Nenhuma mulher de fora da Europa havia conquistado o título geral da Copa do Mundo de esqui cross-country até Jessie Diggins em 2021. Agora ela ganhou quatro vezes.
A estrela nascida em Minnesota conquistou mais um globo de cristal no crepúsculo de sua brilhante carreira na sexta-feira, garantindo o título da temporada com um quinto lugar no clássico de 10 km na remaining da Copa do Mundo em Lake Placid, Nova York. Diggins tornou isso uma certeza matemática com duas corridas restantes no fim de semana de encerramento da temporada, dando-lhe o terceiro título geral consecutivo e o quarto no complete.
Diggins chegou à remaining com 342 pontos de vantagem sobre o sueco Moa Ilar. Com um máximo de 345 pontos disponíveis nas três corridas, Ilar precisava varrer o programa do fim de semana e fazer com que Diggins terminasse perto do remaining do grid para ter alguma probability de ultrapassá-la. Em vez disso, o resultado de Diggins na sexta-feira eliminou qualquer dúvida que restasse.
Ela terminou em 29min 36,9seg em condições de neve em Adirondacks. Ilar, que largou mais cedo na corrida de intervalo, caiu para oitavo. A sueca Linn Svahn venceu em 29min 4,4seg, seguida por Frida Karlsson, com a norueguesa Heidi Weng em terceiro.
O resultado também garantiu o título de distância para Diggins.
Diggins se torna a primeira mulher a ganhar três títulos consecutivos da Copa do Mundo – o maior prêmio do esqui cross-country – desde a polonesa Justyna Kowalczyk, de 2009 a 2011. Apenas a russa Yelena Välbe, com cinco títulos, ganhou mais. Ela é um dos dois esquiadores norte-americanos, homens ou mulheres, a ganhar um título geral junto com o também americano Invoice Koch em 1982.
“Eu me diverti muito lá”, disse Diggins. “As multidões foram incríveis. O fato de tantas pessoas terem vindo aqui em uma tempestade de neve e estarem na floresta apenas torcendo e gritando. Foi tão emocionante. Eu me senti tão amado. E meu grande objetivo period me divertir e dar o máximo que pude pela última vez em uma corrida clássica e realmente estar presente e envolvido.”
A jogadora de 34 anos do pequeno subúrbio de Afton, em St Paul (população: 2.951), anunciou antes da temporada que se aposentaria no remaining. Ela disputará os dois últimos eventos do fim de semana – um dash no sábado e uma corrida de longa distância no domingo – antes de encerrar sua carreira na neve em casa.
Em 15 temporadas no circuito da Copa do Mundo, Diggins soma 33 vitórias individuais e 90 pódios, ambos entre os 10 primeiros da história do esporte e o maior número de um esquiador não europeu.
Ela assumiu o controle da classificação desta temporada durante o fim de semana de abertura em Ruka, na Finlândia, e não abriu mão da liderança. Ela venceu três corridas, subiu ao pódio mais sete vezes e conquistou o Tour de Ski, a série de corridas de sete etapas e nove dias inspirada no Tour de France.
Diggins se aposentará como o esquiador cross-country americano mais condecorado, com quatro medalhas olímpicas. Ela ganhou o ouro no dash por equipe nas Olimpíadas de Pyeongchang de 2018 com Kikkan Randall – o primeiro ouro olímpico de cross-country para os Estados Unidos – e somou prata e bronze em 2022. Nos Jogos Cortina de Milão de 2026, ela ganhou o bronze nos 10 km livres, apesar de correr com uma lesão na costela.
“É hora de abrir o próximo capítulo da minha vida”, disse Diggins no início desta temporada. “Tenho trabalhado muito, muito duro há muito tempo… mas é hora de abrir o próximo capítulo.”
Diggins disse que a decisão de se aposentar evoluiu ao longo do tempo, citando as demandas físicas do esporte e o custo de passar grande parte de cada ano viajando no circuito da Copa do Mundo.
“Não foi um momento incrível. Com o tempo, todas essas outras coisas na minha vida que são importantes para mim começaram a valorizar apenas as corridas de esqui”, disse ela. “Chegou a hora de ficar realmente animado em ter uma vida regular.”
Seu legado também inclui a defesa da saúde psychological dos atletas, moldada em parte por sua abertura sobre a recuperação de um transtorno alimentar.
“Um dos legados que estou deixando é como o US Ski & Snowboard lida com a saúde psychological e como apoia as pessoas”, disse ela. “Quando alguém diz: ‘Ei, estou lutando contra um distúrbio alimentar’, há muita ajuda disponível, porque fui muito aberto e compartilhei tudo ao longo do caminho.”
Espera-se que Diggins termine sua carreira no remaining da corrida de domingo em Lake Placid.
