Jessica Pegula teve suas probabilities. No meio do segundo set de mais um confronto com Elena Rybakina, a americana arquitetou uma largada impecável. Depois de vencer o primeiro set, o nível de Pegula no início do segundo set colocou-a com boas probabilities de vencer seu adversário do Cazaquistão, que dominou seus últimos encontros.
Em vez disso, Pegula partiu de Miami com outra lição difícil para analisar, depois de ver mais uma vez que os melhores jogadores do mundo atacam até mesmo as menores quedas de intensidade. Apesar de seu início medíocre, Rybakina teve um retorno brilhante para chegar às semifinais do Miami Open com uma vitória por 2-6, 6-3, 6-4.
Não há dúvida de que Rybakina está na melhor forma da sua carreira e, tendo acumulado 21 jogos como líder do torneio em 2026, tornou-se difícil de vencer nos maiores eventos. Desde que conquistou seu triunfo nas finais do WTA em novembro, ao conquistar seu segundo título de Grand Slam no Aberto da Austrália, em janeiro, Rybakina continuou a jogar em alto nível em março.
“No ano passado eu estava tentando encontrar meu jogo, estava com um pouco de dificuldade”, disse Rybakina. “Mas agora estamos fazendo um bom trabalho com a equipe, temos um plano para cada partida e estou tentando seguir. Claro que às vezes é preciso se adaptar e mudar alguma coisa durante a partida, mas tudo tem funcionado muito bem por enquanto, então espero poder continuar.”
Rybakina começou seu mês com uma corrida até a remaining de Indian Wells, onde conseguiu um match level no tie-break do set remaining, antes de Aryna Sabalenka acertar um backhand vencedor a caminho da vitória na melhor partida do ano. Outro capítulo da rivalidade que definiu a temporada de tênis de 2026 até agora poderá acontecer esta semana. Rybakina, que alcançou o segundo lugar na classificação de sua carreira no início do torneio, mas está em terceiro lugar, aguarda o vencedor das quartas de remaining entre Sabalenka, o número 1, e Hailey Baptiste.
Para Pegula, a quinta derrota consecutiva para Rybakina é uma das mais frustrantes de todas. Ela parecia ter as coisas completamente sob controle por mais de um set, mas depois que Rybakina sobreviveu de forma brilhante a três break factors em 2-2, o ímpeto mudou. Rybakina passou a meia hora seguinte dominando o segundo saque de Pegula enquanto sacava imperiosamente.
A americana teve dificuldades com seu primeiro saque por apenas alguns video games, mas foi o suficiente para ela conseguir uma pausa no início do set remaining. Ela lutou muito até o fim e colocou Rybakina sob pressão constante em um set remaining de alta qualidade, mas a campeã do Aberto da Austrália encontrou primeiros saques enormes e precisos e foi implacável em seu primeiro arremesso atrás do saque sempre que necessário. Ela fechou outra vitória suprema.
No início do ano, Pegula declarou-se uma das três melhores jogadoras do mundo, afirmação difícil de contestar. Os dois primeiros colocados, no entanto, estão um pouco à frente. Além das derrotas de Pegula contra Rybakina, ela também perdeu cinco das últimas seis partidas contra Sabalenka. Seu imenso poder de fogo faz com que a rebatida inicial de Pegula pareça fraca em comparação.
Mesmo assim, Pegula jogou tênis de qualidade em muitos desses encontros e se deu oportunidades. Ela simplesmente tem que encontrar uma maneira de pegar um deles.
“Estou me colocando aí”, disse o número 5 do mundo. “Estou me dando probabilities e oportunidades, acho que elevei meu jogo, me tornei um jogador melhor. Estou definitivamente desafiando os dois. Isso é tudo que posso pedir a mim mesmo e espero que algumas das vitórias venham.”
