla entrou no laboratório e mudou o DNA dos Celtics. Ele manteve o ataque organizado em torno de espaçamento, tempo e leituras, construindo um sistema que pudesse funcionar até o retorno de Tatum. E defensivamente, ele reduziu até os ossos: apenas os nervos em carne viva e esfolados da pressão constante da bola. Esse tipo de infraestrutura escalável ajuda os participantes a atingirem seu limite sem o seu melhor jogador.
À medida que a equipe mudava, Mazzulla também mudava. Teria sido fácil pedir a Jaylen Brown para ser Tatum. Em vez disso, ele usa a força de cada jogador.
É por isso que Ron Harper Jr, Baylor Scheierman, Hugo González e Luka Garza conseguiram intervir e subir. Espera-se que até mesmo Brown se recupere, corra, defenda e jogue com a mesma energia e fisicalidade que o Celtics pede a todos.
O que está por trás da nova filosofia? Neste verão, Mazzulla foi para a França, onde se encontrou com Guillaume Vizade, um colega excêntrico do basquete e técnico do Le Mans. Dois treinadores de sistemas diferentes tentaram decifrar o código da criação de vantagens antes que uma defesa pudesse definir.
Vizade fala sobre o encontro como um thinktank: “Nossas ideias compartilhadas sobre chegar ao ataque enquanto jogamos, amplificar vantagens e criar caos nas defesas adversárias se conectaram muito rapidamente durante essas discussões. Senti-me sortudo e orgulhoso por poder apresentar alguns de nossos métodos e ações e, em troca, recebi ainda mais ao trocar ideias com Joe e sua abordagem disruptiva.”
As equipes de Vizade não apenas correm; eles vibram. Conectados em uma única mente coletiva. Como fungos. É como o Boston joga agora. Quando a primeira opção de ataque é eliminada, o ataque não recua. Ele reacende em uma sequência de cortes e realocações que abrem lacunas de pontuação.
O caso COTY de Mazzulla também depende do quanto ele mudou o Boston defensivamente. Na temporada passada, o Celtics pôde permitir que os adversários jogassem um contra um, ao vivo, com chutes contestados, sem faltas. Este ano, eles enfrentam suas operações em quadra inteira e pressionam a bola.
Quando um defensor arrisca, outro preenche o espaço. Se alguém for derrotado, o próximo homem gira. Se essa passagem for feita, outra liquidação ocorrerá por trás dela. É por isso que os blocos de canto do Celtics se tornaram tão básicos. Boston está girando tão bem que está forçando os oponentes a fazer aquele passe additional. Mazzulla fez tudo isso sem um ótimo protetor de aro.
O exemplo mais claro da abordagem de Mazzulla veio nas finais de 2024, quando Dallas manteve seus grandes homens perto da borda, ajudando os arremessadores do lado fraco a ocupar o campo. No início, funcionou. Boston entrou no trânsito e acabou chutando a bola tarde.
O ajuste de Mazzulla foi usar essa ajuda contra o Dallas. Boston começou a puxar o defensor auxiliar em direção à bola, muitas vezes usando um guarda como Vacation para arrastar o grande homem do Mavericks pela quadra. Assim que o auxiliar passou, eles passaram a bola para o outro lado antes que a defesa pudesse se recuperar.
A partir daí, as opções eram óbvias: bandeja, post-up ou escanteio três aberto. O que parecia um simples movimento da bola foi realmente uma maneira inteligente de desmontar a defesa do Dallas, virando-a contra si mesma. Esquemas malucos em nível de cientista.
Falando ao ano passado decepcionante saída dos playoffs na segunda rodada, ele disse: “Cada temporada se expõe a si mesmo… no terceiro ano você sente o gostinho de como é perder”.
É assim que rola Mazzulla. Ele mostra aos seus jogadores filmes de orcas e hienas, predadores que nunca atacam todos de uma vez. Em vez disso, eles circulam, mudam de posição, esperando o momento certo antes de se aproximarem e quebrarem o pescoço da presa. O ataque de Boston funciona da mesma maneira. A bola se transfer de um lado para o outro até que a defesa finalmente desiste de um bom chute.
Outros meios de comunicação detalharam que ser celta significa abraçar a experiência de Joe Mazzulla. Estamos falando de um cara que anda descalço pelas instalações enquanto entrega instruções em um tom monótono e gelado e hiperfocado. Ele opera o Celtics como um homem que sabe que está na Matrix e quer que sua equipe distorça a simulação a seu favor.
A liga está em boas mãos. JB Bickerstaff está afiando a lâmina em Detroit, Mitch Johnson acelerou a mutação dos Spurs e Mike Brown está restaurando Eden within the Backyard. Mas Mazzulla correu muito à frente do pelotão pela COTY ao reequipar um candidato esgotado enquanto continuava na disputa. Insano.
É assim que se parece o teaching de elite.
É por isso que Joe Mazzulla deveria ganhar o prêmio de Treinador do Ano.
Toque a música.
